Центральный Комитет после длительной и упорной борьбы принял предложение Ленина о согласии на новые германские условия мирного договора. Было принято также предложение Ленина о немедленной подготовке революционной войны, в случае если Германия откажется подписать мирный договор, и об опросе советских избирателей Петрограда и Москвы. Решено опросить крупные партийные организации, мнение которых должно быть учтено при ратификации договора.

Тут же ряд противников заключения мира — Урицкий, Бухарин, Ломов, Пятаков и др. — заявляет о своем уходе со всех революционных постов. Свердлов возмущен этой политикой угроз, он видит в этом такое же дезертирство, как и откав от революционных постов во время Октябрьского восстания. Яков Михайлович предложил, чтобы все члены ЦК оставались на своих местах до съезда.

Времени для ответа на ультиматум немцев оставалось совсем немного — несколько часов до утра 24 февраля. Между тем за это время нужно было собрать ВЦИК и принять ответственное решение.

Четкий план действий был разработан Свердловым. По предложению Якова Михайловича было решено в ближайшие часы провести объединенное заседание ЦК большевиков и ЦК левых эсеров, партийных фракций ВЦИКа и пленум ВЦИКа.

Заседание фракций большевиков и левых эсеров ВЦИКа проходило под председательством Свердлова. От «левых коммунистов» выступал Радек и от левых эсеров — Штейнберг. И снова полились слезоточивые фразы против грабительского мира, пророчества «немедленного» восстания против всех империалистов, призывы к «борьбе и смерти».

Но вот берет слово Ленин. Он беспощадно разбивает поклонников революционной фразы, и постепенно рассеивается туман «левой» фразеологии. Завоевание мирной передышки для всемерного укрепления Советской республики — вот что является долгом подлинных патриотов.

Вопрос о мире должен был решить высший государственный орган — Всероссийский Центральный Исполнительный Комитет.

В ночь на 24 февраля в одной из комнат Таврического дворца собрались члены большевистской фракции ВЦИКа. Свердлов пригласил также делегатов Петроградской городской партийной конференции. В ходе обсуждения вопроса о германских условиях Свердлов от имени Ленина и от своего имени сделал заявление, что в случае, если не будет принято решение о подписании мира, Ленин сложит с себя полномочия Председателя Совнаркома, а он, Свердлов, откажется от своего поста председателя ВЦИКа. В зале поднялся сильный шум, «левые» сразу стали требовать «слова к порядку». Но Яков Михайлович водворил тишину и спокойно продолжал: «Мы решаем вопрос о судьбах революции, и в такой ответственный момент вполне естественно, что если отвергается предложение большинства ЦК партии, то те, кто противится заключению мирного договора, должны взять на себя ответственность за судьбу революции…» После обсуждения большевистская фракция приняла предложение Ленина.

«Левые коммунисты» добивались свободы голосования на пленуме ВЦИКа, надеясь на то, что вместе с левыми эсерами они могут получить большинство. Но Свердлов напомнил «левым» о партийной дисциплине. Он поставил на голосование предложение о безусловном подчинении меньшинства большинству фракции, и фракция в целом потребовала от «левых» подчинения решению ЦК о подписании мира.

Этой же ночью заседала фракция левых эсеров. Тут принимается решение против мира. Мелкобуржуазные «патриоты» требуют немедленного объявления революционной войны.

В три часа ночи с 23 на 24 февраля, после заседания фракций, открылся пленум ВЦИКа. На пленуме — 96 большевиков, 93 левых эсера и 8 меньшевиков и правых эсеров. Соотношение сил складывалось не в пользу большевиков. Пришлось срочно вызвать членов ВЦИКа — большевиков, находившихся в эти тревожные часы на оборонных работах. В ходе заседания количество большевиков увеличилось до 126.

Ввиду крайней ограниченности времени и необходимости в самый короткий срок ответить на условия германского правительства Свердлов предложил дать докладчику от Совета Народных Комиссаров 15 минут, фракционным ораторам — по 10 минут.

В тягостной тишине были оглашены десять пунктов германских условий мира. Затем выступил с докладом Ленин. «Германские империалисты, пользуясь слабостью России, наступают нам коленом на грудь, — говорил Ленин. — И при таком положении мне приходится, чтобы не скрывать от вас горькой правды, которая является моим глубоким убеждением, сказать вам, что иного выхода, как подписать эти условия, у нас нет»[82].

