— А до какой станции он брал билет?

— Ну этого уж не помню. Тут их, знаете, за смену столько продаешь…

— Это очень важно. Ну, попытайтесь вспомнить, — просил Васин.

— Так ведь мы бланков не пишем. Мы прямо готовые продаем. Но, кажется, вспомнила. — Кассирша оглядела гнезда, в которых аккуратными пачками лежали готовые билеты. — Вот видите эту пачку? — указала она на гнездо, в котором лежало совсем мало билетов. — Это двенадцатая зона. До платформы Дубняк. Я еще подумала, не за грибами ли он собрался. Там, говорят, грибов полным-полно.

Женщина что-то еще хотела сказать о грибах. Но Васин горячо пожал ей руку и, не теряя ни минуты, вместе с Барановым направился в отдел внутренних дел. Правда, по дороге его пыл несколько поостыл. Этому способствовал Баранов.

— Дубняк, конечно, не Харьков, не Новосибирск, — начал он. — В тех местах я бывал. Там несколько домов. Не задумывались ли вы, Аркадий Васильевич, над тем, что Швецов мог остановиться не на самом разъезде, а уехать куда-нибудь в деревню. В этом глухом лесном районе не так-то просто его разыскать. Или мог сойти на другом разъезде, пересесть на встречную электричку и махнуть в другую сторону.

— Как раз об этом и думаю, Василий Петрович, — ответил Васин. — Но считаю, что нам уже повезло. Мы на правильном пути. Круг поисков Швецова будет сужаться. И мы его все равно найдем.

В таком приподнятом настроении они вошли в кабинет Копылова и доложили обо всем, что удалось установить.

— Молодцы! — похвалил их Копылов. — Возьмите с собой двух милиционеров и кинолога с собакой и выезжайте на задержание Швецова.

На разъезде Дубняк они обошли все дома, показывая фотографии Швецова. Однако человека со шрамом на щеке никто из жителей не видал. Тогда Васин решил обратиться за помощью в местный отдел внутренних дел.

Двое суток сотрудники милиции вели поиск Швецова в окрестных деревнях, но все безрезультатно. Некоторые стали высказывать предположение, что кассирша могла и ошибиться, что Швецов мог взять билет до разъезда, но только для того, чтобы запутать свой след. Однако населенных пунктов, в которых еще не успела побывать милиция, оставалось в районе все меньше и меньше.

У дежурного по отделу внутренних дел раздался телефонный звонок. Женский голос попросил товарища Ухлина. Дежурный ответил, что его в данный момент нет.

— А кто это говорит? — спросил дежурный.

— Я жена Швецова, Полина Васильевна. Товарищ Ухлин просил меня позвонить…

Дежурный сразу понял, с кем он имеет дело.

— Очень хорошо, Полина Васильевна, что вы позвонили. Говорите, я все передам следователю.

— Да говорить-то особенно нечего, — ответила Швецова. — Я тут в сарае конверт нашла. Письмо на имя мужа моего поступило. Посмотрела на штемпель, там семнадцатое число стоит. Выходит, в пятницу он его получил. Самого письма в конверте нет. А там, где обратный адрес, написано только «Дер. Кожавино». Это я и хотела товарищу Ухлину сообщить.

О состоявшемся разговоре дежурный доложил Семенову. А через час майору Васину была вручена телефонограмма: «По поступившим данным, Швецов, возможно, скрывается в деревне Кожавино. Срочно проверьте».

Сотрудники милиции немедленно выехали туда. В одном из домов Швецов сидел за столом в компании двух мужчин. Все трое были изрядно пьяны.

Майор Васин громко объявил:

— Гражданин Швецов, вы задержаны. Если имеете при себе оружие, положите на стол.

— Нет у меня никакого оружия, — усмехаясь, проговорил Швецов. — Очень удивлен, что за мной пожаловала милиция…

Швецова доставили в отдел внутренних дел и поместили в комнату временно задержанных. На другой день его допросили. Швецов начисто отрицал какую-либо причастность к убийству и ограблению Мурашовой.

— Напрасно клеите, гражданин следователь. Я мокрыми делами никогда не занимался, — упрямо повторял он одно и то же.

— Но ведь Мурашова уехала вместе с вами и после этого домой не возвращалась. Куда вы отвезли ее?

— Говорю, до платформы, — отвечал Швецов. — Видел, как она в вагон села. Видел, как электричка отошла в сторону Москвы. Чего еще?

