Сколько себя помню, я завидовала колдуньям. Не тем, конечно, которые летают на помеле или шастают в полнолуние по кладбищам, а тем, которые умеют насылать настоящие чары, например превращать врагов в газонокосилки (я бы превратила своего бывшего в африканского трубкозуба, или земляную свинью: свинья — она и в Африке свинья). Впрочем, это совсем другая история.

Школьницей я не пропускала ни одной серии «Зачарованных» — мечтала услышать заклинание, которое сделало бы меня сексапильной блондинкой. Будучи замужем (да-да, я знаю, что такое ад на земле), я жаждала раз и навсегда избавиться от работы по дому. Большая охота, отсидев десять часов в офисе, выстаивать вторую смену у плиты! Я ведь не лошадь, чтобы на мне ездить, — я женщина.

Как я рвалась на свободу! Как мечтала о новой жизни!

Вы слышали о Баффи, истребительнице вампиров, Зене, королеве воинов, Жанне д'Арк? Пусть мир спасают красотки в кожаных шортах. А я буду миром управлять.

Кто я?

Зовите меня Ви.

Вы знаете, что брак известной журналистки и не менее известного дизайнера переживает кризис? По слухам, супруги разъехались и ее уже видели под руку со знаменитым пианистом. Что это — настоящая любовь, месть, продуманный пиарный ход? Спросите пианиста.

У восходящей звезды Голливуда, дебютирующей в августе в «Сорок второй авеню», большое будущее. Для этого у нее есть все — голос, пластика, харизма.

Владелица самого дерзкого — не только на Пятой авеню, но и во всем Нью-Йорке — бутика дамских сумок и ее гениальные дизайнеры снова лучшие! Оживление на улице красноречиво говорит: Сумкой Весны опять стала сумка из коллекции «Соната» из бутика несравненной Ви.

Да-да, Несравненной Ви, то есть меня. Я держу бутик на Пятой авеню, и он процветает. Мы продаем изделия из кожи. Я не собираюсь называть свое полное имя: цель анонимности — анонимность, разве не так? Каждый день в мой бутик впархивают знаменитости, за их холеными спинами роятся старлетки и содержанки. И все они жаждут заполучить сумку от Ви. Ажиотаж бешеный. Почему бы и мне (строго между нами) не получить порцию удовольствия?

Если вы занимаетесь шопингом на Пятой авеню, то, конечно, оцените следующую невинную забаву.

— Сегодня вам нужно нечто особенное? — спрашивает Внимательная Ви.

— Пожалуй, — с достоинством английской королевы отвечает покупательница, а сама только и ждет, чтобы я похвалила ее новый прикид от Виктора и Рольфа за полторы штуки баксов и подобрала к нему сумку. Неужели таких дамочек жизнь ничему не учит?

— У нас есть именно то, что вам нужно, — поет Внимательная Ви, а сама мысленно произносит заклинание:

И в тот же миг алчный взгляд покупательницы падает на дальнюю полку: там восседает безобразная сумка указанного цвета. Мы снизили цену на 47 процентов, преимущественно из-за ассоциаций с пучком лука-переростка.

— Она мне нравится, — в экстазе шепчет покупательница.

С нежнейшей улыбкой я удваиваю цену.

Йееессс!

После сумочки из рубрики «Наш журнал рекомендует» я устраиваю судьбу еще тысячи сумок (в том числе нескольких неактуального цвета бордо). Хотите знать, как создается ажиотаж?

Учитесь, пока я жива! Видите это сборище без пяти минут знаменитостей? Так вот, если в толпе вы заметили бывшую шлюху, не верьте глазам своим. Она до сих пор при делах — постольку, поскольку направо и налево пускает солнечных зайчиков своим блеском от «Лореаль» (бриллианты, в том числе и на губах, — лучшие друзья девушки), отшивая одних голливудских продюсеров и раздавая авансы другим.

Сегодня вечером я, как обычно, чищу перышки перед выходом в свет. Контракт о продаже души дьяволу я подписала почти два года назад и ни секунды об этом не жалела. У меня есть все, о чем я мечтала, — это ли не счастье?

