Иногородний отдел ВЦИКа, возглавляемый Свердловым, сыграл крупную роль в укреплении Советов. Несколько тысяч эмиссаров ВЦИКа явились организаторами и агитаторами, руководителями борьбы с саботажем чиновников, инструкторами по строительству Советской власти на местах. Свердлов высоко оценил заслуги казачьего отдела как организатора борьбы казачества с Калединым на Дону и Дутовым на Урале. «На днях будут иметь место общефронтовые казачьи съезды, — заявил Свердлов, — и есть полная уверенность в том, что на этих съездах будет представлено в своем подавляющем большинстве трудовое казачество».

— Отдел по выборам в Учредительное собрание, — говорил Свердлов, — выявил огромный материал о злоупотреблениях при выборах и тем самым дал дополнительные данные о несоответствии состава Учредительного собрания воле народа.

В своем докладе Свердлов говорил о деятельности отделов в основном двух групп. Одна группа отделов вела свою работу параллельно с некоторыми народными комиссариатами. Таким был иногородний отдел, функции которого были схожи с Народным комиссариатом внутренних дел, или международный отдел — его деятельность шла параллельно с Народным комиссариатом иностранных дел. Уже тогда в работе этих отделов стали выкристаллизовываться контрольные функции по отношению к народным комиссариатам. Другая группа отделов несла особые функции, которые не совпадали ни с одним из существовавших тогда комиссариатов. Такими были казачий отдел и отдел по выборам в Учредительное собрание. Деятельность таких отделов носила, конечно, временный характер, и по мере выполнения своих функций эти отделы ликвидировались.

Многочисленные нападки представителей мелкобуржуазных партий на Советское правительство были решительно отвергнуты съездом. По предложению фракции большевиков съезд одобрил политику Центрального Исполнительного Комитета и Совета Народных Комиссаров и выразил им свое полное доверие.

Съезд Советов рассмотрел «Декларацию прав трудящегося и эксплуатируемого народа», отвергнутую контрреволюционным большинством Учредительного собрания. Яков Михайлович охарактеризовал декларацию как один из самых значительных документов мировой истории, в котором определяется положение человека в социалистическом обществе, как в свое время декларация прав буржуазной революции во Франции XVIII века определяла положение человека в капиталистическом мире. В напряженной тишине зала заседаний Таврического дворца Свердлов начал чтение декларации:

«Россия объявляется Республикой Советов рабочих, солдатских и крестьянских депутатов. Вся власть в центре и на местах принадлежит этим Советам…»

Словно поднятые могучей волной, в едином порыве встали со своих мест делегаты. На II съезде Советов, когда власть Советов победила в центре, провозглашение Республики Советов звучало как лозунг, как страстный призыв к борьбе за установление Советской власти во всей стране. Сейчас это был уже не лозунг, а кровью записанная победа. Съезд принял также предложенную Сталиным резолюцию о федеративном устройстве советских республик.

Принятием этих исторических документов III съезд Советов утвердил основы Советской Конституции.

Решением II Всероссийского съезда Советов было создано «Временное Рабочее и Крестьянское Правительство» — Совет Народных Комиссаров. III съезд Советов по предложению Свердлова отменил всякие ссылки в декретах на то, что они вводятся в действие «впредь до окончательного разрешения их Учредительным собранием».

Предложение Свердлова об устранении всяких ссылок «впредь до Учредительного собрания» принимается без прений.

Затем Свердлов предлагает изменить старое обозначение верховной революционной власти. «Теперь, — заявил Свердлов, — когда не только в России, но и во всем мире побеждает революция трудящихся масс, когда мы призваны непосредственно к закреплению нового государственного строя путем новых основных законов и организации на основании их всей социальной жизни, мы должны откинуть слово „Временное“ и впредь именовать нашу верховную власть — „Рабочим и Крестьянским Правительством Российской Советской Республики“.» Съезд Советов встретил это предложение бурными аплодисментами и принял его без прений.

