Солдатские массы были легко воспламеняющимся человеческим материалом. Задачи партийных военных организаций особенно усложнялись, когда приходилось сдерживать протест и возмущение солдат, предотвращать преждевременные выступления.

Некоторые из руководителей «Военки» проявляли склонность к «независимости» от общепартийных организаций. В своих письмах и директивах местным партийным организациям Центральный Комитет неоднократно указывал, что военные организации должны быть подотчетны, подконтрольны партийным комитетам и действовать под их руководством. «Лишь при этом условии не будет опасности, что работа среди неоднородных в классовом отношении масс, как солдатская масса, несколько оторвет товарищей от правильного понимания задач партии», — писал Свердлов.

13 августа в связи с закрытием Временным правительством центрального органа — газеты «Рабочий и солдат» ЦК принял решение превратить в орган ЦК газету Военной организации «Солдат». Бюро Военной организации заявило протест и настаивало на необходимости выпускать свой самостоятельный печатный орган «Солдат».

Вопрос о руководстве Военной организацией обсуждался на заседании Центрального Комитета 16 августа. Центральный Комитет осудил сепаратистские тенденции Военной организации. Вместе с тем ЦК пересмотрел свое решение от 13 августа и признал желательным издание газеты для солдат. Издание газеты «Солдат» ЦК поручил редакции, выделенной Военной организацией, и ввел туда члена ЦК с правом veto. Свердлову и Дзержинскому ЦК поручил руководство Военной организацией. На них же возлагалось наблюдение за редактированием «Солдата». Таким образом обеспечивалось руководство ЦК солдатскими массами.

В один из августовских дней, когда в некоторых полках гарнизона шло особенно сильное брожение, в помещении Военной организации на Литейном проспекте собрались представители частей Петроградского гарнизона. Настроение у всех было повышенное. Руководители Военной организации пригласили на это собрание Свердлова. «Сговорившись по телефону с Яковом Михайловичем, — рассказывает В. И. Невский, — я ждал его с нетерпением, думал о том, как он справится с приподнятым настроением солдат. Скоро приехали Яков Михайлович и Ф. Э. Дзержинский.

„Густо у вас, однако!“ — сказал Яков Михайлович, увидя комнаты, набитые солдатами.

Минут через пять Яков Михайлович стоял на стуле и говорил. Его энергичный голос, полный силы и страсти, его решительные жесты, его горячие призывы, казалось, должны были еще больше взбудоражить массы, и я с опасением думал, что напрасно я звал этот пылающий восстанием факел. Однако я ошибся. Хотя его речь и дышала пафосом борьбы, хотя он и призывал к восстанию, однако суть его речи сводилась к тому, что сейчас, в данный момент, необходимо подготовляться, накапливать силы, организовываться».

— Было прямо удивительно видеть, — рассказывает В. И. Невский, — как возбужденная масса постепенно успокоилась и как под конец собрания Яков Михайлович был уже не пламенным агитатором, а мирным пропагандистом, терпеливо и популярно объяснявшим крестьянам, одетым в солдатские шинели, вопрос о земле.

Как же произошел этот переход от революционного порыва, возбуждения, каждую минуту готового разразиться взрывом, к спокойному обсуждению с солдатами вопросов о земле и как эту землю получить, то есть к деловому обсуждению вопросов политической подготовки вооруженного восстания? Как удалось Свердлову справиться с бьющим через край возбуждением солдат и ввести их энергию в организованное русло? Он не применял обычных ораторских приемов, не льстил слушателям, не пригибался к ним, а поднимал их до понимания того, что вооруженное выступление нужно готовить, готовить тщательно и всесторонне, нужно накапливать силы и выбрать наиболее выгодный момент с тем, чтобы успех восстания был обеспечен.

По инициативе Якова Михайловича Военная организация создала курсы для подготовки агитаторов из солдат. В сущности, это были курсы организаторов восстания. Свердлов рекомендовал Военной организации расширить эти курсы. «Не сотни, а тысячи нужно пропустить через эти курсы, — говорил Свердлов. — Ведь эти курсанты-солдаты будут лучшими агитаторами-большевиками в деревне».

