пришлось пройти через плотный поток ракет
и лэнсовых залпов, через жесткий ливень лу
чей, частиц, радиацию и управляемые боего
ловки. Не каждая боевая баржа могла пере
жить такой концентрированный обстрел — но
“Археохорт” все же летел дальше, и каждой
интеллектуальной системе на борту было за
прещено рассуждать о дальнейшей судьбе, их
контролировала железная воля технодесант
ника Мохла.
Черепа-стрелки пришли в экстаз. Каждый
выстрел, каждый выпущенный разряд энер
гии — все это разжигало удовольствие в их
искалеченных разумах. Сосуды, наполненные
разрезанным человеческим мозгом, пузыри
лись и пенились, пока тех переполняло удо
вольствие от атаки.
Взрывы ракет расходились сферами огня и
расширялись, поглощали медные конечности
конструкции и вырывали целые краны. Неко
торые разрывало на части, и они отлетали в
стороны. Рваные раны кровоточили электри
ческими дугами и фонтанами уходящего газа.
Пушки завывали во тьме, отдача их выстрелов
эхом прокатывалась по палубам “Археохор
та”, их бесшумные боезаряды вдрызг разно
сили черепа, но спутников оставалось еще
слишком много, и теперь они слетались со
своих орбит, словно голодные птицы-падаль
щики к свежему трупу.
Великий корабль Зеллика теперь начал рас
падаться на части, от него отрывались полос
ки раскуроченного металла, и по всему небу
проливались жидкости. Это была тщетная, высокомерная атака, которую мог предпри
нять только самый безрассудный, самый са
монадеянный командир — ну или тот, кто
жаждал смерти. Медлительные, тяжелые ору
дия на поверхности отслеживали и стреляли, стреляли и отслеживали, и каждый выпущен
ный выстрел нес заметные разрушения. Ма
ленькие, более шустрые корабли могли бы
ускользнуть, но только не “Археохорт”. Про
движение конструкции стало путанным, вы
давая панику. Сопла двигателей ярко и без
умно сияли, толкая массивное судно подаль
ше от боевой зоны, но пока они работали, к
безумному удовольствию черепов-спутников, лазерный огонь пронизывал все небо. Когда
они попадали в обшивку конструкции Меха
никус, силовые поля выгибались и увядали, позволяя терзающим выстрелам расколоть
броню и палубы под ней. Трупы задохнув
шихся в вакууме сервиторов следовали за
всем выброшенным в космос. В дрейфующих, раздутых телах киборгов продолжали бездум
но работать механические импланты.
Падая и падая, основной корпус “Археохор
та” раскрылся и взорвался. За несколько се
кунд, даже пока автономные пушки на его
массивном корпусе еще стреляли в ответ, огромная конструкция начала дергаться в
предсмертных муках. Он больше не представ
лял собой корабль, а только массу медленно
умирающих обломков размером с город. Суд
но все сильнее погружалось в гравитацион
ный колодец Дайники-5, вперед к окислен
ным океанам, которые станут ему могилой.
Глава шестая
По всей командной кафедре линии инди
каторов переключились с красного на синий, и каждое такое переключение сопровожда
лось гулким ударом звенящего вдалеке коло
кола. Эхом разносились тяжелые, размалыва
ющие удары металла о металл запечатываю
щих корпус плит. Стрелки под стеклом инди
каторов останавливались напротив секций
“активно”.
— Готовность на всех палубах, — прогудел
сервитор, не замечающий вибрацию палубы
под ногами, — судно герметизировано. In nomine Imperator, aegis Terra!
Из свисающих с низкого потолка масок
пухлых ликов херувимов, из их открытых
ртов полился потрескивающий от статики
церковный гимн. Хоровое пение из их уст бы
ло едва слышно, стоны и скрипы “Неймоса”
были более громким, кричащим и мощным
оркестром.
