А еще я подумал, что мне надо предупредить старину Умберту, что я не буду больше работать у него. Все-таки он неплохо ко мне относился.

Роспись и орнамент в русском народном стиле, хм, мне нравится, а тебе? Я даже не понимал, о чем идет речь, я стоял у зеркала и брился, а Эрика сидела на мраморной скамейке в трусиках и бюстгальтере, в руках у нее был журнал со всевозможными дизайнерскими идеями, она не расставалась с ним с тех пор, как мы переехали в новую квартиру. Три спальни, кабинет, гараж на две машины, бассейн, большая гостиная для организации праздников, заплатив всего двадцать пять процентов, вы получаете кредит на пятнадцать лет. Функциональный молодежный стиль под русскую старину, Эрика только об этом и говорила, ей нравилось узнавать новое, изобретать, делать, покупать, она безраздельно царила в моем сердце, я был полон любви, даже через край, я безропотно был готов дать ей все, что она пожелает, хорошо, Эрика, пусть будет в русском стиле, я пошел в спальню, она за мной, а еще я люблю индийскую соломку, знаешь, есть такая мебель из бамбука. Бамбук – это хорошо, ответил я, где мой костюм цвета морской волны? Эрика открыла шкаф, достала костюм, костюмы висят с этой стороны, сказала она День мне предстоял не из легких, этот кусок дерьма, эта вонючка из компании пассажирских перевозок, – я еще оказал ему любезность, лично прогулялся к нему в офис, а этот козел предложил мне чай, от которого несло табуреткой, и принял меня весьма холодно – наша фирма обеспечивает безопасность более чем тридцати промышленным предприятиям, сказал я, в нашем распоряжении специально подготовленная команда, я распинался, брызгал слюной, у меня есть собственная схема, ответил он, я не нуждаюсь в ваших услугах, ну этот тупой американец у меня еще попляшет. Тетя Кледир снова звонила, сказала Эрика, устроила мне скандал по телефону.

Эрика лежала на кровати, закинув руки за голову, журналом она больше не интересовалась, лицо у нее было грустное. В последние дни я почти не обращал на нее внимания, я лег рядом; Эрика, забудь о Кледир, пусть ее тетка кричит и угрожает, сколько хочет, ситуация под контролем, тебе не о чем беспокоиться. Я не беспокоюсь, ответила она, просто я чувствую себя виноватой. Виноватой? переспросил я. Ты ни в чем не виновата. Виновата, и когда Саманта начинает плакать, я чувствую не только вину, у меня щемит сердце, у меня болит душа, я ощущаю огромную пустоту, когда гляжу на сумку, набитую вещами, которые она носила, ее обувью. Разве ты их еще не выкинула? спросил я. Я не могу, ответила Эрика, у меня не поднимается рука, как-то я померила одну ее белую футболку, там было написано «Be happy», но ты не знаешь английского и даже не понимаешь, как мне было грустно.

Я пустил в ход самые веские аргументы: да все у нас нормально. Дела в офисе идут отлично, я зарабатываю хорошие деньги, квартира, купленная в кредит, находится в престижном районе, Саманта потихоньку стала привыкать к тебе. Все это так, ответила она. Никогда раньше я не жила так хорошо. Но я чувствую, что здесь есть какой-то подвох. То, что сейчас так здорово, доказывает, что потом нам будет очень хреново.

Эрику глодала какая-то тоска, я понимал, что наступит момент, когда этот нарыв прорвется, она вела себя очень непоследовательно, были дни, когда она просыпалась и начинала танцевать вокруг нашей кровати и вдруг, ни с того ни с сего, уходила в ванную, запиралась там и плакала, она плакала перед сном, плакала под душем, плакала, когда смотрела телевизор, давай выпьем кофе, говорил я, давай съездим куда-нибудь на выходные, давай поживем в том самом отеле, который ты видела по телевизору, Эрика вдруг оживала – правда? Правда. И это становилось правдой, мы шли в гостиную и садились пить кофе за столом со стеклянной крышкой, точь-в-точь как у доктора Карвалью, это я настоял, чтобы у нас был такой стол, чтобы можно было видеть собственные ноги, мои ботинки теперь сверкали, на Эрике были белые шлепанцы, украшенные перьями, я глядел на ее ноги и ел папайю; поедем в Убатуба, сказала она, только бы дождя не было.

