— Эй, Калла! — она улыбнулась, спрыгнув с ветки яблони, на которой бездельничала.

— Ты прослушиваешься на роль Чеширского кота? — спросила я, заключив ее в объятия.

— Кота? — она поморщила нос. — Тьфу! Никогда!

— Рада знать, что у тебя все еще есть принципы.

— Итак, ты здесь, — сказала она, отступая назад, чтобы оглядеть меня сверху-донизу. — Выглядишь здоровой. Так понимаю, это значит, что миссия была успешной.

Я кивнула:

— Без потерь в обеих командах.

— Без потерь? — Тесс посмотрела на нас. — Это впечатляет.

— Медведи не соперники волкам.

Брин фыркнула, положив руки на бедра:

— Конечно нет. Любой из нас может повалить медведя, не сломав и ногтя.

Я улыбнулась ей.

— А Шей? — спросила Тесс. — Он нашел меч?

— Да, — я бы хотела не дрожать, когда думаю об этом. — Он его нашел. Мы на полпути к полноценному Наследнику.

Лицо Тесс стало торжественным. Она кивнула, а затем снова повернулась к своей грядке. Ансель поднялся на ноги, отряхивая грязь с рук. Еще он успел испачкать лоб, когда откидывал волосы назад.

— Эй, сестренка, — он наклонился вперед, одарив меня быстрыми объятиями прежде, чем убрать руки обратно в карманы и отвернуться.

— Привет, — ком стал у меня в горле. — Что ты делаешь?

Я старалась говорить спокойно, зная, что он не потерпит жалость, что угодно, но не жалость. Это последнее, что ему нужно.

— Изучаю травы, — ответил он, указывая на корзину.

Растения разнообразной формы листьев в бесчисленных оттенках зеленого были тщательно сортированы и собраны в связки, заполняя корзины.

— Травы?

— Для Эликсиров, — пояснил Ансель. Когда я нахмурилась, он продолжил:

— Это для тех целителей, что работают в Святилище Айдис.

— Также мы собираем травы для Алхимиков Аптеки Пиралис, — добавила Тесс.

Она сжимала пару садовых ножниц, и я невольно поежилась, вспомнив, что я сделала ими со своими волосами.

— Но на это уйдет несколько уроков. Эти травы сложные и немного опасные.

Ансель сверкнул Тесс улыбкой, и я взволновалась, заметив, как растет его искренний энтузиазм.

— Я возьму все, что ты мне бросала. Просто скажи.

— Один шаг за один раз, — Тесс вернула его улыбку до того, как встала и взяла по корзине в каждую руку. — Почему бы тебе не отдохнуть, пока я сбегаю в Айдис? Ты, наверное, хотел бы услышать историю Каллы.

— Мы можем помочь отнести их, Тесс, — предложила Брин. — Корзин много.

— Не беспокойся об этом, — ответила она. — Я принесу нам лимонад. Лимоны были собраны сегодня утром, так что он будет великолепен.

— Звучит здорово! — улыбнулся Ансель, шлепаясь в грязь. Брин уютно устроилась в его объятья. Он не вздрагивал и не пытался вырваться. Ком снова начал подступать к горлу, и я должна была отвести взгляд, сосредоточившись на созревающих вишнях, которые свисали с ветвей соседнего дерева. То, что перекрывало мне горло, внезапно, вырвалось.

— Так почему ты разгуливаешь с гражданскими, Кел? — спросила Брин, когда я растянулась на лавочке недалеко от места, где они сидели. — Разве ты не замышляла свергнуть Хранителей?

— Я пытаюсь разобраться, — я легла на спину, позволяя средиземноморскому солнцу согревать мою кожу.

— Ты пытаешься разобраться? Что-то в ее голосе заставило меня посмотреть на нее. Синие глаза Брин сузились в поиске.

— Что происходит?

Я заскрипела зубами.

— Ну… это просто… я…

— Выкладывай все, — потребовала Брин.

— Я хотела понять кое-что. Мне нужно…

Боже, это так трудно.

— Тебе нужно что? — Ансель смотрел на меня, обеспокоено поморщив лоб.

— Мне нужно поговорить о моих чувствах, — наконец, выпалила я, и мгновенно почувствовала, как кровь прилила к щекам. Я была уверена, что мое лицо сейчас отражало красный бархат ближайшей розы.

Ансель и Брин рассмеялись.

— Спасибо, — буркнула я. — Ваша поддержка отражена должным образом.

