– Ты нарочно так говоришь, чтобы меня позлить? – Она больно ущипнула его за ухо. – Неужели я сама по себе тебя не привлекаю? Или ты, женившись, решил быть таким уж безгрешным, благоверным супругом? Все мужчины имеют любовниц, почему же такой красавец, как ты, должен отказывать себе в удовольствиях?

– Ладно, Бандекка, согрешили – и хватит. – Донато отодвинул ее от себя и рывком поднялся с постели. – Считай, что сегодня мы с тобой вспомнили прошлое и на том распрощались.

Он поспешно натянул штаны, рубашку и уже направился к двери, но тут Бандекка вскочила и, забежав вперед, стала перед ним с гневным видом:

– Уже уходишь? Попользовался мной, изорвал на мне одежду – и был таков?

– Не обижайся, Бандекка, – примирительно сказал Донато и, порывшись в карманах, выложил на стол пару золотых. – Вот, купи себе новое платье. – Он пару секунд подумал и протянул ей цепочку с жемчужиной. – Возьми и это. Может, ты сохранишь мой подарок лучше, чем…

Донато не договорил и отвернулся от Бандекки, намереваясь уйти, но она снова его задержала:

– И куда ты теперь? Поедешь к ней, к своей женушке?

А он вдруг понял, что не сможет сейчас вернуться в Подере ди Романо, что ему надо какое-то время переждать, прийти в себя. Память услужливо подсказала, что есть поручение консула, которое Донато, торопясь в поместье, собирался перепоручить своему помощнику Кристофано.

– Нет, Бандекка, я не встречусь с Мариной в ближайшие дни. Консул велел мне отправиться на переговоры с ханом. Так что прощай, завтра с утра я уезжаю из Кафы.

– А когда вернешься? – с надеждой спросила она.

– Не знаю.

Бандекка хотела обнять его на прощание, но он отстранил ее и быстро покинул комнату.

Осторожно ступая по темной улице, Зоя все время в мыслях прикидывала, какую выгоду может извлечь из создавшегося положения. Вначале она решила сказать Марине, будто сама покончила с ее врагом и теперь вправе требовать от подруги вознаграждения. Ведь главным было то, что злодей уничтожен, а уж чьими руками – Марине знать не обязательно. Но потом Зое пришло в голову, что ее обман может раскрыться, когда Донато вернется в поместье и, вполне вероятно, расскажет жене о своем столкновении с этим фра Бернардо или Нероне, как он его назвал. И ведь еще не известно, знает ли Донато, что Зоя была подослана Мариной. Вдруг Нероне перед смертью сказал об этом своему противнику? В таком случае Зоя будет выглядеть перед подругой чуть ли не предательницей.

«Я Марине больше не нужна, – мысленно произнесла Зоя и на мгновение остановилась. – Ее враг уничтожен, а мой муж еще долго проживет. Вряд ли Марина теперь выполнит свое обещание».

Чувствуя досаду и растерянность, Зоя огляделась по сторонам и невольно вздрогнула: она находилась сейчас недалеко от того места, где Донато с Бандеккой бросили тело Нероне. Поежившись, молодая женщина ускорила шаг.

Но далеко отойти ей не пришлось: за спиной она вдруг услышала странный шорох, а в следующую секунду сзади ее обхватили чьи-то крепкие руки. Она хотела крикнуть, но ей зажали рот, и у самого уха знакомый голос прошипел:

– Молчи, если хочешь жить.

В лунном свете перед ней возникло лицо Нероне – бледное, с выпученными, лихорадочно горящими глазами, с прилипшими к щекам мокрыми волосами. Решив, что на нее напал оживший покойник, Зоя мгновенно лишилась чувств.

Нероне усадил ее на землю, прислонив спиной к стволу дерева, и пару раз ударил по щекам, чтобы очнулась. Но, едва она открыла глаза, как уже снова была готова закричать от ужаса. Нероне с угрожающим жестом произнес:

– Не ори, глупая баба, я не призрак, а живой человек. И тебя не собираюсь убивать, не бойся.

Зоя дрожащим голосом пролепетала:

– Но как ты… как ты выжил? Я же видела, как они сбросили твое тело в ров с водой…

– Нероне Одерико не так-то просто убить, – мрачно усмехнулся генуэзец. – Я умею притворяться мертвым, когда нужно. Если бы Донато был умней, он бы понял, что не додушил меня до конца.

