В баре звучала какая-то американская песенка, сплошное I love you. Эрика захотела потанцевать. Здесь? Это не дискотека, это бар, где пьют у стойки. Ну и что? Мы вышли на середину зала, какая-то женщина уставилась на нас, Эрика обозлилась, в чем дело? Давно не нарывалась? Я привлек ее к себе, перестань, сказал я. Мы прижались друг к другу, я знал, что сладкая вата сейчас окружит нас со всех сторон, так и случилось, мы погрузились в сладкую вату и стали кружиться, заматываясь в нее все больше; эта девушка, Кледир, твоя подруга? Хорошая знакомая, ответил я. А зачем она приходила? За деньгами. Ее маме предстоит операция, ей нужны деньги. Я закопался лицом в волосы Эрики, и мы продолжали медленно кружиться, люди просыпались, вставали, шли на работу, а мы все кружились и кружились.

Домой мы возвращались пешком, Эрика дурачилась, пытаясь удержать равновесие на узком бордюре. Когда она была готова вот-вот упасть, я подхватывал ее на руки, и нам было хорошо.

Дома она сразу пошла в свою комнату. Помоги мне разуться, сказала она. Я расстегнул на ней сандалии, покрыл поцелуями ее лодыжки и пятки, она запустила пальцы мне в волосы, притянула меня к себе, трахни меня, сказала она, трахни сейчас; она сжала в руках мое орудие, и в этот момент я почувствовал, как острый нож входит мне и сердце, но это было сладкое ощущение, можете мне поверить.

Я в жизни не видел более красивого тела, внутренняя поверхность икр, полоска кожи на животе, где пупок, вьющиеся волосы на самом мыске, и влажный, открытый, романтический взгляд ее глаз. Я был готов войти в нее, завоевать, разбить на куски, оставить свой след. А она была готова расколоться пополам, две Эрики вместо одной, я мог излить на нее целый океан. И тут что-то, что живет внутри меня, мой морской дьявол, мой подводный враг поднялся из глубин и заставил меня сказать: та девушка, Кледир, моя невеста, я собираюсь жениться на ней.

Эрика не оттолкнула меня, лишь сделала едва заметное движение, так что я сам скатился вниз. Она встала, оделась, можешь оставаться здесь, если хочешь. Я буду ночевать на диване, сказала она.

Я вылез через окно своей комнаты, чтобы не встречаться с Эрикой, и отправился в парк Агуа Бранка, это довольно красивое место. Солнце уже встало, у продавца мороженого играло радио, отличная возможность для вас попасть в Федеральный список, две тысячи новых рабочих мест для лиц с полным средним образованием Я улегся на скамейке и принялся разглядывать деревья, ни о чем не думая. Мужчины слишком много размышляют, вот в чем проблема. Мужчина не должен много думать, таково мое мнение. Он должен любить и работать, греться на солнышке и смотреть на деревья. Когда мне в голову лезут какие-нибудь мысли, я покупаю жвачку и жую, активно жую, жвачка помогает мне не думать. Иногда мысли могут застать человека врасплох, и тогда в его голове выстраивается целая башня, камень за камнем, и голова начинает трещать, но человек сильнее, чем его мысли, он умеет забывать. А если ему не удается о чем-то забыть, то он может напевать себе под нос что-нибудь из репертуара Тима Майа.

Действительность лжет, иногда я это чувствую, что-то в окружающем мире стремится обмануть меня, заморочить мне голову, и это был как раз один из таких дней, но я не придал этому значения. Я жевал жвачку, пел, а время текло мимо.

В шесть часов я пошел к Кледир, мы договорились, что я должен встретиться с ее мамой. Кледир открыла дверь и поцеловала меня в губы, хороший поцелуй, приятно все-таки целоваться. Посмотри, как он вырос, сказала Кледир, кладя мою руку себе на живот, я никакого живота не почувствовал, но сказал, что он действительно вырос. Моя мама сейчас выйдет, она прихорашивается. Сначала мы скажем ей о нашей свадьбе, а потом о моей беременности. Я не возражал. Мы сели на диван, держась за руки, она спросила, волнуюсь ли я, я ответил, что нет. Потом она потащила меня к холодильнику показать пиво и шоколадный торт, это моя мама купила, чтобы отпраздновать помолвку.

