— Элаира тар энно то? — насмешливо поинтересовалась девушка, вытягивая из кармана складной нож Артема. Парень беззвучно выругался — то-то он почувствовал неприятную легкость в карманах.

— Зараза.

Эльфийка, вернувшись за стол, принялась собирать винтовку, вставляя детали на место с едва слышными щелчками. Казалось, она уже потеряла интерес к Артему, но тот чувствовал: все это равнодушие — лишь до первого "подозрительного" движения.

Лена сидела на полу неподалеку — также надежно связанная. Почувствовав взгляд парня, та растерянно улыбнулась.

"Как ты?" — Артем произнес вопрос одними губами, но девушка поняла.

"Нормально. Не волнуйся", — в этом парень сомневался. Сейчас Лена выглядела не лучшим образом — лицо осунулось, под глазами круги, волосы цвета воронова крыла давно потеряли свой блеск и спутались. Впрочем, сам парень тоже вряд ли выглядел "прилично" — рубаха порвана, штаны местами стоят колом от грязи, а запах… Артем вздрогнул — спина начала нестерпимо чесаться, а путы не позволяли парню даже разогнуться.

— Чешется? — прошептала Лена.

— Безумно, — Артем, наплевав на эльфийку, принялся чесаться о штабель. Тот, к счастью, оказался сложен на совесть, а приступ чесотки — не слишком долог.

Утром в ангар явились еще трое военных в такой же форме, что и эльфийка. Артем, как ни силился, не сумел разобрать ни слова в быстрой беседе, но результат ее стал ясен очень скоро. Военные, разобрав штабель бревен, быстро соорудили пару надежных клеток, которые вполне могли удержать и бешеного быка.

Изнутри темница оказалась неказистой, но удобной — широкие нары с тощим матрацем, крохотный закуток с тазиком, в котором дымилась какая-то сизая жидкость, и могучая решетка, позволявшая просматривать всю клетку. Артем, придерживая штаны и шаркая ботинками без шнурков, выждал момент, когда в ангаре остался только один солдат, и тут же метнулся в закуток. Догадка оказалась правильной — это был туалет.

Такая тщательность неприятно покоробила парня — похоже, держать их тут собирались долго. Очень долго.

Мир сузился до размеров клетки. День начинался с миски каши, а заканчивался стаканом крепкого чаю. По крайней мере, кормили тут вкусно.

— Хотела бы я знать, что они собираются с нами делать, — Лена задумчиво ковыряла ложкой остатки еды в миске. — Такое ощущение, что они кого-то ждут.

Крепкая тридцатилетняя женщина, о чем то беседовавшая с эльфийкой, замолчала, прислушавшись к шепотку. Девушка мрачно усмехнулась.

— Они не понимают. Жаль, что я не лингвист.

— Я тоже, — Артем перебрал в памяти все слова, о значении которых мог догадаться. — Разве что догадаться.

— Пусть гадают, сколько вздумается, — Лена пожала плечами.

Дверь в необъятных воротах ангара медленно распахнулась, и парня пронзило ощущение, что спокойное время прошло навсегда. На пороге стояла закутанная в плащ фигура, монолитно черная на фоне дневного неба.

— Эрро гардан осуима танно… — проскрежетал пришелец.

Женщина, которую все называли Кантеллой, сделала шаг вперед, отдав пришельцу честь. Тот, благосклонно кивнув, зашел внутрь и разделся.

Артем вздрогнул — новоприбывший оказался выбрит налысо, а его лицо уродовали страшные шрамы. В нем чувствовалась едва сдерживаемая сила, которая ощущается в туго свернутой пружине — похожее ощущение у него возникало, когда он беседовал с парой Талейн, спрашивавших о распечатках Хельги. Почувствовав на себе взгляд парня, чародей глянул тому в лицо и едва заметно усмехнулся. В его взгляде читалось обещание и предвкушение долгой, но очень интересной работы.

Чародей, размяв пальцы, снова впился своим взглядом в глаза Артема, и сейчас парню не получилось отвести взгляд. Глаза колдуна становились огромными, страшными, бездонными озерами, в которых парень тонул без остатка, распадаясь на безликие обломки.