Взор Рафена окинул мостик судна, где каж
дый из рабов-машин покорно привязал себя
к назначенным командным постам, а актив
ная сеть ремней безопасности удерживала их
на месте. Кровавый Ангел ненадолго бросил
взгляд на схему “Неймоса” и узнал, что мостик
был одним из немногих отсеков внутри под
водного судна, прикрепленный к противо
ударному механизму. Таинственная энерго-
шунтовая технология позволяла экипажу пе
режить удары, от которых в противном случае
их тело превратилось бы во влажную кашицу.
Однако эта система не была достаточно мощ
ной, чтобы охватить все судно.
— Братья, к спусковым модулям, — прика
зал Рафен, разворачиваясь к рядам космоде
сантников поблизости, — у нас есть только
один шанс пройти это. Не ошибитесь, един
ственного промаха будет достаточно, чтобы
убить нас всех.
— Наши жизни в их руках? — Сов подбо
родком указал в сторону сервиторов, — в ру
ках осужденных за преступление слуг?
— Постарайся не беспокоиться по этому
поводу, — ответил Туркио. Пулуо язвительно
бросил взгляд на обоих Астартес и высказался
за всех.
— Мы готовы.
Рафен кивком принял ответ.
— Это точка невозвращения, братья. Этим
днем мы рискнули сунуться в неизвестность, вниз на планету, кишащую чужаками, в мир, очерненный отметиной Хаоса. Обратите взор
на себя, боевые братья, на свою броню и мы
победим.
Нокс поднял зажатый в кулаке шлем.
— За Императора и Сангвиния.
Слова Расчленителя вызвали мощную, яростную бурю.
— Дааа! — хором проревели воины.
Рафен закрыл глаза и в своих мыслях воз
нес беззвучную молитву.
“Позволь нам выжить, Великий Ангел”, —
тихо молился он, — позволь нам выжить, да
бы довести наше предприятие до заслужен
ного конца”.
“АРХЕОХОРТ” распадался на части в осле
пительных вспышках света. Пробоины в разо
рванных трубах, проводящих потоки электро
магнитной энергии, плевались сгустками раз
ного цвета. Целые палубы, сделанные из окра
шенного стекла, спасенного с миров, стертых
до основания, были раскрошены в пыль. Экс
понаты с тысяч планет и с сотнями лет исто
рии были разорваны на части медленными, агонизирующими предсмертными муками
конструкции. Склады с еще не каталогизиро
ванными предметами, вещи чужеродные по
происхождению или по характеру для челове
ка, были раздавлены весом падающего метал
ла. Столетние пергаменты питали пламя, ко
торое кипятило био-жидкости мемо-храни
лищ и раскалывало нежную структуру кри
сталлов записи. Библиотеки с барахлом и ан
тиквариатом, вперемешку с ценными и не за
документированными сокровищами, разру
шались друг за другом. Этот великий мону
мент алчности и одержимой жадности одного
человека исторгал в космос и оставлял за со
бой гладкую полосу из раскуроченного анти
квариата. Легкие обломки медленно притя
нутся гравитационным полем к своей пла
менной кончине, большие же упадут быстрее.
На фоне темноты космоса они вырисовыва
лись ярко и четко. Перед синтетическими
чувствами черепов-спутников быстро прого
рали их термические сигнатуры. Орудия че
репов выливали на них все больше и больше
убийственной мощи, размазывая их все на
меньшие и меньшие кусочки.
В самом центре этого кувыркающегося без
умия, расколотое ядро “Археохорта”, един
ственный самый огромный кусок обломков, продолжал свое падение. В носовой части, со
стоящей из зазубренных лоскутов обшивки, отстрелились листы на взрывных болтах. За
ними появился объект, напоминающий по
форме дубину, едущий на пусковой люльке и
медленно вылетающий вперед.
МАТТХАН ЗЕЛЛИК ощущал, как умирает
его корабль, и если бы он мог, он бы рыдал
горькими слезами. Но часть его плоти, отве
