сервиторов, которые защищали вход, были

разорваны на части на местах, закипевшая

амуниция в их оружии породила вторичные

взрывы. Нокс возглавлял атаку, рядом с ним

находился Пулуо. Оба Астартес, стреляя, пле

чами пробили окутанные дымом останки вхо

да. Те скитарии, кто не был убит направлен

ным взрывом заряда, умирали толпами.

Рафен последовал за ними, с Туркио и

Аджиром по бокам, неся правосудие Импера

тора точными выстрелами дергающимся фи

гурам в капюшонах, сидящим в контрольных

ямах перед своими командными устройства

ми. Сержант Кровавых Ангелов сделал только

пару шагов в комнату, когда его острые чув

ства Астартес, отточенные в бесчисленных

сражениях, злобной нотой прозвенели в его

разуме. Он резко остановился.

— Стойте… — начал он, когда ползущая

тревога пробежалась по нему. Снаружи, удер

живая коридор с другими космодесантника

ми, утробно прорычал брат Церис — озвучи

вая предупреждение.

Аджир, дальше всех зашедший в зал, бро

сил хмурый взгляд на сидящего адепта. Из-за

их внезапного и жестокого штурма, экипаж

на своих местах едва ли успел отреагировать.

Воин ткнул дулом болтера в спину адепта и

сильно его толкнул. Фигура отлетела вперед и

капюшон спал. Под ним не оказалось лица, только странная, безликая сфера, собранная

во что-то, напоминающее человеческую го

лову. Это был манекен, не более чем оболоч

ка, вроде тех, что выставляют в тире. Рафен

своим болтером и мечом уничтожил тысячи

таких на учебных стрельбах.

Нокс сорвал плащ с еще одного серва эки

пажа, затем с еще одного и еще одного. Все

были идентичными автоматами, копирую

щими движения командного экипажа. Только

горстка техногвардейцев в комнате оказалась

настоящими.

— Что это такое? — потребовал ответ Рас

членитель. Мохл находился позади него.

— Это командный центр…, — пробормотал

он, — я уверен…

— Это фальшивка, — произнес Туркио, —

как крепость из ткани и дерева, чтобы одура

чить наблюдателя с расстояния! Рафен взгля

нул на консоль перед собой. Это была всего

лишь плоская панель с мигающими лампоч

ками.

— Уходим! — заорал он.

Но приказ пришел слишком поздно. Мохл

отскочил в сторону, когда плита металла, словно нож гильотины упал на разрушенный

вход, отрезая любые пути к бегству. И тут же

палуба под их ногами начала движение, рас

крывая разлом в полу под ногами. Фальши

вые консоли раскрылись, словно раззявлен

ные пасти, и поглотили манекены, прячась

после в потайных полостях, как в каком-то

хитроумном театральном трюке. Подпорки и

балки втянулись, все, за что можно было схва

титься, медленно исчезало, в то время как с

каждым проходящим мгновением наклон по

ла все увеличивался.

В зал ударил порыв горячего, сухого возду

ха и Рафен заметил яркое, оранжевое свече

ние под ними. Длинный поддон с расплавлен

ным металлом, возможно конвейер из куз

ничных модулей факториума “Археохорта”, медленно проплывал внизу, готовый принять

их тела, когда им не за что будет хвататься, и

они упадут.

Ловушка, искусная и мелодраматичная, как

и можно было ожидать от высокомерного

технолорда Механикус. Когда Рафен поднял

взгляд, он увидел, как потолок над головами

складывается, открывая подвешенную гондо

лу, в которой за стеклом и медной паутиной, стоял адепт и скитарии-телохранители. На

нем не было серебряной маски — значит, это

был не сам Зеллик, — но он не мог не заметить

кучу оптических объективов, торчащих со дна

гондолы. Где бы он ни был, проклятый симу

лянт наблюдал, как они медленно идут к

смерти, как будто это было каким-то кинема

тографическим представлением, созданным

для его увеселения.