Раздался звонок в дверь, я пошел открывать – Марлениу, все тот же костюмчик, то же идиотское выражение лица, я почувствовал сильное желание накостылять ему. Увидев его, Эрика просияла Заходи, Марлениу. Как тебе моя новая квартира? Смотри, какой вид из окна. Пойдем вниз, я покажу тебе бассейн, ты захватил плавки? Я взял Эрику за руку и повел в кабинет. Что происходит? спросил я. Я пригласила Марлениу поплавать в нашем бассейне, ответила она. Мне не нравится этот парень. Эрика заявила, что собирается дать денег для его церкви. Что?! Ты хочешь дать денег этому типу? Это для церкви, уточнила она. Эрика, милая, сказал я, вернее, только хотел сказать, потому что слова не шли у меня с языка, меня охватила такая ярость, что я едва не отвесил Эрике оплеуху, отдать мои деньги этому пройдохе, который вешает лапшу на уши доверчивым идиотам, да еще пригласить его плавать в моем бассейне! Я повернулся и вышел, прошел через гостиную, даже не взглянув на Марлениу, ступайте с Богом, сказал этот лицемер, напоследок я хлопнул дверью что было сил. Ну погоди, Марлениу, ты у меня дождешься.

Акционерное общество закрытого типа «Альфа» – Служба безопасности и общественного порядка. Мне нравилось это название, нравился и наш логотип – точка в центре круга, мишень, это была идея Сантаны. Офис «Альфы» находился в двадцати кварталах от моего дома, на улице Феррейра Соарес, в оживленном районе Санту-Амару, где было много магазинов и офисов.

Я вышел из машины и осмотрелся: две девчонки в шортах стояли на остановке автобуса, та, что повыше, улыбнулась мне, девушкам нравятся парни в костюмах, разъезжающие на черных двухдверных «Опалах» с литыми дисками, это я уже научился понимать, женщины часто обращали на меня внимание.

Я поднялся по боковой лестнице и вошел в контору, Фатима, моя секретарша, сладко зевала, как спать хочется, проговорила она, там какая-то девушка хочет с вами поговорить. Девушка? Какая девушка?

Это оказалась Габриэла, она сидела за моим столом и что-то рисовала, ты знаешь этого парня? Я взял у нее листок, это был я, на листке был нарисован мой портрет. Габриэла, что тебе нужно?

Дай мне кокаин, сказала она Я тебе уже тысячу раз говорил, я не торгую наркотиками. Она с обреченным видом закрыла глаза, закатала рукав рубашки и показала мне свои руки со следами инъекций, знаешь, Майкел, раньше я была очень нерешительным человеком, я считала себя настоящей дрянью, но в тот день, когда ты украл чековую книжку моего отца… так, минутку, перебил я ее, я ничего не крал, да, действительно, сказала она, ты не украл папину чековую книжку, я ошиблась, извини меня, извиняю, ну так вот, в тот день, когда ты не украл у моего отца чековую книжку, ты дал мне дозу замечательного кокаина, я попробовала и мне понравилось, понравилось, понимаешь? Слушай, детка, если ты опять хочешь сказать, что это я виноват в твоем теперешнем плачевном состоянии, нет-нет, перебила она, вовсе нет, ты ни в чем не виноват, напротив, я благодарна тебе, ты меня спас, ты для меня, ты для меня, ну, не знаю, как крестный отец. Прекрати, Габриэла. Хорошо, прекращаю, но ты сам понимаешь, порошок помогает жить, все кажется таким легким, без кокаина я начинаю дрожать, у меня не ворочается язык, я уже лежала в больнице, такое лечение стоит недешево, ты знаешь, я сорвалась и рке второй раз пропускаю учебный год, мой отец завинтил все гайки, но я сама решу свои проблемы, я могу тебе заплатить. Мне очень жаль, Габриэла, но ты ошиблась адресом, я не торговец наркотиками. Но они у тебя есть, я точно знаю, сказала она Послушай, Габриэла, пока ты еще не умерла, обратись к уличным торговцам кокаином или к тем, кто курит крэк в барах. Привет. Я вытолкал ее из кабинета и запер дверь, какое-то время она еще стучалась в нее, Майкел, помоги мне, потом я услышал стук ее модных каблучков, уродующих наш паркет в коридоре, потом я услышал, как хлопнула входная дверь. Скорее всего, она побежала к Маркану. В последнее время она всегда так делала.