Съезд избрал Всероссийский Центральный Исполнительный Комитет в составе 306 человек, из них 160 большевиков и 125 левых эсеров. Во ВЦИК вошли также 7 правых эсеров, 4 меньшевика и др.

III съезд Советов закрепил организацию новой государственной власти. Ломка старого, эксплуататорского государственного аппарата была в основном закончена.

Закрывая съезд, Свердлов напомнил делегатам тот исторический момент, когда ВЦИК второго созыва объединился в Смольном с представителями от Всероссийского крестьянского съезда. Теперь был сделан следующий шаг — произошло объединение не только центральных исполнительных органов, но и самих съездов Советов рабочих, солдатских и крестьянских депутатов. Избранием единого ВЦИКа представители рабочих, солдатских и крестьянских Советов закрепили братское единство всех трудящихся слоев: «Я позволю, закрывая съезд, выразить полную уверенность, — заявил Свердлов, — что этот братский союз будет крепнуть, шириться, охватывать все новые и новые области и будет настолько крепок, что это будет та сила, которая сможет сокрушить капиталистический гнет».

ВЦИК третьего созыва на первом же заседании избрал Свердлова председателем верховного органа Советской власти. «Ваше избрание, товарищи, показывает, что та работа, которая велась ЦИКом 2-го созыва, вполне соответствовала стремлениям и чаяниям широких кругов рабочих, солдат и крестьян», — заявил Яков Михайлович,

Вопрос о мире был одним из самых жгучих вопросов, вставших перед диктатурой пролетариата в первые дни после победы. У большевиков была ясная программа борьбы за мир. Еще задолго до Октября, в разгар мировой войны Ленин дал ответ на вопрос, что сделали бы большевики, став у власти. Большевики предложили бы мир всем воюющим странам на условии освобождения колоний и зависимых народов.

Тяжелое внутреннее и внешнее положение Германии и союзных с нею стран заставило их пойти на переговоры с Советской республикой. 14 ноября германское правительство сообщило Совету Народных Комиссаров о согласии начать переговоры о перемирии. Совнарком обратился к народам и правительствам всех воюющих стран с предложением присоединиться к переговорам о перемирии и всеобщем мире на всех фронтах. Но правительства стран Антанты не ответили на этот призыв.

20 ноября в Бресте появилась советская делегация. Это была необычная делегация. С удивлением разглядывали германские генералы советских дипломатов — в состав делегации входили рабочий Н. А. Обухов, солдат Н. К. Беляков, седобородый крестьянин Р. И. Сташков, матрос Ф. В. Олич.

Через две недели после начала переговоров было подписано соглашение о перемирии «в целях достижения длительного, почетного для обеих сторон мира». Советская делегация в Бресте заявила, что ее цель не сепаратный мир, а мир всеобщий, на началах, возвещенных Октябрьской революцией.

Задача, поставленная Лениным, партией, заключалась в том, чтобы вывести страну из войны и сделать программу борьбы за мир «без аннексий и контрибуций», новые принципы внешней политики ясными, понятными, доступными каждому рабочему и крестьянину не только в России, но и далеко за ее пределами.

Свердлов активно боролся за решение этой задачи. Прежде всего для этого нужно было использовать высокую трибуну советского парламента. 8 декабря в Александринском театре состоялось под председательством Свердлова торжественное заседание ВЦИКа совместно с Советом Народных Комиссаров, ЦК и ПК большевиков, Петроградским Советом, делегатами II крестьянского съезда, Центральным Советом фабзавкомов и другими организациями. В речи на этом заседании Свердлов напомнил, что «за интернационалистами, представлявшими в начале войны лишь небольшую горстку людей, боровшихся против порожденной капиталистическим строем европейской войны, теперь пошли огромные народные массы». Он говорил о том, что Октябрьская революция впервые выдвинула программу борьбы за всеобщий демократический мир, за братское единение всех народов.