— Извини, Кел, — сказала Брин, улыбаясь и вытирая слезы со щеки. — Просто… ты очаровательна.

— Очаровательна?! — я показала ей свои клыки. — Мне нужна помощь!

— Мы поможем, — Ансель все еще смеялся. — Но так забавно наблюдать, как ты извиваешься, словно червяк просто потому, что хочешь поговорить с нами. Разговор с друзьями — это то, что обычно делают люди, Калла.

— Это не то, что я делаю, — огрызнулась я. — Просто я привыкла сама решать свои проблемы.

— Мы знаем, — Брин перестала улыбаться. — Это означает, что что-то действительно беспокоит тебя.

— Конечно, — сказал Ансель. — Что случилось?

Тепло снова окрасило мои щеки. Я уставилась на булыжники, расположенные вдоль дорожки.

— О… о-о, — еле слышно произнесла Брин.

Я взглянула вверх и увидела, как Ансель и Брин делят многозначительный взгляд.

— О Боже! — я закрыла лицо руками.

Брин поцеловала Анселя в щеку и подошла ко мне.

— Сбежишь. Я должна сидеть здесь.

Я освободила ей место на лавочке.

— Тебе нужно поговорить с девушкой, или твой брат может остаться? — спросила она.

— Он остается, — быстро ответила я. — Мне нужно услышать, что думаете вы оба.

— О любви всей твоей жизни? — передразнил меня Ансель.

— Ты же знаешь, что я не могу укусить тебя, — начала я и тут же пожалела о своих словах.

На мгновение его глаза потемнели, но он смог улыбнуться.

— Я просто заткну тебе рот, если ты начнешь вести себя как бешеное животное.

— Достаточно, — перебила Брин. — Время для серьезности. Что тебя беспокоит?

На мой взгляд, это лучший вопрос.

— Я не знаю, — ответила я. — Я просто чувствую что… запуталась.

— В чем? — голос Брин стал тише. — Ты о том, что спала с Шеем? Думаешь, это было ошибкой?

Я покраснела, взглянув на Анселя. Он все еще улыбался, как дурак.

— Нет, — сказала я. — Я не жалею. Но я не знаю, изменило ли это что-нибудь.

Ансель перестал улыбаться:

— Ты имеешь в виду, что хочешь быть с Реном?

— Ты когда-нибудь хотела быть с Реном? — Брин посмотрела на меня так, словно я образец под микроскопом.

Моя кожа была горячей, и я не думаю, что это было вызвано теплом от солнца.

— Я никогда не уделяла ему слишком много внимания, — ответила я и отодвинулась от Брин, пытаясь предоставить себе свободу, чтобы дышать. — Я просто всегда предполагала, что буду с ним.

— Но Шей, — медленно произнесла Брин.

— Ты говорила, что любишь его, — слова Анселя прозвучали как обвинение.

— Да, — я встретила его взгляд, зная, какую цену он заплатил за эту любовь. — Я не лгала об этом. Я люблю Шея и хочу быть с ним.

— Так в чем проблема?

Я крепко сжала каменную скамью.

— Я не знаю, принадлежит ли он мне.

Когда я сказала это вслух, сердце в груди издало глухой звук, как будто упал камень.

— Я не понимаю, — возразила Брин. — Он любит тебя. Это очевидно.

— Я знаю, — прошептала я. — Но он Наследник. Я думаю… я думаю, это может изменить его.

Брин наклонилась.

— Он изменился? После того, как нашел меч?

Я кивнула. Неловкая тишина воцарилась вокруг нас, прерываемая лишь звуком щебетания птиц над головами и шелестом листьев на ветру.

— Я никогда не думал об этом, — наконец, сказал Ансель.

Брин не посмела встретиться со мной взглядом.

— Я тоже.

Я прикусила губу и медленно вдохнула.

— Так что же мне делать?

— Ты все еще хочешь Рена?

Я слушала, как бьется мое сердце еще минуту до того, как ответила:

— Да.

— Это самая настоящая каша, Кел, — Ансель улыбнулся мне.

Я чуть не рявкнула на него прежде, чем поняла, что он пытался разрядить атмосферу.

— Ты говоришь как Мейсон, — сказала я, пытаясь изобразить улыбку.

— Прекрасно, он мой лучший друг.

Брин взяла меня за руку.

— Кел, Рен — Альфа, как и Шей. Поэтому ты увлечена ими обоими. Ты и Рен часть истории, это все усложняет.

— Это и есть ответ? — я заставила себя рассмеяться и сжала ее пальцы.