— А почему у вас в машине оказался нож?

— А где же ему быть? Не с собой же его таскать. Мало ли чего бывает надо? Веревку обрезать. Палку заточить. Что ж мне, зубами грызть?

— А почему на лезвии ножа пятна крови?

Швецов вроде бы ожидал такого вопроса. Он усмехнулся и поднял левую руку. Безымянный палец на ней был обкручен синей изоляционной лентой.

— Вот почему, — сказал он и начал не торопясь раскручивать ленту. — Ремень у меня вентиляторный соскочил. Я его стал натягивать, по ножу заправлять. Ну и ткнул в палец малость…

— Не выкручивайтесь, Швецов, — строго сказал следователь. — Экспертиза подтвердила, что на ноже и у Мурашовой кровь одной и той же группы и одного и того же состава.

— Не отрицаю, может быть, группа крови такая же, — не сдавался Швецов.

— А почему же вы тогда из дому убежали? — казалось, следователь припер Швецова к стенке.

Но тот только махнул рукой:

— И откуда вы это взяли? Не думал я никуда убегать. Ну, мотанул к корешу. При чем же тут убежал?

— А почему жене сказали, что уезжаете в командировку?

— А что ж я ей скажу? Кореш-то только из заключения вернулся. Она о нем знает. Вместе мы там с ним вкалывали. Сказал бы я ей правду, а она бы завопила: опять, мол, за старое браться хочешь. Вот и пустил я пыль ей в глаза. А там, на встрече, поддали как следует. Ну и чуточку задержался. Да я утром уже хотел возвращаться.

В это время Семенов попросил Дудина и Копылова зайти к нему. Допрос на время прервали.

— Ну что показывает Швецов? — спросил Семенов.

— Пока все отрицает, — сказал Дудин.

— Но я уверен… — вмешался в разговор Копылов.

— Ладно, Николай Михайлович, — остановил своего заместителя Семенов. — Как бы мы с этим Швецовым не переборщили. Только что звонил Ухлин. Валентина Мурашова вечером в пятницу приехала в Москву к своей сестре Елизавете Васильевне Бондарь. Пробыла у нее двое суток и только вечером в воскресенье уехала к себе домой. А Швецов когда появился на разъезде Дубняк?

— В пятницу. Вечером. В двадцать два тридцать. Удалось даже получить показания водителя, который его подвозил в Кожавино, — несколько смущенно доложил Копылов. — Да и его дружки показали то же самое.

— И конечно, все эти дни был там, пьянствовал? — заметил Семенов.

— Оттуда не выезжал, — подтвердил Дудин.

— Вот то-то и оно, — сказал Семенов. — Очевидно, Николай Михайлович, нам следует перед Швецовым извиниться. Как думает наш коллега из прокуратуры? — обратился он к Дудину.

— Так же, как и вы, — ответил тот, — Швецов непричастен к данному преступлению. Перед ним и правда следует извиниться.

Начальник отделения милиции, на территории которого был прописан и проживал Виктор Петрович Ковалев, выслушав Васина, доверительно сказал:

— Недавно ушел на заслуженный отдых бывший участковый старший лейтенант милиции Зотов. Он, может быть, что-то знает об интересующем вас человеке. Словом, вам стоит с ним побеседовать.

Минут через тридцать перед Васиным стоял круглолицый, коренастый, с седеющими висками мужчина. Это и был бывший участковый инспектор Зотов. Узнав о цели приглашения, он сказал:

— Семью Ковалевых знаю хорошо. Бывал у них в доме не раз. Очень уважаю главу семейства Петра Захаровича. Трудится за границей. На родину приезжает только в отпуск. Грамотный и скромный человек. Супруга, естественно, живет с ним. Тоже положительная женщина. Но к труду своего отпрыска Виктора, увы, не приучили. Как же, один сынок. А тот стал настоящим лоботрясом. За пять лет сменил три института. Встречается с сомнительной компанией. Пьянствует. А на что — неизвестно. Уверяет, что родители обеспечивают. А мне мать говорила, что деньгами его не балуют. Значит, откуда-то имеет дополнительный доход. В квартиру к себе дружков не водит. Но сам частенько дома не ночует. Имеет кличку Жених. С дружками встречается, как правило, в шашлычной. Там у них даже есть постоянный столик.