Простые, мужественные слова Ленина о развале старой армии, об усталости народа, о разрухе, о необходимости передышки доходят до сердца и сознания рабочих, солдат, крестьян, сидящих в зале. Буржуазия и ее подголоски пе устают кричать: «Похабный мир!», «Позор!» — а сами с восторгом встречают немецких завоевателей. Ленин выражает глубокую уверенность, что международный пролетариат, не имеющий сейчас возможности дать отпор захватчикам, поднимется и встанет на защиту Советской республики.

После Ленина выступили с речами против заключения мира от меньшевиков Мартов, от правых эсеров — Лихач, от анархистов — Ге, от левых эсеров — Камков. Они не скупились на громкие слова о «революционной чести» и «независимости». Мартов призывал умереть, как умерла Парижская коммуна… Все эти слова были рассчитаны на то, чтобы раздуть чувство гнева, возмущения, оскорбленного революционного достоинства, которые жгли сердца многих сотен людей в этом зале.

Свердлов не мешает оратору, он чутко ощущает настроение аудитории и ждет наступления того момента, когда Мартов перейдет к изложению своей «позитивной» программы и неизбежно обнажится суть его громких слов, их затаенный смысл. Это наступает очень скоро, Мартов излагает свой план организации сопротивления, «которое могло бы объединить всю демократию, все живые силы революционные, даже и теперешних саботажников».

Так вот какие «революционные» силы представляет Мартов, вот к чему он зовет! И зал разражается презрительными криками, возмущенными репликами. Никто уже не слушает сменившего Мартова на трибуне правого эсера Лихача.

ВЦИК принял предложение о поименном голосовании. Один за другим выходят на трибуну большевики и перед лицом высшего органа Советской власти, перед лицом всего народа твердым голосом заявляют: «Да, за мир». «Левые коммунисты» покидают зал, чтобы не принимать участия в голосовании. Но некоторые из них выходят на трибуну: «Нет, против мира», получая одобрение эсеров и меньшевиков. Так поступают Бухарин и Рязанов. Поименное голосование дало 116 голосов за мир, 85 против при 26 воздержавшихся.

Итак, историческое решение принято. Ленин подписал постановление Совнаркома о принятии германских условий мира и направлении делегации в Брест-Литовск. Утром 24 февраля постановление передано по радио германскому правительству.

Еще неизвестно, согласится ли германское правительство на мир, прекратит ли его армия наступление. Вот почему в эти дни деятельность Центрального Комитета идет в двух направлениях: разъяснить местным партийным организациям позицию ЦК, гибельность политики «левых» фразеров и в то же время готовить и объединять, обучать и вооружать революционные силы для отпора империалистическому хищнику.

В эти и последующие дни марта ЦК и ПК принимают ряд мер для обеспечения безопасности Петрограда. Чья-то преступная рука направляет в Петроград один за другим эшелоны военнопленных. По неполному подсчету, во второй половине марта в Петрограде насчитывалось до 60 тысяч военнопленных, и они все продолжали прибывать.

29 марта, за один только день, в Цетроград прибыло еще 1200 военнопленных. Е. Д. Стасова писала в ЦК, что военнопленные «могут подложить свинью», что нужно провести «точную их регистрацию», суть которой в том, «чтобы иметь за ними точнейшее наблюдение».

24 февраля 1918 года Ленин написал письмо местным партийным организациям, которое было опубликовано в «Правде» под названием «Позиция ЦК РСДРП (большевиков) в вопросе о сепаратном и аннексионистском мире». Рукой Свердлова в этом документе написаны первый и два заключительных абзаца. В письме давалось глубокое и всестороннее обоснование необходимости заключения мира, разоблачалась авантюристская политика немедленной «революционной войны». В нем в то же время говорилось о необходимости серьезной, постоянной и всесторонней подготовки и усиления обороноспособности республики, защиты социалистического Отечества. В заключительной части письма подчеркивалось: «Если нельзя подписанием мира, хотя бы и крайне тягостного, получить время для подготовки к новым битвам, наша партия должна указывать на необходимость напряжения всех сил для самого откровенного сопротивления»[83].