— Разумеется. Он все еще в процессе создания.

— Мы на объездной дороге, — вставила Сьюзен.

— Очень хорошее сравнение, Сьюзен, — улыбнулся Юрий.

Джон нахмурил лоб и приставил длинные пальцы к вискам, затем потер их, словно пытаясь избавиться от назойливой мысли или головной боли.

— Так все перепуталось, — пожаловался он, — Ты только что сказал, что Космострада никуда не ведет. Но мы только что провели почти месяц на Автостраде красного предела. Я понятия не имею, куда мы можем направляться, но мы наверняка куда-то едем, и мне все время кажется, что Автострада красного предела была построена исключительно для того, чтобы нас туда привести.

Юрий наклонился вперед и подпер подбородок руками, брови его озабоченно подергивались.

— Да, — сказал он, — да, кажется, что все именно так, правда? Ты совершенно прав, Джон, и мне приходится признать, что это совершенно подрывает мою теорию.

Он резко выпрямился и ударил себя кулаком по бедру.

— Но, черт возьми, если Строители дороги хотели, чтобы люди поехали по предписанной для них дороге, почему же они не сделали это так, чтобы всем все было ясно? Зачем эти тупики, эти закоулки, проклятая путаница?!

Настало время выпустить пар, и голос его звенел:

— Черт побери все это, я провел полжизни, пытаясь найти какой-то основной принцип, какой-то след, зацепку, пытаясь пролить хотя бы лучик света на всю проблему, и все время это было похоже на то, как если бы я просто бился головой о железное покрытие дороги. Это был мой добровольный выбор — я его сделал, и мне с ним жить. Но вопрос-то все еще остается! Он не пропал никуда и никуда не ушел. — Ударив кулаком по подлокотнику, он почти завизжал: — Если эти долбаные Строители Космострады хотели, чтобы мы ехали по их долбаной дороге… — Он все сильнее колотил по подлокотнику. — Почему же, чтоб им всем гореть в долбаном АДУ, они не дали нам хоть какой-нибудь долбаной КАРТЫ?!

Кресло затрещало.

Затянувшуюся паузу прервал смех Сэма, мгновенно подхваченный всеми. Так продолжалось примерно две минуты, пока мы не сообразили, что у Юрия началась самая настоящая истерика. Зоя встала, и оказавшись у него за спиной, стала гладить по спутанным волосам.

Юрий вытер глаза затрепанным, грязным рукавом.

— Простите меня, — сказал он хриплым голосом, — Друзья мои… вы должны меня простить…

— Тут нечего прощать, Юрий, — сказал я, — ты имел право на такой взрыв, и настало время, когда ты воспользовался своим правом.

— Все же, я хотел бы извиниться за свое поведение… — он с трудом улыбнулся. — И за то, что ругался.

— Ну, тут ты не сыщешь невинных ушек, — ответила ему Сьюзен и задумчиво нахмурилась, — Разумеется, так я никогда не пробовала расслабляться…

Это вызвало новый взрыв хохота, и на сей раз Юрий просто веселился вместе с нами.

Когда мы снова пришли в себя, Шон поднялся с пола; поправив свитер, похлопал себя по животу, который резко уменьшился за последние несколько недель.

— Я голосую за жратву, — сказал он. — По крайней мере, за то, что от нее осталось. Что вы на это скажете?

— Я не голодная, — покачала головой Зоя, — Разве что водички попить.

— Зоюшка, так ты зачахнешь, — вздохнул Юрий.

— Голодать хорошо для души.

— Зато не столь хорошо для тела, Зоя, — сказал я, — Тебе надо есть. Пойдем, мы пока что не дошли до того, чтобы сесть на голодный паек.

Она пожала плечами… и сдалась.

— Ты прав, наверное, мне надо поесть. Просто у меня совсем пропал аппетит. А когда я ем, мое пищеварение ведет себя просто кошмарно. Даже боли появились.

— Как насчет Винвы? — вмешался Роланд.

— О чем ты, Роланд? — удивился Карл.

— Как насчет карты Винвы и Джорджи? Разве теперь не понятно, что их нам просто подкинули? Может быть, есть другие расы, другие почти разумные животные, которые что-то знают о карте. Тысячи, миллионы рас, которые рассеяны по всей Космостраде. Все сходится.

