Линда снова вплотную подходит ко мне и говорит:

— Эта история должна остаться между нами.

Она ни в коем случае не должна заметить обман. Я киваю. Линда смотрит на меня.

— Повтори-ка.

Я киваю еще раз. Сердце при этом сильно бьется, и наверняка это видно по моей сонной артерии.

— Почему у вас такое неровное дыхание? — с любопытством спрашивает меня Линда О господи!

— Ну как же, ведь увлекательно вести беседу с таким человеком, как вы.

— Не верю ни одному вашему слову, — заявляет женщина-шипучка.

Она медленно встает и заносит бутыль со смертельной жидкостью над моей головой. Ну, все! Конец! Я вспоминаю себя трехлетним ребенком, мне не в то горло попал кусочек сухаря, вспоминаю, как я плакала, когда улетел воздушный шарик. Я вижу дедушку, который выстругал мне деревянного человечка и подкладывает в печь дрова Вижу бабушку, которая зовет меня на ужин, и я вдыхаю аромат свежескошенной травы, он какой-то особенный, какой-то свой, родной. Я вижу себя в школе, мне тогда не хотелось снимать шапку, потому что мама заставила меня подстричься под мальчика. Вижу…

Тут в студии начинается полная неразбериха. На камеру снимают каких-то не относящихся к телевидению людей, они набрасывают на меня покрывало, Линда кричит и брызгает на всех кислотой. Выглянув из своего укрытия, я вижу, как люди в панике разбегаются кто, куда Единственный человек, которому удается сохранять самообладание, — это Дирк, первый телеоператор. Он все время наводит камеру на людей, которые оказываются в центре внимания.

Через какое-то время (кажется, что прошло месяцев семь) положение более или менее стабилизируется, и я могу снять покрывало. На Линду надевают наручники и уводят, а Сильвестр говорит, что я должна продолжать программу. Подумаешь, всего лишь в третий раз за несколько недель мне приходится иметь дело с криминальными элементами.

Передо мной стоит Урс Плейснер, мужчина, который в своей жизни ограничивается употреблением трех слов.

Он говорит:

— Мне очень страшно.

Это была его первая и последняя фраза. Мы вынуждены прервать съемки.

Сильвестр потирает руки.

— Такого мир еще не видел! — говорит он. Все присутствующие в комнате кивают. Феликс открывает еще одну бутылку шампанского. Мои опухшие ноги сильно напоминают арбуз. Я уже никогда не смогу ходить как раньше. — Завтра шоу покажут по телевизору. Каролин, мы устроим такой праздник, всем праздникам праздник, ты просто закачаешься, какой будет праздник. Феликс, позвони моей жене, пусть она там все подготовит к нашему празднику. Меню будет просто бесподобное!

— Вам что, правда, понравилось? — говорю я робко.

— Ты еще спрашиваешь? Каролин, у нас будет самый высокий рейтинг за всю историю телевидения. Женщина сама призналась в убийстве! Мужчина расчувствовался, да еще танцевал, танцевал с психологом! Потом потасовка перед камерой! Это станет сенсацией. Феликс, скажи, что это станет сенсацией!!!

Феликс того же мнения.

— Я тебе серьезно говорю, все было супер.

Я немного успокаиваюсь, но моим ногам от этого не легче. Я теперь даже не вижу застежек на моих босоножках. Испытывая сильную боль, я наклоняюсь вперед, но разогнуться уже не могу. Босоножки в крови, они теперь ужасно жмут.

— О господи, — кричит Сильвестр, — что с твоими ногами?! Они у тебя как ортопедические мячи для лечебной физкультуры. Скорее «скорую»!

Феликс достает телефон и звонит. Мужчины в темных костюмах, которые оказались компаньонами Сильвестра и просто хотели поздравить меня с успешным стартом, накладывают мокрые компрессы, но ничего не помогает. Потом мне натягивают жгуты, и от них ноги, наверное, сначала посинеют, потом почернеют, потом вообще отвалятся. Агония продлится недолго.

Приезжает «скорая». Отзывчивые санитары кладут меня на носилки и вкатывают в каждую ногу по уколу, потом приходит врач и говорит, что ноги надо зафиксировать в приподнятом положении, чтобы произошел отток жидкости. Мне уже все равно. Только бы с меня сняли эти ужасные босоножки. Потом я вишу головой вниз на какой-то палке, которую несут санитары, высоко подняв руки. К сожалению, машина «скорой помощи» стоит прямо у главного входа, а госпожу Шатц, открытие года, ждут около двадцати журналистов, чтобы узнать, как прошло ее первое шоу. Как назло, все с фотоаппаратами и камерами. И пленки у папарацци тоже предостаточно.