Царапая ботинками крутой пол, Рафен про

бил бронированным кулаком металл и сотво

рил себе временный поручень. Он услышал

как Пулуо выругался, после того как космоде

сантник-опустошитель почти оступился и

Нокс оттащил его обратно.

У них остаются секунды до того, как стран

ная комната сложится сама в себя, вывернет

ся на изнанку и выкинет их в объятья рас

плавленного железа. Даже с учетом их сило

вой брони, сомнительно, что космодесантни

ки смогут прожить больше чем несколько се

кунд в такой невероятной температуре.

— Если мы падаем, то и он рухнет с нами,

— прорычал Рафен и свободной рукой прице

лился в гондолу. Зарокотал его болтер, и вме

сте с ним подало голос оружие его товарищей, когда те присоединились к атаке. На секунду

показалось, что этот жест неповиновения бу

дет тщетным, но затем бронированное стекло

пошло трещинами и начало раскалываться.

Красные и черные жидкости струями ударили

в марево воздуха и тяжелые техногвардейцы

полетели мимо космодесантников, беззвучно

падая в раскаленную ванную жидкого метал

ла. Гондола начала рывками втягиваться на

подвесных тросах, но было слишком поздно.

Решив понаблюдать за смертью космодесант

ников, прихвостни Механикус встали на ли

нию огня.

С трескучим воплем на бинарном, адепт в

плаще потерял равновесие, закувыркался по

воздуху и полетел вниз, его змееподобные

киберконечности дико захлестали, но заце

питься было не за что.

В голос проклиная то, что он вынужден

сделать, Рафен отпустил свой драгоценный

болтер, дабы освободить руку. Вытянувшись

так далеко, насколько осмелился, Кровавый

Ангел цапнул адепта за робу и сжал ее. Он

зарычал, когда дополнительный вес нагрузил

держащую его руку, но не разжал хватку.

Его оружие под ним спиралью ушло в пы

шущую, медлительную жидкость, растворя

ясь последовательностью последних, мощных

взрывов, когда боеприпасы взрывались от

жара. Адепт дернулся и повис на руке космо

десантника. Он поднял взгляд, демонстрируя

почти человеческое лицо, и только его аугме

тические глаза сапфирового цвета разрушали

иллюзию. На лице техножреца Механикус от

ражалась полнейшая паника.

— Это оружие хорошо мне служило, — про

рычал Рафен, — назови мне причину, по ко

торой я не должен тебя отпустить!

Бинарный треск адепта деформировался и

изменился, превращаясь в понятную речь.

— Ноль ноль ноль нет нет нет, — стрекотал

он, — пожалуйста, нет, ноль, нет! Мои прика

зы… я не…

— Останови эту ловушку! — заорал Крова

вый Ангел. — Или, я клянусь, ты умрешь в

крике! — Один один один да да да!, — заика

ясь ответил техножрец и из под плаща пока

залось гадючье гнездо механодендритов.

Концы манипуляторов дотянулись до стены, что-то ощупывая. С щелчком открылись бес

шовные панели, о существовании которых

Рафен даже не подозревал. Адепт издал щел

кающий вздох, и пол сразу же пошел в обрат

ную сторону. Прячущиеся панели и колоны

остановились и начали снова выдвигаться.

Через секунды комната вернулась к прежнему

виду.

Рафен встал, все еще держа в своей хватке

техножреца. Металлическая стена позади них

начала подниматься рывками. Огромные

вмятины отмечали места, где Церис и другие

пытались пробиться внутрь. Псайкер с осто

рожностью вошел в комнату-ловушку.

— Лорд? — спросил он и в его суровых гла

зах читался вопрос. Сержант не ответил, вме

сто этого достал силовой меч из ножен за

ранцем и прижал мерцающее лезвие к груди

своего арестанта.

— Где Маттхан Зеллик? — потребовал он

ответа. Адепт сглотнул. Собираясь лужицей

на полу, с его опущенных конечностей капала

кровь и масло.