Гость помог хозяину отволочь в сторону кресло с сопящим парнем.

— Не проснется?

— Никаких шансов. — Редактор мрачно ухмыльнулся. — Он сам по себе уставший, как собака — пусть поспит нормально. Ты мне лучше скажи, откуда у людей это! — Вампир ткнул пальцем в стопку документов.

Наголо выбритый вампир, бегло просмотрев десяток верхних листов, протяжно присвистнул.

— А я-то в кои веки решил, что идея с газетой-ловушкой так и останется пшиком! Надо же, сработало.

— Оно должно было сработать, — редактор скривился. — Не для того я тут сижу. Сколько лет, Игорь? Двадцать, тридцать? Сколько чудиков я повидал?

— Много, — гость ухмыльнулся. — Впрочем, не скромничай. Я же знаю — тебе это нравится!

Сознание возвращалось медленно. Первое, что почувствовал Виталик — холод и боль. Тело ныло, как будто журналиста хорошенько избили — но это оказалось всего лишь неудобное кресло. Язык, такое чувство, превратился в плохо ошкуренную деревяшку, а глаза ныли даже от уютного света настольной лампы.

— Воды, — прохрипел парень. Редактор с готовностью сунул Виталику в руку прохладный стакан с водой — спасительной, упоительной, освежающей.

— Еще!

— Сперва поговорим, — вампир, вернувшись за стол, постучал по пачке документов. — Скажите, откуда это у вас?

Виталик почесал взлохмаченный затылок. Мысли отчаянно путались, любое умственное напряжение отзывалось ломотой в висках, намекая на полноценную мигрень, и парень решил сказать правду.

— Документы настоящие, если вы об этом.

— Ну разумеется! — вампир всплеснул руками. — Я и не подвергал сомнению вашу добросовестность. Только поймите, мне интересно знать, насколько свободно мы можем ими располагать. Вы же понимаете: просто скандальная статья и статья с доказательствами, — вампир особо выделил последнее слово, — несколько разные вещи. И оплачиваются по-разному.

Журналист отчаянно попытался изобразить неуступчивость. Получалось скорее комично, чем убедительно. Да и сам вампир с каждой минутой начинал нравиться парню все больше и больше.

— Сколько?

Новый улов Хельга добыла уже через пару дней. Телефон Артема отозвался нежным щебетанием, предвещая новые задушевные беседы ночью, которая никогда не кончится.

— Скучал? — осведомилась вампирша. — А у меня сюрприз! Подъезжай.

"Сюрпризом" оказался массивный фолиант в половину кухонного стола.

— Ого! — Артем уважительно потрогал литые медные запоры на обложке. — Это что?

— Это сборник наших легенд. Под честное слово выпросила, на сутки. Ты ж хотел узнать про "Дорогу" и все такое прочее?

— Ага, — парень потянулся к застежкам, но тут же получил от девушки по рукам.

— Не трогай! От тебя пахнет — Марья мигом учует.

— Я чистый!

— От тебя человеком пахнет, балда! Как ты это выведешь?

Артем потер покрасневшую ладонь — рука у девушки оказалась весьма тяжелой.

— Кстати, ты не можешь разузнать про "Белый ветер"?

— Можно, — девушка пожала плечами. — А что это такое?

— Какой-то научный центр Талейн. У него такой же символ на печати, как на тех фотокопиях, что ты делала?

Хельга, пошатываясь, подошла к столу и рухнула на табурет.

— Ты их кому-то показывал?

— А что, нельзя было? — Артем почувствовал запоздалый укол совести. — Что ж ты не сказала…

— Они мне свернут голову, — в отчаянии пробормотала Хельга. — Найдут и свернут.

— Да ладно тебе! Виталик не болтун.

— Он человек? Да, всего лишь человек. Мне конец.

Хельга, обхватив себя за плечи руками, принялась раскачиваться из стороны в сторону.

— Он не из болтливых.

— Да какое это имеет значение? — девушка чуть не плакала. — Любой вампир может приворожить человека — это заложено в нашей природе! Елки, что же делать…

— Может, амулетик какой? — растерянно поинтересовался парень. Хельга вдруг метнула в него странный взгляд, от которого у парня засосало под ложечкой — таким взглядом мясник смотрит на тушу перед разделкой.