– Нероне Одерико… Тебя зовут Нероне Одерико? – невольно переспросила Зоя.

– Тебе лучше забыть это имя, – нахмурился зловещий собеседник. – Нероне больше нет, как нет и фра Бернардо. Теперь у меня будет новое имя. Но о том никто не должен знать. И меньше всего – Донато и его женушка.

Все еще дрожа от страха, Зоя удивилась, почему ее недавний душитель говорит с ней миролюбиво и даже как будто откровенно. А он, словно распознав ее мысли, усмехнулся:

– Что, небось, гадаешь, для чего ты мне нужна? Хочу тебя расспросить, большую ли награду тебе обещала Марина за мою жизнь? Да и вообще, кто ты такая? Ты ведь не монахиня и не латинянка, я это сразу понял. Почему Марина выбрала для такого дела именно тебя?

Глядя в его страшные, колючие глаза, Зоя не в силах была выдумать какую-нибудь ложь и сразу же призналась:

– Я давняя подруга Марины, мы жили в Кафе в соседних кварталах. Не знаю, чем ты ей опасен, но она попросила меня сделать то, что я сделала… и дала за это денег.

– Золотых?

– Да.

– Давай их мне.

Зоя вытащила из-за пояса кошелек и протянула Нероне. Он пересчитал монеты и покачал головой:

– Мало. Неужели она так дешево оценила мою голову? Или это задаток, а остальное заплатит потом?

– Мне не столько деньги нужны, сколько нужна ее ответная услуга…

– Гм… ответной услугой за убийство может быть только другое убийство. Так или нет?

– Да… – прерывисто выдохнула Зоя.

– И кто же тебя довел до такого греха?

– Моя жизнь ужасна, и испортил ее один человек, от которого я хочу избавиться… Это мой муж.

– И Марина обещала его убить? Неужели ты ей веришь? Эта благочестивая матрона никогда не пойдет на такой риск!

– Да, вряд ли она сама это сделает, но, может быть, наймет кого-нибудь или мне даст денег, чтобы я наняла…

– Вот как? Что ж, деньги мне нужны, и как можно больше! Зачем тебе искать наемных убийц, если я сам могу прикончить твоего муженька? Так что поскорей бери у Марины положенную плату и отдавай ее мне, а уж я в этом деле не подведу.

– Но что она скажет, если узнает, что ее врага убила не я, а другой человек… и, кажется, это был ее муж?

– Да, это был он. А разве вы с Донато не знакомы?

– Нет, не знакомы. Меня выдали замуж в Солдайю, и с тех пор мой муж ни разу не отпустил меня в Кафу, и я не видела никого из своих прежних подруг. Но совсем недавно я сбежала от него и нашла приют в поместье у Марины. А Донато в это время уже был в Кафе.

– Понятно. Это хорошо, что Донато не знает тебя в лицо. Вряд ли он запомнил ту бедную монашку, которую я пытался задушить.

– Ты ведь не рассказал Донато, что это Марина подослала меня к тебе?

– Нет, не рассказал, не успел. И вижу, что это к лучшему. Вряд ли и Марина скажет ему, что пошла на убийство. А вот ты теперь можешь держать в руках свою подружку. – Он злорадно усмехнулся. – Эта чертовка вздумала меня перехитрить, а тебя послала на риск, так уж теперь мы заставим ее раскошелиться! Впрочем, за обман я ей уже отомстил. У них с Донато больше не будет мира! Я выпустил между ними черную кошку!

Зоя, почувствовав, что теперь каким-то образом будет связана с преступником, растерянно пробормотала:

– Но что я скажу Марине? Как мне обрисовать ей твое… убийство?

– Расскажешь все, как было: в комнату ворвался какой-то незнакомый тебе человек, ты испугалась, убежала, а потом случайно подсмотрела, как этот человек с Бандеккой сбросили меня в ров. Это ведь была Бандекка? – Глаза Нероне злобно засверкали, и он одной рукой принялся разминать другую. – Так ударила меня своим башмаком, что чуть кость не раздробила. И, кажется, именно она столкнула меня в ров?

– Да, это сделала Бандекка, я видела.

– Мерзкая шлюха! Ну, она у меня за все поплатится!

– Говорят, Бандекка была любовницей Донато, – как бы невзначай обронила Зоя.

– Наверное, он и сейчас с ней спит. Кстати, не худо бы тебе рассказать о том своей подружке.