дение обломков “Археохорта”. Еще несколько
часов части от конструкции будут падать на
планету, возмущения атмосферы и постоян
ные столкновения с поверхностью сделают
невозможным разобрать любой отклик скане
ров. Но проблема была обоюдной, и пока
“Неймос” не может четко разобрать флотилию
вдалеке, так и враг не может с уверенностью
обнаружить подводную лодку. На беснующих
ся волнах плавала масса легких обломков и
“Неймос” передвигался в их тени.
В командном центре стояли Рафен, Нокс и
Церис, и наблюдали за сложной игрой откли
ков сканеров. Остальные космодесантники
готовили свое снаряжение в грузовом отсеке, превращенном сервиторами в оружейную.
Беслиан, согнувшись, изучал пикт-экран.
— Думаю, я нашел, — он постучал по пане
ли серво-рукой, — смотрите. Стандартная
Шаблонная Конструкция этой баржи мне зна
кома. Это Каппа-Ро-Шесть — океанское гру
зовое судно, типа Лапидас.
Рафен увидел зернистую картинку, нало
женную на сияющие лини схематичного тра
фарета. Огромный корабль сидел глубоко в
воде, а его изначальные прямоугольные очер
тания были исковерканы рифлеными допол
нениями, которые напоминали крепостные
донжоны.
— Возможно, модифицированные огневые
позиции, — предположил Нокс, думая о том
же, что и Кровавый Ангел.
— Ага. Но это… — Рафен указал на веера
специфических кристаллических антенн и
выпуклую сферу, усеянную дырами, — для
чего это?
Беслиан не был готов дать ответ на этот
вопрос и продолжил на другую тему.
— Записи говорят о том, что несколько оке
анских судов были развернуты флотом экс
плораторов, чтобы начать аграрные работы
на этой планете. Это судно может быть одним
из них.
— Фабий, возможно, восстановил все, что
не было уничтожено атакой тиранид, — ска
зал Нокс, — эффективное использование ре
сурсов. Этот мир далеко от обычных торговых
путей или варп маршрутов. Несомненно, что
предателю сложно доставить сюда большой
объем новой техники.
— Он использует то, что под рукой, — со
гласился Рафен, — его крепость, скорее всего, видоизмененный комплекс, оставленный
фермерской колонией. Это может быть нам
на руку.
Сержант решил обдумать это позже. Пу
стые глаза Нокса сощурились, и он указал на
вторичную передачу провидческого шара. Зе
леная прямая на зеленом экране проходила
его по радиусу и каждый раз на нем появля
лись и затухали люминесцентные точки.
— Это не флотилия, — заявил он.
Беслиан неловко подошел.
— Точно. Это… биологический отклик.
Рафен втянул воздух. Экосфера Дайники-5
была лишена всех местных форм жизни, и это
означало, что любые живые существа, кото
рых они встретят и которые не были связаны
с операцией Байла, могут иметь только одно
происхождение.
— Тираниды? Ты посчитал, что не нужно
информировать нас о том, что они близко?
Адепт вздрогнул, словно испугался, что его
ударят за такое преступление.
— Они не представляют угрозы… Пока не
представляют, господин. Они слишком дале
ко.
Нокс кивнул.
— Они ближе к кораблям Байла. Если они
атакуют, то сначала их.
— Нет, — нараспев произнес Церис. Коди
ций не отрывал взгляд от пикт-экрана, скон
центрировал свое внимание на странной кон
струкции, на которую указал Рафен.
— Они не видят флотилии. Ксеносы ее не
видят.
— Как такое возможно? — Нокс нахмурился
и указал на развертку сканера. — Эти чешуй
чатые ублюдки так близко, что могут поднять
морды и плюнуть в эти корабли.
Церис покачал головой.
— Они пройдут мимо.
Рафен стал наблюдать за дальнейшим раз
витием событий. Колеблющиеся точки тира
нидской стаи пересекли ближайшие баржи, которые заглушили двигатели и плыли в
дрейфе.