На следующее утро я просыпаюсь где-то часов в шесть. Я все еще нахожусь в больнице и страшно хочу есть. Мне сделали, наверное, уколов десять, босоножки пришлось разрезать. В любом случае, теперь ноги снова в полном порядке. Медсестра ставит передо мной поднос с завтраком.

— Вы как, уже читали сегодняшние газеты? — спрашивает она, зачем-то подмигивая мне. Я качаю головой. — Ну, вы даете, еще нет? Вот это фото! Нечасто такое увидишь.

У меня внутри все перевернулось. Я вскакиваю с кровати и бегу прямо в больничной пижаме к ближайшему киоску. Все сегодняшние одиннадцать газет публикуют на первой странице мою фотографию. Крупным планом. Я вишу на той самой палке, и ноги у меня размером с голову борца-сумоиста Разница только в заголовках. «Будущая суперзвезда Каролин Шатц сегодня висит на вертеле», «Каролин Шатц, открытие года, протянула ноги», «Ноги у Каролин Шатц как боксерские груши» (разумеется, ноги тоже крупным планом). У меня отходняк.

Какое унижение! Я поднимаюсь пешком на восьмой этаж в свою палату. Боюсь сесть в лифт — вдруг у кого-нибудь в руках окажется сегодняшняя газета.

В палате меня ждет Сильвестр с огромным букетом цветов.

— Не бери в голову, Каро, популярность — это такое дело. Когда завтра увидят твое шоу по телику, они по-другому запоют. Все придут в восторг. И послезавтра об этом напишут в газетах. Ничего страшного не случилось, главное, что на тебя уже обратили внимание!

Я киваю. А что мне еще остается делать? Потом выпиваю свой уже успевший остыть кофе. Сильвестр принес мне кое-что из одежды.

— Это Эви собрала. Все передают тебе большой привет. Я тут поговорил с врачом, он сказал, что в принципе ты хоть сейчас можешь ехать домой, — говорит он ласковым голосом.

Домой? Мой дом в Ватцелъборне.

— Давай ты поедешь ко мне, Каро, там мы сможем лучше о тебе позаботиться.

Я соглашаюсь. Потом я еще подписываю какую-то квитанцию, предъявляю медицинский полис и, тяжело ступая, иду с Сильвестром к парковке. Перед светофором он берет меня за руку. Вероятно, он думает, мне не известно, что нельзя переходить дорогу на красный свет. Сейчас он подарит мне плюшевого мишку и купит в киоске пирожное.

Чтобы казаться, повзрослев, я включаю телефон. В больнице буквально три тысячи человек указывали мне на то, что из-за моего включенного телефона хуже работает кардиостимулятор, установленный в палате одной пенсионерки, очень бодрой и активной для своих лет.

Мы едем в огромном лимузине в дом Сильвестра. Наконец останавливаемся, и шофер ждет, пока откроются огромные железные ворота. Потом едем по дорожке, выложенной гравием, вдоль которой растут тополя. Впереди дом. Это даже не дом. Это какой-то дворец. Замок. Мечта всей жизни. Белоснежного цвета, с расписными ставнями и крытыми балкончиками. Стены украшают вьюнок и розы. И веранда, настоящая деревянная веранда! Сколько себя помню, всегда мечтала жить в доме с верандой. Какое чудо там сидеть, когда на улице идет дождь!

Шофер выходит из машины и открывает мне дверцу, и потом мы идем по парадной лестнице к центральному входу, где нас встречает настоящий мажордом. Дом Сильвестра легко затмил бы собой даже Итонский колледж.

Я слышу шаги. Это жена Сильвестра выходит нам навстречу.

— Моя дорогая! Я так рада с вами познакомиться! Пожалуйста, зовите меня просто Анжела. Сильвестр так много рассказывал о вас. Прошу, входите. Чувствуйте себя как дома!

Анжеле на вид около сорока пяти. Она, наверно, с детства пользуется косметической линией «Шанель». На ней костюм от Карла Лагерфельда. Это я сразу заметила. А руки у нее такие, что, скорее всего, ей ни разу в жизни не приходилось мыть посуду. На безымянном пальце левой и правой руки по кольцу с огромным драгоценным камнем. И цепочка тоже не из разряда красивых подделок.