Когда мы вернулись в гостиную, дона Ирене уже была там, мы пожали друг другу руки, сели, Кледир подготовила почву, мне осталось только выехать на своем тракторе. Однако трактор у меня, похоже, заклинило, я не мог заставить себя рта раскрыть, обе они молча уставились на меня. Девушка, которая сидела напротив, была создана для любви, она могла составить счастье всей моей жизни, а я тот самый парень, везунчик. Так в чем же дело, приятель? Сделай наконец то, что нужно сделать, проносилось у меня в голове. Я хотел попросить руки Кледир, но мой взгляд блуждал по картине, висевшей рядом с окном, Христос на космическом кресте падал в море, морем была наша планета, Земля. Мне вспомнилось кино, которое мы смотрели с Эрикой, какой-то полицейский, накурившись крэка, смотрит на Иисуса Христа и спрашивает, что уставился, парень? Хочешь сказать что-нибудь? Две очаровательные женщины глядели на меня, взявшись за руки, в доме чувствовался запах воска, на мебели не было пыли, кровати аккуратно застелены, шоколадный торт, пиво, чистые кастрюли, шкафы отполированы до блеска, я расплакался прямо там, у них на глазах.

Кледир вытащила меня на улицу. Что происходит? Все это не имело никакого отношения ни к Кледир, ни к Эрике, ни к ребенку, который должен был родиться, ни к нашей свадьбе, все это имело отношение только ко мне и к моим тараканам. Я не гожусь Кледир в мужья. Мы стояли, облокотившись о косяк двери, на Кледир лица не было, я закурил, сглотнул и задумался, в голову мне приходили самые разные мысли. Когда я погасил сигарету, я знал, что мне делать.

Кледир, я не могу на тебе жениться. Ты можешь сделать аборт, тысячи женщин проделывают это. Если ты решишь оставить ребенка, я буду помогать тебе деньгами, но со свадьбой ничего не получится. Просто я не хочу. Не жди от меня объяснений, я не буду ничего объяснять. Это бесполезно.

Вот что я собирался сказать, но, прежде чем я открыл рот, мы услышали звон разбившегося стекла, мы бегом вернулись в дом и увидели, что мама Кледир упала и опрокинула стол, стоявший посередине комнаты.

Когда мы добрались до пункта скорой помощи, она уже была мертва. Дежурный врач сказал нам, что у нее случился сердечный приступ. У Кледир подкосились ноги, она прижалась ко мне и заплакала. Нет, я все-таки женюсь на ней. Я оплачу гроб, просижу ночь в бдениях над покойницей, буду присутствовать на похоронах, короче, сделаю все, что полагается делать мужчине в такой ситуации. И я сделал все, что было нужно. Я отправился в морг и помог облачить тело, купил цветы, съездил на кладбище, поговорил с могильщиками, выбрал гроб, сообщил друзьям, прочитал «Отче наш» и вытер слезу Кледир.

На следующий день после похорон мы обсудили наши планы. Мы поженимся в субботу, шумного праздника не будет, поскольку у нас траур, просто тортик для свидетелей и всё. Жить будем у нее, Эрику я возьму с собой, Кледир не возражала.

Она боялась ночевать одна и просила меня остаться. Но я уже два дня не был дома, а самое главное, у меня была назначена важная встреча на этот вечер, и пропустить ее я не мог.

В доме доктора Карвалью было много красного дерева, атласа, китайских вееров, лака, красочных султанчиков, поставленных в огромные вазы, и настенные ковры до пола; подобного рода обстановку мне довелось увидеть еще раз несколько месяцев спустя в роскошных отелях Сан-Паулу, когда я начал зарабатывать по-настоящему.

Я был рад, что меня пригласили, но вместе с тем я был очень возбужден, кофе, анфетамины, я, видимо, выпил слишком много кофе, я все делал очень быстро, нервно, хотел, чтобы ужин поскорее кончился, хотел вернуться домой, такой уж я человек, есть минуты, которые мне неприятно переживать, пока они длятся, мне нравится смаковать их потом, нравится вспоминать.

Все это мне напоминает корову, жующую старую куртку, сказал какой-то толстяк, сидевший на противоположном конце стола. Если ты потянешь куртку на себя, порвешь. Если оставишь, корова сжует ее всю. Совершенно верно, откликнулся доктор Карвалью, ситуация именно такова. Как-то на днях я прочитал в газете одну заметку, которая наглядно иллюстрирует нашу беседу: есть специальный магазин в Майами, где продаются всевозможные приспособления для бассейна, типично американские штучки. Так вот, они изобрели специальные капсулы, они продаются в магазине с соответствующей рекламной акцией, все как положено, вы даете такую капсулу вашему гостю, и, если он помочится у вас в бассейне, его моча сразу станет синей. Вы скажете: «Прекрасно, американцы решили одну проблему, больше в бассейне никто не писается». Но вся штука в том, что в этом же магазине продается другая американская штуковина, таблетка, которая нейтрализует действие первой пилюли. Подумайте только, до чего может додуматься человек, ведь всего лишь достаточно выпить нейтрализующую таблетку, прежде чем вас угостят злосчастной капсулой, и всё, вы можете мочиться в любом бассейне, никто ничего не увидит, вам, конечно, смешно, но я прочитал об этом в газете. Короче говоря, человек всегда найдет для себя лазейку.