— О, это не просто планы. Я мечтаю о дочери. А Меган мне ее выносит и родит.

Я залпом приканчиваю мартини, но даже алкоголь не в силах мне помочь.

— А тебе не кажется, что, даже если ты будешь контролировать всю беременность Меган, результаты все равно могут не соответствовать твоим ожиданиям?

— Подожди, сама увидишь. У меня все как на ладони. Я знаю, Ви, что ты собираешься делать. Я знаю, что собирается делать Меган. Все предопределено.

Имейте в виду: я не такая дура, чтобы повестись на разговоры о предопределенности. Если бы чертова предопределенность действительно имела место, я бы до сих пор прозябала в Ньюарке. Я же сижу в баре (с дьяволом, между прочим), на меня пялятся не последние люди в Нью-Йорке, и все они, прошу заметить, спят и видят, как бы оказаться в моей шкуре. При взгляде на Люси я понимаю, что положение мое стало еще чуть более шатким. Пожалуй, не буду с ней спорить.

К несчастью, Люси читает мои мысли.

— Ви, ты не можешь вмешаться. Люди будут делать то, что будут делать. Я вижу будущее каждого, твое в том числе.

— Какая же я дура! — говорю я, потому что это звучит куда вежливее, чем «Да пошла ты!».

Господи, разве можно быть такой наивной!

— А знаешь ли ты, Ви, что я с тобой сделаю?

Глаза у Люси добрые-добрые. Нет чтобы глаза ее горели красным огнем или лапы были бы перепончатые! Впрочем, я уже обожглась, и ласковым взглядом меня в заблуждение не ввести. Ясно как день: проделка с Меган не сойдет с рук Зарвавшейся Ви, Я хватаюсь за задницу.

— Ты снова напустишь на меня целлюлит? Действуй. Я это переживу, — говорю я.

А сама думаю: «Только бы она не лишила меня волшебной силы! А то как же я помогу Мегс? И потом, я так привыкла к роскошной жизни!»

Люси только улыбается, глаза у нее по-прежнему добрые.

— Не волнуйся, целлюлит тебе не грозит. Погоди немного.

Значит, она готовит сюрприз. Ненавижу сюрпризы. Всегда ненавидела и всегда буду ненавидеть.

Люси смеется зловещим смехом и гордо удаляется. На ней туфли «Маноло Бланик», последний писк.

Проклятье!

Дома я застаю мамулю — она уже прилетела. Что ж, пора привыкать к геенне огненной.

— Как ты вошла?

Это вместо приветствия.

— Когда охранник отказался меня впустить, я устроила сцену швейцару, а когда и это не помогло, изобразила сердечный приступ. Швейцар сразу вспомнил, что я действительно твоя мать.

У меня поднимается давление, в висках стучит.

— А что ты делаешь здесь? — спрашиваю я, и тут меня осеняет: это и есть сюрприз Люси.

Ну зачем она так изощрялась? Нет чтобы просто напустить чуму или наводнение, в крайнем случае, устроить конец света? Впрочем, за последним дело не станет (я смотрела достаточно фильмов вроде «Омена»), но сейчас волноваться следует о другом. Мамуля приехала.

— Я буду жить у тебя.

Чем дальше, тем страшней.

— Не будешь.

— Буду.

Я иду в спальню и переодеваюсь в пижаму. Потом возвращаюсь в гостиную: мамуля, что бы вы думали, все еще там.

— Можешь остаться на ночь. Я слишком устала, чтобы с тобой пререкаться.

— Если бы не шлялась неизвестно где до четырех утра, уставала бы меньше. А то скоро от тебя кожа да кости останутся, впору саму на сумки пускать.

Я делаю взмах рукой.

Мамуля тут же затыкается.

Уф. Получилось. Магия действует даже на мамулю.

Я тут же стряпаю заклинание.

Но мамуля только щурится.

— Скажи швейцару, чтоб принес мои чемоданы, а то меня он не слушается. Вот хам. Тебе нужно подыскать дом получше.

Вообще-то я не это имела в виду.

— Мама, мы в «Трамп гранд пэлас». Что может быть лучше? — рявкаю я и принимаюсь за новое заклинание.