Одно из самых модных местечек в Нью-Йорке — ночной клуб «Преисподняя» на Легион-стрит, 1111. Сегодня я встречаюсь с Шелби и Меган (имя дурацкое, зато — или вдобавок — передается в семье из поколения в поколение). Меган — никогда бы не подумала! — принадлежит к одной из видных политических династий Коннектикута. Шелби — блондинка с модельной внешностью и обманчиво небрежной стрижкой. На самом деле прическа у Шелби от Фредерика Феккаи, а тело — от «Ореос» и «Экс-Лакс»[1], а это убийственное сочетание.

Меган, в отличие от Шелби, одеваться не умеет — настоящий синий чулок, никакого понятия о стиле. Мы познакомились в салоне красоты, где я делала релаксирующую маску для лица. Я обещала Люси втянуть Шелби и Меган в Программу улучшения качества жизни и теперь должна продемонстрировать обеим, до какой степени неисчерпаем этот источник удовольствий. Нет ничего проще!

Если честно, Шелби мне параллельна. Гораздо труднее оставаться равнодушной к Меган. Она такая славная, хоть я и не могу понять, чем она меня зацепила. Мы разговаривали всего пару раз, а решимость моя насчет Меган уже поколеблена. Мне как-то не везло на приятных людей — неудивительно, ведь я выросла в Хобокене.

Я захожу в бар, и головы как по команде поворачиваются в мою сторону. У мужчин сносит башню от моего безупречного тела, облаченного в костюм от Дольче и Габбаны, будто говорящий: «Смотрите, смотрите, пока бесплатно»; женщины замечают мою сумочку. Да-да, Нью-Йорк, лопни от зависти!

В глубине зала поклонницы окружили бейсболиста из «Янки»; я ему подмигиваю и прохожу мимо. Я болею за «Метс» и не хочу быть вероломной. Когда в один прекрасный день я окажусь на седьмом уровне и смогу управлять людьми и ситуациями, «Метс» вообще перестанут проигрывать.

Меган и Шелби забились в дальний угол. Сколько я им говорила, что нужно быть посмелее, понапористее!.. Конечно, говорить легко, когда уверена в собственной неотразимости.

— Добрый вечер, красавицы.

Я беру бокал мартини (бармен как из-под земли вырос — разумеется).

— Ви! — Конечно, Шелби называет меня по имени, но я не буду нарушать анонимность, предусмотренную статьей 473 Программы улучшения качества жизни. — Ви, ты потрясающе выглядишь!

Мы слегка соприкасаемся щеками в фальшивом поцелуе, а Меган горячо сжимает мне локоть.

Звонит мобильник. Я включаю «режим ожидания» — не хочу отвечать, пока не узнаю, кто меня домогается. Определитель номера показывает, что это Гарри. Подумав с минуту, я возвожу глаза к потолку и прячу мобильник обратно в сумочку.

— Пусть оставит сообщение на автоответчике — у меня девичник с лучшими подругами!

У Шелби от зависти зрачки сужаются, как у кошки. Она явно дозревает. Для каждого клиента Программы есть дополнительные возможности (статья 10478). Мне не терпится попасть на следующий уровень, позволяющий читать мысли. Восхитительная Ви Видит Вас наскВозь — звучит, правда?

Программа с подвохом: клиент узнаёт условия контракта лишь после того, как поставит подпись. Ни Меган, ни Шелби пока не в курсе; Шелби, впрочем, я просвещу очень скоро, она почти созрела. Что касается Меган… скажу только, что, хотя она не безнадежна, с ней лучше повременить.

Я откидываю волосы и тяжко (чуть не сказала «из глубины души») вздыхаю.

— Что сегодня в бутике творилось, вы бы видели! — Эффектная пауза. — В «Пост» упомянули о новой линии, пришлось завести лист ожидания. Звонила секретарша Джулии, обещала пять штук, если поставлю ее первой в списке. — Я закатываю глаза с видом оскорбленной добродетели: — Представляете? Думает, меня можно купить!