- Эта большая честь для меня, - кивнул, обрадовавшись Альваро, - я приму приглашение.

   - Я встречу вас в следующем году у стен Крыла Воронов. - Маг поклонился и плавно двинулся к выходу. Глядя на его спину, Альваро никак не мог сосредоточится - казалось плащ размывал фигуру Ворона.

   - Спасибо за помощь, магистр Габриэль! - Старый мейс, также магистр Академии, поклонился собеседнику. - Ваша помощь была незаменима. И теперь мне нужно немедленно зафиксировать наши результаты!

   - Безусловно. - Высокий худой человек, которого магистр назвал Габриэлем, с уверенностью подтвердил. - Я не сомневаюсь, что на стыке наших исследований нас ожидают еще и не такие сюрпризы! Позвольте вас проводить?

   Оба мага, продолжая беседу, двинулись вниз. Источники, использованные в эксперименте магистров, молча начали спускаться по своей, отдельной лестнице. Когда тишина опустилась на зал, из темноты отделения для источников вышла Джессика. Убедившись, что никто не собирается возвращаться, она легко перепрыгнула в основной зал и пошла вдоль шкафов, перебирая корешки книг.

   Башни магистров стояли в Академии отдельной группой. К ним вело не так уж и много лестниц и переходов, и вход по ним для всех, кроме магистров, был запрещен. Не считая источников, конечно, но кто их когда считал?

   Джессика собрала книги, положила в сумку пару показавшимися интересными артефактов, в особенности усилителей, позволяющих легче учиться магии, но безумно дорогих. Собираясь уже уходить, она на мгновение задумалась. В первые пару раз она на подобных экспериментах не наблюдала за происходящим, пережидая, пока все не закончится и надеясь на свой прочный организм в время использования источников. Но в этот раз себеш с удивлением обнаружила, что то, о чем говорили магистры, ей знакомо. Вопросы о возможности таких исследований встречались и в книгах Варгуша.

   Решившись, Джессика взяла со стола чистый лист бумаги и сев в кресло магистра, быстро записала происходившее и результаты. Кивнув самой себе, она убрала листок и, легко забравшись по стене на галерею источников, покинула комнату.

   Агамемнон застал Джессику в библиотеке. В целом, заклятия там запрещались, но на магистров это не распространялось. За эту неделю как-то так вышло, что именно самые старшие маги использовали себеш-источника и все к этому начали привыкать. Потому ее присутствие не вызывало вопросов - видимо какой-то магистр прислал, думали библиотекари. Все равно спросить не у кого - не у источника же? А она тем временем незаметно читала, делая вид, что бездельничает.

   - Мне сказали, ты меня искала? - Спросил мейс негромко. Джессика кивнула, и, с неохотой оторвавшись от книги, ответила:

   - Мда. Искала. А где ты был? Вроде как твоей очереди в списках не было.

   - Заменял Трея и Майка. - Покачал головой Агамемнон. - Кому-то надо этим заниматься, а не книги воровать.

   - Тс-с. Ты еще это библиотекарям скажи. Если они узнают, - Джессика скосила глаза в сторону столов, за которыми сидели адепты, - то пожалуй и осознают, что мы существуем и выгонят меня напрочь. Ты лучше скажи - возможно ли послать отсюда письмо, так, чтобы его не вскрыли по дороге?

   - Хм. Конечно. Хочешь привлечь своих родичей к нашему побегу?

   - Ну... и это тоже, в будущем. - Расплывчато ответила она. Но тут Джессике пришел в голову ответ. - Но сперва их нужно чем-то привлечь, за так никто нам не поможет. И потому, несколько писем, с интересной информацией мне нужно от имени Академии переслать в квартал себеш.

   - Хорош, я постараюсь помочь, - Агамемнон кивнул, - давай письмо.

   Отдав бумагу, Джессика уже снова хотела уткнуться в книгу, как вдруг вспомнила:

   - Погоди, Аг!

   - М? - вопросительно развернул ухо мейс, собиравшийся уйти.

   - Ты говорил, что ты заменяешь двоих? Как это? Ты ведь один.

   - А... Ну понимаешь, - Агамемнон развел руками, - похоже, что как источник меня могут использовать сразу несколько магов. Я стараюсь это скрывать, но это очень полезно, когда нужно заменить нескольких. Послушники этого даже не замечают!

   - Потрясающе! - Подскочила себеш. - Это же переворачивает половину всех теорий!

