— Она имеет в виду, что ответа нет, — пояснил Ансель, поймав воздушный поцелуй Брин.

— Нет ответа? — я не могла понять, почему они выглядели такими счастливыми. Это то, что они называли помощью мне? Но затем я поняла: они все еще грелись в щенячьей любви. Почему у меня не могло быть щенячьей любви? Казалось, все, что у меня было это: «Я не могу решить, хочу ли перегрызть твое горло или поцеловать тебя». Любовь. Тьфу.

— Пока нет ответа, — продолжил Ансель. — Рен и Шей любят тебя. Они оба могут быть твоей поддержкой.

— Но это не означает, что будут, — хихикнула Брин. — Я не думаю, что они согласятся… но ты бы могла уговорить их.

— Брин! — я толкнула ее с лавочки.

— Прекрасно, — Ансель удвоил смех.

— Я ненавижу вас, ребята, — сказала я, все еще обиженная. — Неудивительно, что я не хотела говорить о своих чувствах.

— Ты не ненавидишь нас, — улыбнулась Брин. — Ты любишь нас, а мы любим тебя.

— Мы всегда с тобой, Калла. — добавил Ансель. — Мы не можешь дать тебе ответ, потому что это можешь сделать только ты. Ты должна выбрать.

— Хотя я бы попыталась продержаться до окончания этой войны, — сказала Брин. — Если Рен разругается с Ищейками, мы не можем позволить себе потерять его. И для Шея так лучше, если он останется, война закончится до того, как начнется.

— Я знаю, — вздохнула я.

Я поняла, что застряла на том же самом месте, где и была, как только Шей появился в моей жизни — между двумя любимыми, между двумя судьбами. И, похоже, что в ближайшее время я не выйду из этого положения.

— Но мы всегда будет с тобой, — добавила Брин. — Мы любим тебя независимо от того, что ты решишь.

— Спасибо, — сказала я.

— Эти ребята могут поменять свой титул, — сказал Ансель, — но ты наша и только наша, Кел. Ты — Альфа.

На этот раз я уже не могла остановиться. Слезы полились из уголка глаз.

— Эй, посмотри, — Ансель улыбнулся. — У нее действительно есть чувства.

— Заткнись, — я рассмеялся, стряхивая полосы соленой воды с моей щеки. — И спасибо тебе.

— Нет проблем, — он встал. Ансель по-прежнему улыбался, но его взгляд был тверд и решителен. Я все еще ломала голову над его выражением лица, когда услышала, что Тесс кричит.

— Кто будет пить? — она помахала рукой и позвала нас, указывая в сторону кованой беседки.

— Это не похоже на лимонад, — весело крикнула Брин. — Это целый пикник.

— Тесс, — Ансель побежал вперед, оставляя нас позади на благо своему желудку.

Брин обняла меня за талию.

— Ему действительно становится лучше. Я думаю, что все будет хорошо.

— Замечательно, — промолвила я, склонив голову на ее плечо.

Впервые за долгое, долгое время мое сердце разжалось, мои мышцы расслабились. Я не знаю, куда приведет меня моя любовь, но моя стая всегда будет на моей стороне. Это важно, больше чем что-либо.

Планы относительно поиска Айдиса — рукояти воды — уже были в движении. Залы Бродячей Академии гудели с волнением. Даже нити в стенах, казалось, искрились намного ярче, как будто освещенные надеждой после нашего успешного поиска первого меча.

— Айдис расположен в Юкатане, — Рен прогуливался со мной после обеда. — Они готовят почву вместе с руководителем Айдиса. Ее зовут Инез. Укрытие находится в Тулуме. Аника думает, что мы все должны хорошенько выспаться, прежде чем нанести следующий удар. Так что мы уезжаем завтра после обеда.

— Не утром? — переспросила я.

Он покачал головой.

— Она сказала что-то про приливы и отливы, которые не являются правильными. Я не совсем понял.

— Поэтому я думаю, ты стал Воином — направляющей персоной для Ищеек, — сказала я. — Хорошая работа, Альфа.

— Спасибо, — он улыбнулся и бросил на меня косой взгляд. — С тобой все в порядке?

— Как и с тобой, — сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал нейтрально. — И чем больше Ищеек, которые нам доверяют, тем лучше.

