Президиум ВЦИКа под руководством Свердлова заседал непрерывно.

21 февраля Совет Народных Комиссаров принял написанное Лениным воззвание: «Социалистическое отечество в опасности!» В этот же день Свердлов собрал пленум Всероссийского Центрального Исполнительного Комитета.

Положение было тревожное. Ответа на телеграмму Совнаркома о согласии подписать мир все еще не было, германские войска продолжали наступать.

На собрании из 150 присутствовавших членов ВЦИКа большевиков было 68, левых эсеров 76, остальные — меньшевики и правые эсеры. Но в этот день левые эсеры еще идут за большевиками.

Яков Михайлович выступил с большой речью. Он напомнил, что III Всероссийский съезд Советов «великолепно учитывал различные возможности… как бы заранее санкционировал все те возможные последствия, которые могут с полной неизбежностью вытечь при известных условиях из создавшегося положения». Такое положение, сказал Свердлов, создалось 18 февраля; и в соответствии с полномочиями, полученными от III съезда Советов, Совет Народных Комиссаров совместно с Президиумом ВЦИКа на общем заседании решил обратиться к германскому правительству с заявлением о согласии подписать мир.

«Я только хотел подчеркнуть, — заявил Яков Михайлович, — что такая линия… которая нашла свое завершение в этой телеграмме Совета Народных Комиссаров, отнюдь не была отступлением от заранее принятого решения. Я хочу указать, что вся линия была строго выдержана, вся линия повторилась в той оценке момента, которая исходила из правильного учета самих причин войны, из правильного учета того, как и каким образом можно выйти из этой исторической войны».

Свердлов предупредил членов ВЦИКа, что, возможно, империалисты договорились между собой и германское командование ставит своей задачей уничтожение Советской власти. «Но Совет Народных Комиссаров не исполнил бы своей задачи, если бы он одновременно ничего не делал в этом направлении, чтобы в случае отказа разговаривать впредь с нами, было необходимо прибегнуть к защите того, что мы еще можем защищать…» Тут голос Свердлова достигает необычайной силы, и он продолжает страстно, проникновенно: «А мы многое можем защищать, у нас еще многое осталось, у нас имеется самое главное, у нас осталась Советская власть».

Громкое одобрение и аплодисменты вызывают торжественные слова Свердлова о готовности сражаться и отстаивать Советскую власть. Яков Михайлович твердым голосом, полным сдержанного волнения, прочитал ленинское воззвание «Социалистическое отечество в опасности!», приказ Народного комиссариата военных дел от 21 февраля о мерах по обороне Петрограда и обращение Совета Народных Комиссаров к трудящимся всей России.

Свердлов рассказал членам ВЦИКа, что всем Советам, по всем линиям дорог, по Северному и Западному фронтам дано категорическое предписание строго и неукоснительно выполнять все приказы Совнаркома и Наркомвоена о защите Родины, о необходимости уничтожения всего, что можно уничтожить, чтобы ничего не оставлять врагу. Волнение и гнев в зале достигают крайней степени, когда Свердлов говорит о поднимающих преступную голову врагах революции. Он говорит о тех, кто разгуливает по Невскому проспекту в ожидании немецких жандармов, о буржуазной и правой социалистической прессе, которая не скрывает своего ликования. «Позор!» — несется гневный ответ из зала. «Для нас всех несомненно, что все эти элементы готовы сплотиться в единый блок для свержения Советской власти. Нашим ответом на это может быть только одно… („Гильотина!.. Смерть!..“ — несутся из зала возгласы, перебивая Свердлова.) Полное сплочение всех революционных рабочих, солдат и крестьян вокруг Советской власти, — продолжает Свердлов. — Нашим общим ответом на это может быть только один крик: „Руки прочь, господа хорошие! Мы стоим на страже Советской власти и ни от одного из завоеваний Советской власти мы добровольно не откажемся“.» Свердлов заключил свою речь указанием на то, что за последние два дня вопрос этот достаточно детально обсуждался на фракциях ВЦИКа, и каждый из членов ВЦИКа в достаточной степени обдумал положение, и нет необходимости в новых обсуждениях. Президиум предлагает без прений принять постановление, одобряющее политику Совета Народных Комиссаров.