   - Да пусть эти твои маги подавятся своими теориями и своей магией! Ты словно сама магом стала, Джес! Нам не о теориях думать надо.

   - Тс-с, Аг. Тише. А то меня сюда больше не пустят. Я уже говорила тебе - или мы изучим наш дар, или до самой смерти будем скрываться и дрожать от страха, что нас поймают.

   - Пф. - Агамемнон в сомнении покачал хвостом. - Ты, главное, не переусердствуй. Я пошел.

   В стороне адептов, один из библиотекарей привстал:

   - Эй! Кто привел в библиотеку источников? Магистр?... Заберите, пожалуйста! Они мешают остальным! - Джессика сердито посмотрела на Агамемнона, и вышли через свой ход они уже вместе. Себеш решила подождать полчаса, прежде, чем вернуться. В одиночку она могла сидеть куда незаметнее, чем кто-либо другой, но надо дать адептам успокоиться.

   Утром после приема в Зале Славы Дрейс был разбужен адъютантом.

   - Сэр? Прошу прощения! - Раздался стук в дверь спальни. - Важное письмо, ваш ответ требуется срочно.

   Вздохнув, капитан встал и неторопливо оделся. К новостям, приносимым письмами, он не испытывал пиетета. Привесив сабли Дрейс спустился в гостиную, располагающийся на первом этаже штаба легиона. Кивнув адъютанту и слугам, спешно ставящим завтрак, капитан ушел в кабинет, где его ждало послание.

   Закрыв дверь и отгородившись от утреннего шума, проникавшего в открытые окна, он оглядел новый кабинет. После возвращения из похода Семья предоставила этот штаб для легиона, и Дрейс без раздумий забрал часть его под свои апартаменты. Не в городе же ночевать? В Штабе все было новое, и даже этот кабинет сверкал свежей полировкой стола и шкафов, поражал чистотой и порядком. Как полагал Дрейс - не на долго.

   Пока же на столе лежало письмо и какая-то статуэтка. Раскрыв письмо, Дрейс прочитал:

   "Сэр Дрейс Корхорен, этим письмом извещаю Вас о вызове на дуэль по праву Крови и Чести. Требую от Вас защитить свои слова или публично признать неправоту ваших суждений. Призываю вас на суд Чести и Крови в первый день года, послезавтра, по завершении праздника. В полдень, на Арене Лордов.

   Да рассудит нас меч и да покарает Судья.

   Альваро Коста, шестой наследник Коста, маг Академии.

   Примечание:

   Мне жаль, сэр Дрейс, что наша дружба так заканчивается. Что бы ни случилось, я уважаю вас за те взгляды, которые мне не кажутся ошибочными. Я прошу судьбу о том, чтобы этот раз был последним, когда нам придется скрестить шпаги. В знак былой дружбы, прошу вас принять эту статуэтку. Пусть она напомнит вам, что вы также рождены аристократом, как и я. Помните о своей чести, сэр Дрейс, ибо никто другой не в силах сохранить ее."

   Хмыкнув, Дрейс сложил письмо. Нужно будет принять вызов, раз уж до этого дошло. Он поднял статуэтку, и покрутил в руках. Искусно вырезанная из неизвестного светлого дерева, она изображала пляшущего дракончика. Казалось глаза фигурки, полуприкрытые веками, внимательно смотрели на Дрейса.

   Утро последнего дня года выдалось прохладным. Дождь, прошедший за ночь, охладил город и в тенях башен Академии было по-настоящему промозгло. Чайки, хрипловато крича, возвещали рассвет. Первые паруса рыбацких лодок красно-желтыми точками пятнали гладь моря.

   Джессика думала, что в такое росистое утро, идея проникнуть в хранилище зелий была не лучшей. Так как источников туда не отправляли, то единственный для нее способ попасть туда был снаружи, по стене. А холодные мокрые утренние камни никак не способствовали успеху предприятия. С трудом подтянувшись, себеш проскользнула в окно. В день праздника тут, в хранилище, никого не должно бы быть, как говорил Агамемнон. И пока это подтверждалось утопающими в темноте стеллажами. Вздохнув, Джессика перестроила зрение на ночное и начала искать необходимое, для того, чтобы обеспечить себе отступление и побег. Люди и мейсы говорили, что себеш своими зельями способны уничтожить мир и создать новый. Часть из хранящегося здесь была найдена магами, но без себеш было невозможно определить назначение реактивов. А те делиться знаниями с другими расами не спешили.