Мамуля аж подпрыгивает.

— Что это — пятый уровень?

Я быстренько цитирую предложения «магазина на диване», причем все подряд:

— Закажите у нас четыре тренажера, и трико получите бесплатно. Получившие пять трико имеют право на суперблендер. С суперблендером вы оказываетесь на пятом уровне и можете участвовать в розыгрыше пароварки. Все участники гарантированно получат книгу «Питание по группам крови». Мам, ты же целыми днями в телик пялишься, могла бы и усвоить, что такое пятый уровень.

БУМ!!!

Пол уходит из-под ног, стекла дребезжат. Да, я мечтала, чтобы в мамулю угодила граната, но это не моя работа. Клянусь вторым уровнем.

Шелби сползает со стула. Я оглядываюсь: все спокойно продолжают есть и разговаривать.

— Шел, ты что, рехнулась? Вылезай!

— Нас бомбят! — доносится из-под скатерти.

— Не дури. Просто кто-то резко газанул.

Не без труда мне удается выманить Шелби из-под стола. Волосы ее, еще не пришедшие в себя после падения шара для боулинга, теперь вдобавок шевелятся, но Тактичная Ви на эту тему помалкивает. Шелби больше не притрагивается к омару.

— Все, начинаю новую жизнь. Клянусь, — с чувством произносит она.

На следующий день в бутике появляется Кимберс.

— Ви, ты ведь разговаривала с Кэлом? Ведь разговаривала?

Я изображаю видимость деятельности — меняю местами розовые и желтые сумки. Оформитель витрины из меня никакой, зато, когда руки заняты, легче делать умное лицо.

— Извини, Ким, у меня и без тебя дел по горло.

— Ви, неужели ты мне не поможешь? Ты до сих пор меня ненавидишь, да? Выходит, ты всю дорогу изображала подругу, а сама только и думала, как бы половчее нанести удар в спину?

Ничего подобного я не думала. Я вообще не думала о Кимберс, потому что привыкла думать исключительно о себе. У меня нет времени ни на добрые дела, ни на любовь к ближнему (равно как и к дальнему). Я ставлю розовую сумку в первый ряд и удостаиваю Кимберли взглядом.

— Я тебе что, адвокат? Ты не по адресу обратилась.

У Кимберли отвисает челюсть.

— Но ты же сказала…

— А зачем ты меня слушала?

Она хватает меня за руку.

— Затем, что ты не кто-нибудь, а Ви! Тебя все слушают.

— Кимберли, тебе деньги нужны? Я дам тебе денег. Найми адвоката, пусть он и разбирается.

— Ви, у тебя же такие связи! Ты сама говорила. Ты же знакома с Кэлом, с Региной. Ты же целое мероприятие с ними планировала — аукцион, разве не помнишь? Мне одной не справиться. Я не могу сесть за решетку из-за тридцати восьми долларов и сорока семи центов.

— Такое сплошь и рядом случается. Люди вроде Кэла постоянно участвуют в разных благотворительных программах — это часть их имиджа.

С этими словами я задвигаю красную сумку на нижнюю полку.

Лицо у Кимберс каменное.

— Извини, Ким.

— Пожалуйста, Ви. Кроме тебя, мне никто не поможет. — На этот раз в голосе Кимберс ясно слышится страх. Почему все думают, что Ви всемогуща? Ви ни черта сделать не может. — Я совершила ошибку, Ви. Я признаю. Прости меня. Неужели ты никогда ни в чем не раскаивалась?

— Нет, — вру я.

Мне хочется сказать Кимберс, что зря она выворачивает душу перед женщиной, которая эту душу не моргнув глазом завербует, что за спасением она обратилась не по адресу, потому что мой послужной список заметно увеличился с нашей последней встречи. С другой стороны, Кимберс настаивает. Кто знает, может, чудо все-таки произойдет.

(Как же! Я своими руками уничтожила последнее чудо на этой погрязшей во грехе планете.)

Кимберли сверлит меня глазами.

— Ладно. Но не рассчитывай, что я завтра же вприпрыжку побегу к Кэлу, — отвечаю я, рассматривая последние модели летней коллекции.

Они бесподобны.

Взгляд Кимберс проясняется.

— Я знала, что ты лучше, чем хочешь показаться. Ви, я тебя обидела, мне очень стыдно, но ты ведь не можешь дуться до скончания века. — Тут в глазах у Кимберли появляется смущение. — Ведь ты простила меня, Ви?

