передышка…
Весь гнев, вся сдерживаемая ярость в серд
це Расчленителя испарилась, и на мгновение
он показался почти уязвимым. Странно, но
Рафен внезапно ощутил сочувствие к своему
брату по оружию.
— Да, — согласился он, — я слышу тот же
самый вопрос в своих мыслях и с ужасом жду
ответа на него.
— Мы боимся его, — ответил Нокс, — как и
должно быть. Этот подлый ублюдок Хаоса, его
темное колдовство и порченая наука создают
таких чудовищных созданий. Говорят, что
Байл однажды приложил руку к созданию
клона короля ублюдков — Хоруса…
Лицо воина скривилось от отвращения, и
он сплюнул на палубу.
— Если он осмелился воссоздать этого ни
жайшего из предателей… Во имя Терры, что
еще он может создать?
Рафен ощутил слабость.
— Не могу даже представить…
— Но должен, — ответил ему Нокс, — ты
должен осмелиться и ответить себе на этот
вопрос, в противном случае ты пойдешь сра
жаться не готовым!
Он сделал паузу.
— И если ты поступишь так, то ты дока
жешь мою правоту. Не один достойный ко
мандир не может отвернуть свое лицо от та
кой темной и ужасающей неопределенности.
Это цена лавров героя. Если хочешь вести нас
в бой, ты должен с радостью вести нас хоть в
самое пекло ада.
— И делать это с открытыми глазами, —
кивнув, добавил Рафен, — только так.
Нокс внимательно посмотрел на него.
— Вот что я тебе скажу. Я — Расчленитель, Сын Великого Сангвиния, Адептус Астартес.
Преданный слуга Золотого Трона и так далее
и тому подобное. Я могу встать перед тобой и
строчить лист за листом, перечисляя победы
и мои набожные, фанатичные деяния во имя
Святой Терры. Но мне нет нужды доказывать
это тебе или любому другому человеку под
светом этих звезд.
Рафен посмотрел на него.
— Но ты требуешь этого от меня!
— Такова ноша командования. Ты знаешь
это. Преодолей это, Рафен, или отойди в сто
рону.
Нокс встал перед ним, ожидая.
— Что ты выберешь?
После долгой паузы Кровавый Ангел мед
ленно вздохнул.
— У меня нет великого плана, — признал
он, — каждый разработанный против Фабия
план, каждая наработка, чтобы схватить его, оказывается пеплом в моих руках. Он не по
хож ни на одного врага, с которым я когда-
либо сталкивался. Десять тысяч лет тому на
зад он был примером для героев и чемпионов, и время не затуманило его мастерство. Это
чудовище — исключительная добыча, Расчле
нитель. Знай это.
— Знаю. Мы все знаем.
Взор Рафена упал на палубу.
— Сейчас у меня ничего не осталось, кроме
клинка из ненависти, и ярости, которая пита
ет его. Мы незаметно приблизимся к его
острову и проломим стены голыми руками, если понадобится. Все что мы найдем внутри, будет уничтожено.
— А… сосуд со священной кровью?
— Он будет возвращен. Так или иначе.
Нокс на секунду замолчал.
— Эта миссия погубит нас всех, Кровавый
Ангел.
— Возможно, — Рафен взглянул на него, —
ты теперь жалеешь о том, что присоединился
ко мне, кузен?
Нокс покачал головой.
— Единственное, о чем я буду сожалеть, если мы этого сукиного сына не заставим
страдать перед смертью.
— Мне нужно только подобраться ближе, —
продолжил Рафен практически для себя, —
всего лишь один удар, не больше. Достаточно
близко, чтобы убить.
Он стряхнул наваждение.
— Сов отлично сражался ради защиты сво
их боевых братьев и для миссии. Очень жаль, что его так поранили.
— Он еще не вышел из игры, — ответил
Нокс, — никто из нас еще не вышел.
Рафен принял его слова кивком.
— Так что, брат-сержант, я ответил на твой
вопрос? Я удостоен твоей верности? Последу
ешь ты за мной в неизвестное, в пасть смер
ти?