— Согласен.

В течение нескольких часов мы вернулись, и я уже заметила изменение, слегка колеблющееся в Академии. До удара по Тордису большинство Ищеек следило за мной с любопытством в лучшем случае, с возмущением — в худшем. Теперь, когда возмущение стало любопытством, любопытство превратилось в прямое восхищение. Несколько Ищеек даже остановили меня в зале, чтобы поблагодарить за то, что я присоединилась к ним. Я была немного озадачена всем этим.

Рен остановился; я нахмурилась, глядя на него, а потом поняла, что мы стоим перед моей дверью.

— Вот и твоя комната, — сказал он напряженным голосом.

Я удивилась, как он узнал, где находится моя комната. Он просто уловил оставшийся от меня запах в этом месте, или же он нашел время, чтобы выяснить, где я живу?

— Спать, да? — я избегала его взгляда. — Ну, я устала, так что буду рада последовать приказу Аники.

— Калла, я должен спросить тебя о чем-то.

Мое сердце начало подбираться к горлу. Я заставила себя взглянуть на него.

— Да?

Он уставился на меня пристальным взглядом.

— Позволь мне зайти.

— Что? — мне удалось выдохнуть только это слово.

Зайти куда? В комнату? Чтобы спать со мной? Мои руки начали дрожать.

— Завтра, — пояснил он. — У миссии Аники есть только одна команда, и она сказала мне, что ты поведешь ее, потому что ты единственная кому доверяет Шей.

— О-о! — я рассмеялась, поскольку мой желудок перестало крутить. — Я думаю…

— Что? — он выглядел озадаченным, когда я заколебалась.

Теперь была моя очередь смотреть на него.

— Мне нужно знать, могу ли я тебе доверять.

Он наклонился к моей двери. Я не могла сказать, был ли он обижен или зол. Или оба варианта.

— Ты не доверяешь мне.

— Относительно Шея, — закончила я.

Его челюсти сжались, но он ничего не сказал.

— Шей — Наследник, — я пыталась, чтобы мой голос звучал уверенно. — Он — центральная часть миссии. Если он попадает в беду, я должна быть уверена, что…

Он отошел от двери, впиваясь в меня взглядом.

— Ты думаешь, что я сознательно мог бы позволить навредить Шею? Или мог бы навредить ему сам?

— Ты угрожал ему и раньше, — я едва могла удержаться от крика.

Когда дело дошло до Шея, все мои защитные инстинкты вырвались с яростью.

— Больше раз, чем я могу сосчитать!

— Это другое, Калла, — его голос тоже становился громче, привлекая внимание проходящих мимо зала Ищеек. — Это здесь. Это о нас. На войне другие правила. Я бы никогда.

Он замолчал, стиснул кулаки и глубоко вздохнул.

— Я бы никогда не стал рисковать на поле боя кем-то таким важным, как Наследник, — он выплевывал слова. — Я понимаю, что поставлено на карту.

Я заставила свою вспыльчивость утихнуть, проглатывая ее с горечью. Я знала, что он говорит правду.

— Хорошо. Я тебе верю. Можешь зайти.

Кулаки Рена были все еще сжаты, а вены на руках пульсировали. Я протянула руку, но он отстранился.

— Нет, — он не встретил мой взгляд.

Было такое чувство, словно он ударил меня в живот. Часть меня хотела, чтобы Рен остался. Я бы предпочла сражаться с ним, чем видеть боль потери, написанную на его лице.

— Рен, — прошептала я. — Я рада, что ты хочешь прийти. Ты нужен мне завтра.

Он повернулся, чтобы взглянуть на меня, и я поймала внезапную вспышку в темноте его глаз.

— Только завтра?

Я сглотнула, не в состоянии вырваться из его взгляда, но и не в состоянии сделать что-либо.

Один уголок его рта дрогнул в кривой улыбке. Рен протянул руку и приложил пальцы к моему подбородку так легко, что я едва смогла почувствовать прикосновение.

— Спасибо, Лилия.

Его пальцы двинулись дальше по моему подбородку и остановились на губах. Другая рука взяла мою; только когда он пристально посмотрел на нее, я поняла, что его большой палец окружал сапфир кольца, которое я носила. Кольцо, которое дал мне он.

— Спокойной ночи.