С тяжким вздохом я задвигаю сумку цвета лайма за канареечную сумку. Так гораздо лучше.

— Допустим, я тебя простила. Но с большим трудом.

Кимберс обнимает меня одной рукой, а другой вцепляется в лаймовую сумку.

— Как она мне нравится!

— Всего двести восемьдесят долларов, Ким, и она твоя.

Сегодня открытие, и все жители нашего славного города в едином порыве устремились в Бронкс. Каждый чувствует себя стопроцентным янки. Кто же соперник? Конечно, группа «Ред сокс». Вчера я чудесно провела вечер в компании Джорджа С. Вот человек, который знает, как оставаться на пике популярности. Его молитвами, еще добрый десяток лет нас ждет засилье «Бомберз». Ликуйте, фанаты!

Во вторник вечером в клубе «40/40» были замечены Джейми Макгрегор и дочь коннектикутского сенатора. Они до сих пор вместе! Видимо, Макгрегор знает какие-то шотландские штучки, которые превратили синий чулок в аппетитный пирожок по старинному рецепту горцев. Многих интересует, есть ли в пирожке начинка. В любом случае должна признать, что дочь сенатора — просто душка.

Давно мы не писали о заведении «У Эллен». А ведь Нью-Йорк просто невозможно представить без Эллен Кауфман, сидящей за обеденным столом с непроницаемым, как у советского дипломата, выражением лица. Вчера ночью, когда все заведения уже закрылись, у Эллен проходил сеанс спиритизма. Вызывали дух Джеки Кеннеди. Дело в том, что несколько завсегдатаев некой забегаловки в Верхнем Ист-Сайде весьма разочаровались в Кеннеди, прочитав последнюю книгу об этой семье, и хотели услышать правду из мертвых уст первой леди. Неунывающий медиум предпочитает не распространяться о результатах, но надежные источники сообщают, что грядет публикация интервью с духом незабвенной Джеки.

Во вторник у меня назначена встреча с Кэлом у него в офисе, в стенах Сити-Холла. Здание построено в лучших традициях классицизма. Стук каблуков по мраморному полу под сводами мраморных колонн трансформируется, и эхо ружейных выстрелов преследует вас по всему коридору, распугивая мраморные аллегории Правосудия, сжимающие в обнаженных руках разнообразные предметы, ничего общего с правосудием не имеющие. Среди этих предметов почему-то нет грабель, а ведь именно на них с завидной регулярностью наступает наше Правосудие в неравной борьбе с привилегиями.

Исключением явился процесс над Мартой Стюарт, да и то потому, что подсудимая трубила на весь свет о том, как сохранить репутацию незапятнанной. Не будь она такой занудой, тоже бы вывернулась, как двукратный чемпион в этом виде спорта Майкл Джексон и его многочисленные, хоть и не столь одаренные подражатели.

К черту правосудие. Я уже в приемной Кэла. Секретарша смотрит сквозь меня и цедит:

— Вы по какому вопросу?

— Насчет благотворительного аукциона.

Я тоже умею смотреть сквозь. Главное — не тушеваться.

Секретарша щелкает компьютерной мышью.

— Вашей фамилии нет в списке посетителей мистера Бассано.

— А вы кто такая, чтобы контролировать доступ к телу? Мамаша его, что ли?

— Я при исполнении и не потерплю подобного тона. Мы вас в минуту отсюда выставим, и вы так покатитесь, что ни одно такси не угонится.

Не хватало опуститься до перебранки с шестеркой. Я отгораживаюсь от девицы журналом. Просматривая оглавление, обнаруживаю, что в руках у меня «Ежедневный обзор рынка ценных бумаг», морщусь и бросаю журнал на пол.

Церберша ухмыляется.

Фу! К ноге! Тубо! Сидеть!

Стань любезней хоть на треть!

И чудо происходит. Секретарша расплывается в приветливейшей улыбке и набирает местный номер босса.

— Мистер Бассано, пришла мисс…

(Мы же договорились, никаких фамилий.)

— Так проводите ее ко мне! — рявкает Кэл по громкой связи.

Кабинет Кэла больше похож на кошмарный сон работника стеклозавода. На меня надвигается одновременно не меньше дюжины собственных отражений. Чем больше Ви, тем лучше! Я даже не сразу замечаю Кэла. Лучше бы я его вообще не заметила.