— Действительно, — голос девушки сейчас звучал совершенно спокойно. — Почему бы нет?

В дверь позвонили. Артем отложил книгу, которую в последние полчаса даже не пытался читать, а просто держал в руках, бесцельно перелистывая страницы. Из стены выглянул Корвин.

— Два вампира. Злые. Я бы не открывал.

Артем пожал плечами.

— Да что они мне могут сделать?

— Много нехорошего! — Корвин, похоже, был не на шутку напуган.

— Ничего не случится. Не бойся.

За дверью и впрямь стояли два вампира в строгих угольно-черных костюмах-тройках.

— Артем Ольгердович? Нам бы хотелось с вами побеседовать. Мы можем войти?

Полчаса допроса, неуклюже замаскированного под светскую беседу, не дали ничего. Игорь, совершенно выдохшийся в попытках "уговорить" Артема, залпом выдул пол-литра крови и отшвырнул смятый пакет в сторону.

— Ничего не понимаю! Парень же вообще магией не владеет — откуда же такое сопротивление?

— Молодой ты, Игорек, — усмехнувшись, отозвался коллега. — Отсутствие ожидаемого результата — тоже результат. Паренек — чей-то гуль, притом свежий. Регистрационной метки нет — значит, нелегальный. Вывод?

— Гуля нужно регулярно кормить.

— Именно. Пора поручить дело профи. Сообщи Вионту, пусть свяжется с Аджассу. Слежка — это по их части.

Вампирская кровь медленно перегорала в жилах Артема, наполняя его ощущением восторга. Парню казалось: ему подвластно все. В какой-то мере так и было: у него наконец-то получилось вызвать "фитилек", простейшее заклинание, которым домохозяйки зажигали газ. Чародейский огонек, танцующий в собственных руках — это завораживало.

Телефон запиликал, вырвав парня из транса. Номер был незнакомым.

— Да! — в голосе в должной пропорции смешались ярость и раздражение.

— Артемушка? — каждый звук голоса Хельги завораживал и заставлял парня трепетать всем телом. — Ты пока не ходи ко мне. Я скажу, когда можно будет. А лучше — исчезни куда-нибудь. Целую. Да, и веди себя, как… — девушка замялась, — как обычный человек.

В трубке глухо забились короткие гудки. Артем безвольно опустился на кровать, выронив из ослабевших рук обиженно вякнувший телефон. Хозяйка пока не хочет его видеть. Плохо, плохо, плохо…

Лене хотелось петь — она, перерыв половину книг по телепортистике и записки Артема, наконец сумела воссоздать заклятие переноса. Она с удивлением поняла, что именно означает выражение "вырастают крылья за спиной": все стало мелким и несущественным по сравнению с открытием. Даже мама, казалось, прониклась важностью момента — она без слов приняла на себя всю домашнюю работу, освободив дочь от всех забот.

Теперь, когда у Лены в руках очутилось "универсальное транспортное заклинание", она почувствовала, что страх неожиданно провалиться невесть куда тает с каждой минутой. Изготовленный на скорую руку медальон исправно обнаруживал все телепорты в округе — включая "стихийные", и этого было вполне достаточно, чтоб не влипнуть в новую историю.

Целую неделю Лена разгуливала по улицам Ковделя, бесконечно довольная собой. Пространство снова стало привычным и безопасным — чего еще желать? Впрочем, уже к среде девушка поняла, что можно. Она снова вспомнила странный, но крайне уютный кабачок в мире двух лун — конечно, вряд ли ее там поминают добрым словом, но никогда не поздно загладить вину!

Покопавшись в своих — уже своих записях, Лена решила проверить чары до конца. Для начала следовало сделать Путеводный мелок — именно им следовало чертить все пентаграммы: и стартовую, с адресом другого мира, и возвратную, которая просто возвращала исследователя в центр стартовой пентаграммы.

На изготовление мелка ушла неделя — как ни странно, сложнее всего оказалось собрать нужные ингредиенты для зелий, а не зачаровать сам мел. Но получив в свои руки долгожданный артефакт, Лена не медлила ни минуты.