Крики кучки правых эсеров и меньшевиков, требующих прений, прерывали речь Якова Михайловича. «Мы переживаем такое время, — спокойно ответил им Свердлов, — когда от слов нужно перейти к делу».

Он предложил принять резолюцию, единодушно утвержденную Президиумом ВЦИКа. В резолюции говорилось, что ВЦИК, «выражая полное доверие Совету Народных Комиссаров и одобряя мероприятия Совета Народных Комиссаров, направленные к заключению мира, выражает полную и непоколебимую уверенность, что все рабочие, солдаты и крестьяне сплотят свои ряды для дружной поддержки и защиты социалистической Советской власти от всяких на нее покушений».

Резолюция была принята всеми голосами против шести. Левые эсеры голосуют вместе с большевиками.

Обстановка потребовала выделить из состава ВЦИКа особый орган — расширенный Президиум ВЦИКа. Чрезвычайные обстоятельства могли в любую минуту потребовать срочных мер. В выступлении по этому вопросу Свердлов дал характеристику ряда особенностей работы ВЦИКа. Прежде всего ВЦИК состоит из людей, работающих в различных комиссариатах и организациях, в массах. Естественно, что эти работники не могут отдавать все свое время заседаниям, как этого требуют не связанные ни с какой практической деятельностью правые эсеры и меньшевики. Следовательно, необходимо создать такой полномочный орган — расширенный Президиум, который может принимать решения от имени всего ВЦИКа. Этого же требовала чрезвычайная обстановка, которая заставляла ВЦИК, заявил Свердлов, «кровно связаться и спаяться с общероссийской работой, которая совершается в различных организациях, как старых, так и во вновь созданных…» Свердлов подчеркнул необходимость особо тесного контакта в работе ВЦИКа с Советом Народных Комиссаров.

Расширенный Президиум ВЦИКа взял на себя основную тяжесть работы высшего советского органа. Через Президиум Свердлов проводил распределение сил по наиболее важным учреждениям, созданным в связи с чрезвычайными обстоятельствами. Президиум поддерживал постоянную связь со всеми Советами крупных центров страны, установил непосредственную связь с фронтами, оказал помощь Комитету революционной обороны в деле мобилизации транспорта и оружия. По инициативе Свердлова Президиум ВЦИКа принял суровые меры по отношению к буржуазной печати.

Утром 23 февраля был наконец получен ответ германского правительства на предложение Совнаркома о подписании мира. Германские империалисты предъявили Советской республике новые условия мирного договора, еще более тяжелые, чем те, которые были отвергнуты Троцким 10 февраля.

Немедленно было созвано заседание Центрального Комитета партии. Свердлов огласил германские условия мирного договора. Глухо звучит его голос: Прибалтика… Белоруссия… Карс, Батум, Ардаган… отходят к немцам и их союзникам. Вывести советские войска из Финляндии и Украины… Заключить мир с радой… Условия должны быть приняты в течение 48 часов…

Молчание… И первым его нарушает Ленин. Он ультимативно заявляет, что «политика революционной фразы окончена. Если эта политика будет теперь продолжаться, то он выходит и из правительства и из ЦК. Для революционной войны нужна армия, ее нет. Значит, надо принимать условия»[80].

Прения приняли острый характер. Бухарин, Троцкий, Урицкий, Ломов выступили против ультимативного предложения Ленина — или принять новые условия, или он, Ленин, выходит из правительства и ЦК.

«Некоторые упрекали меня за ультиматум, — ответил им Ленин. — Я его ставлю в крайнем случае. Если наши цекисты говорят о международной гражданской войне, то это издевка. Гражданская война есть в России, но ее нет в Германии… Если вы их не подпишете, то вы подпишете смертный приговор Советской власти через три недели. Эти условия Советской власти не трогают… Я ставлю ультиматум не для того, чтобы его снимать» [81].