Нокс развернулся и начал уходить.
— Ты помнишь слова, которые я произнес
в ангаре, как раз перед тем, как “Неймос” на
чал падение?
— Ты сказал… “увидимся в аду, Кровавый
Ангел”.
Нокс мрачно кивнул.
— Тогда ты получил свой ответ.
Рафен замешкался, но все, что он хотел до
бавить, было прервано передачей вокс-буси
ны в ухе. Он переключился на главный канал.
— Это сержант Рафен. Докладывайте.
С возрастающей тревогой он слушал опи
сание того, что Туркио обнаружил на инже
нерной палубе.
ЗА КОРМОЙ субмарины таяло оставшееся
слабое искажение потоков медлительных вод
морей Дайники. Медленно и постоянно с хо
лодными, просчитанными намерениями при
рожденного хищника за судном плыли зате
ненные очертания.
Небольшие фосфорные точки, тянущиеся
по телу из сочлененного, подвижного хитина, обрисовывали размеры очертаний монстра. В
целом размерами оно походило на “Неймос”, слабо изогнутые плавники и хвост позволяли
ему плыть на одной скорости с человеческим
судном. Невидимо и неуловимо тиранидское
существо двигалось через океан, инстинктив
но ощущая водный рельеф. Оно вплывало и
выплывало из термоклинных слоев и больших
полос течений, где пластами лежала вода раз
ной температуры, где отражались звуковые
волны, еще сильнее маскируя ее осторожное
приближение.
Оно было превосходно адаптировано к сво
им охотничьим угодьям. Поколения назад из
цепи стремительной эволюции пращурами
были вырваны генотипы жизненных форм
Дайники-5, и в процессе было поглощено все
необходимое, дабы полностью уничтожить
все живое. Извлеченные из воды микрочасти
цы тяжелых металлов тускло блестели в мато
вой, естественной броне существа, в бивнях, окружающих овальное ротовое отверстие, и в
клыках, вокруг каждой присоски на множе
стве щупалец. Оно скорее перетекало в воде, чем двигалось, ныряло в глубокие потоки, толчками приближаясь к незваным гостям.
По сторонам головы пластинчатые веки обна
жили гладкие линзы с темными зрачками.
Оптические рецепторы эволюционировали, чтобы отслеживать тепловое излучение, и они
наблюдали за очертаниями “Неймоса”. Тон
кие, чувствительные щупальца могли уловить
магнитное волнение от колебаний на кончи
ках листьев.
В медлительных и угрюмых мыслях суще
ство сравнивало свою добычу со всеми други
ми, которыми когда-либо питалось. Кое-что
было органическим, из плоти и хрящей, неся
в себе генотип происхождения тиранидов, а
иногда были и другие штуковины, облачен
ные в твердые панцири из керамита или пла
вающие по волнам в железных оболочках. До
последних нужно было дотянуться и утащить
на дно, убивая неимоверным давлением глу
бин и своими крепкими объятьями.
Оно поглотило остатки хрящеперых форм
тиранидов одним движением, вытянувшись
и достав их тела, засосав те через решетку
металлических китовых усов. Мозговые клет
ки были перекачаны во вторичный желудок с
клетками-рецепторами омофагов и денату
рированы. Цепочки рибонуклеиновых кислот
были разорваны, как только их воспоминания
были впитаны собственными биосистемами
существа. Тиранид почерпнул остатки сен
сорных ощущений и феромоновые воспоми
нания из трупов, извлекая все, что можно.
Глядя глазами убитых, оно пережило вместе с
ними их смерть и ощутило плотскую жизнь, которую они пытались сожрать. Сверхлюди, как существа с поверхности, только немного
иные. Существо недолго порыскало в стран
ных обломках, которые ливнем падали в его
владения с небес выше, но не нашло в них
ничего значительного. Но теперь к нему при
шло понимание.
Ранее добыча с небес никогда не осмелива
лась опуститься под поверхность вод. Это бы
ло незнакомо тираниду, и в его огромном ра