Роланд ударит кулаком по ладони, выпятив губы. Он находился где-то в мире собственных мыслей.

— Все сходится.

Юрий оживился, наверняка он был готов вернуться к предыдущей беседе.

— Да, совершенно ясно, что знания Джорджи и Винвы весьма ненадежны…

— Угу, — сказал я, — что снова возвращает нас на клетку номер один. Поэтому, Роланд, перестань скрипеть зубами, расслабься. Существует серьезная возможность, что мы никогда не докопаемся в этом вопросе до истины.

Роланду мое замечание не понравилось.

— Я зубами не скрипел.

— Просто такое выражение, — я протянул руку и похлопал его по колену. — Спокойнее. Ладно?

Он улыбнулся немного смущенно.

— Конечно. Извини.

— Ничего страшного.

— Я хочу сделать объявление, — сказал Сэм.

— Валяй, — ответил я.

— Мы только что перешагнули суперлюминальный барьер.

— Это что такое? — спросила Сьюзен.

— Это ученое слово. Означает «быстрее света».

Юрий и Зоя обменялись взглядами. Потом медленная, усталая улыбка поражения появилась на лице Юрия.

— Ну что же, мы знали, что у «дорожных жуков» есть супернаука. Теперь мы знаем, что они еще и волшебники.

— Сэм, ты уверен?

— Черт, нет. Я не оснащен такими приборами, чтобы проанализировать все нужные данные, но чтоб мне в ад провалиться, если происходящее можно объяснить каким-либо другим путем. Ты можешь рассмотреть снаружи какие-нибудь звезды?

Я посмотрел. Просто черное голое пространство.

— Ух ты! Не вижу звезд.

— Что и требовалось доказать. Я смотрел, как они исчезали, но они не просто исчезали, они сошли по эффекту Допплера.

— Что такое он говорит, Джейк? — заволновался Джон.

— Мне кажется, я догадываюсь.

— Я не могу по-настоящему объяснить все это, — продолжал Сэм, — у меня нет таких знаний и возможностей, чтобы перевести все это на нормальный язык. Не так я запрограммирован. Могу сообщить вам цифры, но вряд ли это что-то скажет вам.

— Сэм, — сказал я, — Это радиация, это излучение. Я думал об этом. Даже на скорости света мы должны были бы врезаться в случайные атомы водорода, и они просто бы поджарили нас. Какой у тебя уровень на счетчике?

— У меня на счетчике нет никаких высокоэнергетических частиц, но я засекаю очень высокочастотные фотоны, примерно раз в секунду. Что, собственно говоря, не представляет собой слишком большой угрозы для здоровья.

— Ты засекаешь их на скорости, выше чем скорость света?

— Нет-нет-нет, разумеется, нет. Свет, который проносился бы со скоростью выше световой? Положение еще не до такой степени сногсшибательное. Я имею в виду, что в прошлом эти маленькие мерзавчики были звездным светом.

— О-о-о…

— Руководствуюсь исключительно собственной интуицией. Мы только что пересекли световой барьер. Никакого гиперпространства, никакого пятого измерения, никакой такой чепухи. Мы просто движемся быстрее света.

— О, — повторил я, не зная, что еще добавить.

Сьюзен была совершенно сбита с толку.

— Говорят, это невозможно?

Мы все посмотрели на нее.

— Я просто хотела помочь, — робко добавила она.

— Давайте поедим, — предложил я.

Путешествие в космосе продолжалось три дня. Наш привычный распорядок нисколько не изменился: мы ели, спали, читали, болтали, занимались своими личными делами, играли в карты, провели шахматный турнир. (Сэм, разумеется, победил всех участников одной левой. «Это не я, это мои игровые файлы», — представляете, сама скромность!) У нас уже не осталось материала для легкой светской болтовни, за исключением собственных биографий, но эту тему единодушно запретили. Карл все еще очень сдержанно относился к тому, чтобы рассказать про свое САМИ ЗНАЕТЕ ЧТО, уверив нас, что все еще собирается с духом.

Сэм в конце концов признался мне, что вообще перестал получать от своих датчиков информацию.

— Там просто ничего нет, как я понимаю, — сказал он. — Я не готов к радиоастрономическим замерам, поэтому нет смысла даже пытаться делать какие-то построения и умозаключения.