С помощью Свердлова Военная огранизация эту задачу выполнила. Через курсы прошли тысячи солдат-агитаторов — организаторов восстания на местах. Военные большевистские организации были созданы в фронтовых частях, на кораблях Балтфлота, в тыловых гарнизонах.

О работе Военной организации Свердлов неоднократно докладывал на заседаниях Центрального Комитета. На одном из таких заседаний в конце августа Яков Михайлович отметил, что «…работа „Военки“ ставится постепенно в тесную связь с общепартийной работой. Вся работа в Военной организации ведется под руководством ЦК: в „Солдате“ работает тов. Бубнов, а вся работа вообще ведется тов. Дзержинским и Свердловым»[54].

Во всем этом эпизоде сказалась одна из особенностей Свердлова, воспитанная Лениным. Свердлов по указанию ЦК не только ликвидировал конфликт с Военной организацией, но, подвергнув жестокой критике сепаратистские тенденции ее руководителей, помог им поднять работу «Военки», поставить ее на службу готовящемуся восстанию.

На первом Пленуме ЦК после VI съезда было постановлено, что узкий состав ЦК строит свою работу «на принципе строгого распределения функций». Узкому составу ЦК было поручено установить самую тесную связь с областными организациями. ЦК разработал методы связи и руководства местными партийными и массовыми организациями. В схеме, принятой ЦК, был учтен весь многогранный опыт деятельности партии, особенно опыт организационно-партийной работы, проведенной за последние месяцы до съезда. Члены ЦК были распределены по областям. Решено было создать группу разъездных агентов ЦК. Вся текущая организационная работа была поручена Секретариату ЦК в составе Свердлова, Дзержинского, Иоффе, Муранова и Стасовой. При ЦК были созданы группы для работы в профессиональном движении по подготовке выборов в Учредительное собрание, для муниципальной работы и т. д.

Под руководством ЦК, при активном содействии Якова Михайловича действовали межрайонное совещание райсоветов Петрограда, фабзавкомы, Петроградский совет профсоюзов, землячества, женские и молодежные организации.

В дни корниловского мятежа все эти организации пришли в движение, темпы их большевизации чрезвычайно ускорились.

26 августа 1917 года генерал Корнилов бросил на Петроград котрреволюционные войска под флагом подавления якобы готовящегося «большевистского восстания».

Одновременно он предъявил Временному правительству ультимативные требования — передать ему, Корнилову, всю полноту военной и гражданской власти.

Защита Петрограда от контрреволюции фактически перешла в руки Центрального Комитета большевиков и руководимых им массовых организаций. В циркулярном письме ЦК местным партийным организациям 31 августа так излагались суть событий и тактика партии: «В Питере происходит вооружение рабочих. И в ЦИК и во всех других выступлениях мы настойчиво требуем… освобождения наших товарищей, полной ликвидации контрреволюции, демократизации армии, отмены всяких репрессий, восстановления свобод, завоеванных революцией.

…Единственным выходом из создавшегося положения является организация власти на основе полного разрыва с буржуазией, переход ее в руки революционных рабочих, крестьян и солдат».

По плану генерала Корнилова 3-й конный корпус должен был сосредоточиться к вечеру 28 августа в окрестностях Петрограда, а затем захватить столицу и устроить там кровавую резню в рабочих кварталах. Другие части, главным образом казачьи, перебрасывались в районы Москвы, Киева, Минска, Донбасса.

События развивались с головокружительной быстротой.

В этих условиях необходимо было видоизменить форму борьбы с Временным правительством.

Временное правительство, возглавляемое Керенским, по-прежнему оставалось главным врагом, но борьба с ним должна была вестись прежде всего путем развертывания активной и активнейшей, истинно революционной войны с Корниловым. Ленин с удовлетворением отметил, что Центральный Комитет партии, газета ЦК совершенно правильно перестроили свою тактику и развернули борьбу с корниловщиной.