Потом, проверив время на часах, вшитых в ворот куртки, парень понял, что пробыл без сознания всего пару минут — но тогда они показались ему вечностью.

Лене, похоже, пришлось не легче — она лежала на полу, свернувшись в клубочек, а ее тело сотрясали рыдания.

Чародей потер ладони, явно удовлетворенный результатом.

— Меня вывернули наизнанку, — едва слышно прошептала Лена. — Как много я помню… Слишком много.

На следующее утро Артем проснулся от резкой вони, ничуть не напоминавшей обычный запах каши. Чародей сидел на корточках перед спиртовкой, на которой стояла жестяная мисочка. От нее поднимался густой сизый дым, уже скрывший потолок ангара. Прислушавшись, парень не поверил своим ушам — колдун тихо мурлыкал под нос какую-то песенку.

Вдруг чародей обернулся. На фоне изуродованного шрамами лица веселая улыбка смотрелась кошмарно.

— Проснулся?

Парень помотал головой.

— Не бойся, не снится. Я выучил ваш язык.

— За ночь?

Чародей пожал плечами, всем своим видом говоря: "не вижу тут ничего сложного".

— Да, к слову, раз уж так хорошо беседа складывается: кто твой хозяин, голем?

Артем сидел в углу, обхватив руками гулящую голову. Чародей, оказавшийся боевым некромантом, упорно не хотел верить, что в мире могут водиться разумные существа, обделенные магическим даром. "Разумные — умеют колдовать", и все. Парень же в свою очередь не верил байкам про "сто лет мира" — если все так замечательно, то откуда руины и сама профессия "боевой некромант"? Или "сто лет мира" просто означают, что стало некому воевать? Одно в этом было хорошо — именно эта особенность Артема напрочь закрыла его сознание от чар некроманта, и тому оставалось только спрашивать.

Через полчаса препираний некромант махнул рукой и переключился на Лену.

— Что вы с нами собираетесь делать?

Некромант пожал плечами.

— Все на свете имеет цену. Сперва я узнаю, чего ты стоишь, а потом… Как ты сюда попала?

— Не ваше дело!

— Грубо, — чародей покачал головой. — Хотя я тебя понимаю. Тебя посадили в клетку, как животное, собираются ставить над тобой бесчеловечные опыты…

Лену передернуло. Она почувствовала, что некромант не врет — он и впрямь был готов пойти на это.

— Какие опыты?

Колдун ухмыльнулся.

— Бесчеловечные, разумеется. Но, конечно, только в том случае, если ты откажешься говорить.

— Что говорить?

— Как ты сюда попала?

Чародей слушал, не перебивая. Когда Лена наконец замолчала, он молча подал ей кружку воды и выудил из сумки аккуратную дощечку с привязанным к ней стилом.

— Надо бы все это записать, — задумчиво сказал некромант. — А ты пока отдыхай, завтра продолжим.

Девушка медленно тянула прохладную, такую вкусную воду. Мысли лениво ворочались в голове, но, увы, среди них не было ни одной приятной. Хотя чародей выглядел вполне удовлетворенным беседой, Лена чувствовала в нем разгоревшуюся страсть исследователя, нашедшего в библиотеке забытый манускрипт. Девушка считала, что за сегодня успела рассказать колдуну почти все, что знала о телепортах, но интуиция подсказывала ей — долгие беседы-допросы только начинаются.

— Мне понравились "Птицы над лесом", — некромант кинул на Лену странный взгляд. — Конечно, я не совсем понимаю смысла некоторых аллюзий, но фильм несомненно интересный.

Девушка выронила кружку с водой.

— Вы были в нашем мире? — в ее голосе сквозила столь безумная надежда, что чародей на миг смутился.

— Нет, конечно, — колдун грустно улыбнулся. — Я вообще не слышал о чарах путешествия между мирами. Впрочем, я простой окружной некромант…

— Ничего себе простой! — девушка задохнулась от возмущения. — Язык за день выучили, фильмы откуда-то все знаете…