— Мама, ты рано утром улетаешь? — Интонация у меня почти утвердительная. (Ну пожалуйста, пожалуйста, уезжай поскорей!) — Мы возьмем до аэропорта такси.

— Я не полечу, — шипит мамуля.

— Хорошо, поедем на железнодорожный вокзал.

Я тоже умею шипеть. Я произнесла уже с полдюжины заклинаний, но ни одно не действует. У мамули явно иммунитет. Посрамленная, я в изнеможении падаю на диван.

— Эти поезда ползут как черепахи, а билет стоит как новое авто.

Я с трудом поднимаю голову. Я танцевала с дьяволом, а моя собственная мать режет меня без ножа.

— Мама, тебе же не терпится уехать.

— Нет: ведь ты во мне нуждаешься.

— Я в тебе не нуждаюсь.

— Думаешь, я газет не читаю? Вот, посмотри.

Объясните, за что мне это наказание? Почему на мои чары не реагирует именно тот человек, подчинение которого мне больше всего необходимо? Я уже сомневаюсь, что хорошую жизнь мне устроила Люси. Нет, это настоящая кара небесная. Господи, твоя воля, но, знаешь, это уже не смешно.

Я принимаюсь читать статью.

С чего же мне начать? Разве я не говорила, что всем следует побывать на аукционе «Поддержим Эфиопию»? И что же? А то, что это был один из дней, ради которых обозревателю колонки светских сплетен — простите, светской хроники — стоит жить.

Итак, спешу сообщить вам препикантнейшее известие — нас ожидает развод. Одна певичка (нет, не та, о которой вы подумали) решила помахать ручкой своему мужу-продюсеру. Со словами «Мавр сделал свое дело, мавр может уходить» она вышвырнула из пентхауса супруга, а заодно и журналистов. Кто бы мог предвидеть такой исход событий? На самом деле абсолютно все. Кстати, Эм-ти-ви спит и видит, как бы приобрести пленку с записью этой милой семейной сцены.

А как зовут певицу, которая уже успела передать права на публикацию мемуаров своего последнего покойного мужа? Я слышала, заявка на книгу появилась еще до печального события. Выгодное дельце, не правда ли? Как грустно, когда вся твоя жизнь — просто повод продать твои же мемуары.

В клубе «Штопор» снова отличилась сумчатая владелица бутика на Пятой авеню. А ведь кенгуренок этой леди сейчас нужен меньше всего. Тсс! Я вам этого не говорила!

— Хороша, нечего сказать! Ви, ты посрамила нашу благородную фамилию, а у тебя ни в одном глазу!

Я стараюсь не слушать мамулю — нужно собраться с мыслями.

Хорошо, допустим, собралась.

Люси точит на меня зуб. Мегс, скорее всего, родит ребенка Сатаны, каковое событие, если только Айра Левин не врет, означает скорый конец света. Мамуля остается жить в моей квартире на неопределенный срок, так что конец света был бы очень кстати. В довершение всего я стала потеть по ночам — меня терзают угрызения совести, причем раз от раза все сильнее.

(Нет, Ви, это не климакс, не волнуйся. У клиентов не бывает климакса. Классно, да?)

Все три фута восемь дюймов мамули — ладно-ладно, я, как всегда, утрирую, на самом деле в мамуле четыре фута десять дюймов, — так вот, все эти футы и дюймы исходят враждебностью. Под ней, правда, кроется какое-то другое чувство, но явно не любовь. От кого ты ждала любви, Ви? Ты что, с луны свалилась?

— Мама, давай ты не будешь читать нотации. У меня был тяжелый день.

Я растираю ладонями виски, пытаясь унять пульсирующую боль. Через секунду понимаю, что растираю совершенно не то: дело не в моей голове, а в моей мамуле.

— В последнее время, Ви, я пустила твое воспитание на самотек. Пора тобой заняться.

— Мама, мне уже сорок лет.

— Лучше поздно, чем никогда.

Откуда эта безапелляционность? Материнский инстинкт здесь точно ни при чем. И вдруг я замечаю, как мамуля смотрит на мои вещи. А посмотреть есть на что: тут и белоснежные пушистые ковры, и жидкокристаллический телевизор, и диван с настоящей леопардовой шкурой.