— Откуда ты узнал это? — спросил он псай
кера.
— Я вижу корабли зрением… — после этого
он постучал по своему психическому капю
шону, — но не вижу их здесь.
— Антенна?
Церис кивнул.
— Возможно, психический глушитель. Ко
гда я попытался своими чувствами дотянуть
ся до разумов существ на борту этих кораблей, то не обнаружил там ничего, кроме стены
белого шума.
— Тираниды конечно животные, но не сле
пые, — сказал Нокс, — не может быть, что
дело только в этом.
— Ты прав, — ответил Беслиан, разворачи
ваясь от трещащих когитаторов, — сенсорный
блок протестировал атмосферу планеты, что
бы определить протоколы безопасности.
В руках он держал связку напечатанных
пергаментов.
— Согласно этому, в воздухе огромное
скопление феромона конкретного тиранида.
Несколько молекул на миллион. Намного
больше, чем я ожидал.
— Споры? — при этом слове губы Рафен
скривились. Он был свидетелем тому, как
споры ксеносов воздействуют на плоть чело
века, их чудовищная ядовитость вызывала в
нем отвращение.
— Нет, — ответил адепт, — для уверенности
мне нужно перепроверить, но, кажется, пре
обладают феромоны, указывающие на мерт
вый организм.
Техножрец быстро объяснил, что в тира
нидских ульях, как и у других коллективных
насекомых, информация передается с помо
щью феромонов-маркеров. Таким образом, что-то токсичное маркируется как “не-еда”, что-то, что можно денатурировать и передать
в конверсионные бассейны, отмечаются как
“поглотимое”, а когда организмы из улья уми
рают, их тела выделяют секрет, который по
мечает их как “мертвых”, что привлекает ра
бочих для переработки их биоматериала.
Встретив такую отметку, существа-воины
просто игнорируют все, что их примитивные
мозги считают мертвым, но до тех пор, пока
это остается недвижимым и не делает ничего, чтобы рассеять это убеждение. С тиранидами
высшего порядка эти маркеры не работают, ибо они способны разумом осознать прибли
жение человеческих существ — но на Дайни
ке-5 не было очевидных признаков существо
вания высокоорганизованных существ типа
норн-королев или тиранов улья. Только вои
ны, адаптировавшиеся к природе планеты-
океана.
— Сфера на барже, — сделал заключение
Беслиан, кивая самому себе, — это распыли
тельное устройство для феромонов.
— Крепость Байла должна обладать той же
технологией, — сказал Рафен, — тираниды не
атакуют его, потому что не могут почувство
вать.
Нокс подбородком указал на экран.
— Зато чувствуют нас. Видите?
Стая чужаков изменила курс, и разошлась
веером к “Неймосу”, который прятался среди
плавающих обломков. Рафен взглянул на Бе
слиана и увидел, что оставшаяся на лице кожа
адепта побледнела. В следующую секунду Бе
слиан прыгнул к рулевой консоли.
— Нам нужно бежать! — свистел он. —
Включить двигатели, максимальная ско
рость…
— Отменить приказ! — рубанул Рафен. —
Выброс двигателей отметит нас на решетке
провидческих сканеров этих барж. Ты приве
дешь их к нам столь же верно, как если бы
зажег магниевую ракету.
— Но существа… — адепт с видимыми уси
лиями взял себя в руки.
— Они атакуют нас, если мы останемся у
поверхности, — произнес Церис.
— Они тираниды, — возразил Нокс, — они
атакуют нас всюду, где бы мы ни были.
— У нас нет защитного аппарата Байла! Мы
не можем просто оставаться неподвижными
и молиться, чтобы они нас не тронули!
Беслиан сжал в замок свои металлические
пальцы.
— Если “Неймос” не сможет убежать от них, то мы можем сражаться! — Рафен взглянул на
Цериса.
— Всегда есть третий путь, — тот шагнул
