- Моя цель, Агамемнон, намного выше. Я не имею права даже просто помочь тебе убежать отсюда. Да и возможности тоже. Меня не интересуют восстания. Я говорил это Джес, и позволяю себе говорить это и тебе.
- Не знаю, профессор, что у вас за цель. Но если она допускает такое обращение с источниками - она не стоит ни медяка! Уходите. Спасибо, что открыли мне глаза.
Саар встал, покачал головой и вышел. На пороге он еще раз обернулся, поглядев на картину и бросив взгляд на опустившего в усталости голову Агамемнона, и закрыл за собой дверь.
***
Охота началась! И вот с лагеря, ставшего уже привычным взгляду столичных горожан, срываются потоки солдат, чтобы стальной лавой смести выступивших против Империи. Скандально известный капитан Дрейс, варвар и выскочка с точки зрения аристократов и справедливый судья и герой с точки зрения обычных людей, скачет впереди легиона, под знаменем "иду на подавление".
Охота началась! И тяжелые обозы, загруженные неизвестным посторонним грузом, начинают тянуться на юг. Медлительные, но невероятно сильные восьмилапые ящеры-грузовозы тянут за собой сцепленные по пять-шесть фургоны. Весеннее солнце нещадно жжет спины погонщиков, мечтающих о вечерней прохладе.
Охота началась! И лучший молодой маг Альваро Коста, получивший диплом месяц назад, направляется вместе с другими магами на практику в составе отряда. То, что может принести источников - не может обойтись без Коста, взращенных на силе своих магов. И лишь Маргейм с негодованием отказался, в который раз, участвовать в подобном, не сумев, впрочем, переубедить друзей.
Охота началась! И тяжелый черный капюшон скрывает лицо нового союзника Дрейса - мага из Крыла Воронов. Его взгляд не виден, но впереди идущие бойцы чувствуют, когда он на них попадает. Обещания мага свелись к одному заклятию, необходимой мощи, но не более того. Молчаливый и похожий на призрака маг давал легионерам пищу для сплетен как никто другой.
Легион выступил, и ни у кого не было сомнений, что он вернется и вернется с победой. А лорды вздохнули спокойно, убрав на время такой сильный отряд из под стен столицы.
***
Двери за спиной Саара беззвучно закрылись. Академия, высокими шпилями пронзая небо, возвышалась позади. Вздохнув, себеш начал подниматься по длинному и узкому мосту, к улицам Нового Рассвета. Раннее утро начала лета выдалось жарким. Ветер, тщетно искавший в небесах облака, устало ложился на город. Сотни рыбацких лодок, стремившиеся в залив, проплывали под мостом. Саару они казались осенними листьями неведомого дерева, уносимыми отливом. Это тем более было похоже из-за того, что в городе было принято красить рыбацкие лодки в яркие желто-оранжевые цвета.
В Академии, как он и ожидал, нашлось многое. Многое, но и не все. Действительно, в древних сборниках Саар прочиталл подробное описание неизвестного заклятия, что может собрать воедино разваливающиеся на куски миры. И главное - древний свиток, с ритуалом и описанием, лежал раньше в этой библиотеке! Но нынешний библиотекарь, глядя на пустые полки, лишь развел руками. Саар помнил, что в первое свое посещение он встретил другого человека. Старик, предыдущий хранитель, удалился на покой, передав молодому и ответственному мейсу работу с шумными послушниками, толпами носящимися между стеллажей бесценных манускриптов. Теперь, по словам этого молодого библиотекаря, старый мастер доживал свой век в городе, на пенсию Академии, размеры которой позволяли ему содержать чуть ли не лучшее собрание книг в частных руках. Туда-то и направился Саар, надеясь, что старик, подумав о ненужности данного манускрипта, забрал его в свою коллекцию.
Эта часть Рассветного выходила на юг. Дома, протянувшиеся по верху третьей стены, смотрели на равнины Коста и Ольсен, лежащие по разные берега реки. Квадраты полей, зеленеющие рощи, башенки маленьких деревень - пейзаж отсюда открывался прекрасный. Дом старого библиотекаря заслоняли столетние дубы, давая густую тень случайным гостям мастера. Саар, которого старый человек с трудом узнал, сидел рядом, на длинной скамейке, стоявшей между деревьев. Отдав долг хранителю долгой беседой о прежних временах, Саар наконец поинтересовался судьбой манускрипта "Соединение", как тот был записан в каталогах и ссылках.
- Хм... - Старик задумался на несколько долгих минут, перелистывая в памяти пыльные страницы. - Да, кажется вспомнил, молодой человек. Вам стоит благодорить мою память! Кхе-хе. Я помню, как своими руками перекладывал его лет двадцать назад.
- Но в библиотеке его нет, мастер.
- Мда?... А тот учтивый молодой человек обещал вернуть в срок, кхе. - Старик покачал головой. - Ну что за поколение! Можно же было попросить слуг напомнить! А он видно и забыл.
- А что за человек это был, уважаемый?
- Какой-то рыцарь, кажется из Диммерхайм, да. Но вот ни имени ни семьи уж не упомню, не записывал.
- Тем не менее спасибо, мастер. - Поблагодорил Саар. - Вы очень помогли.
- Как найдете, вернете его в библиотеку, да? Не хорошо, когда фонды растекаются по миру. Так и знания потерять не мудрено.
Пока жара не стала удушающей, Саар решил успеть добраться до ближайшего замка, что был виден еще с моста Академии, вдали, к западу от города. Лорды Диммерхайм, которым принадлежало это высокое скалистое побережье, строили бастионы своих крепостей чуть ли не вплотную друг к другу. Красота фортификационных решений, изысканность пропорций, сложность архитектуры - в этом, казалось, западные крепости не устают соперничать. Недаром провинция эта так и называется - Замковый берег. Берег, исхоженный Сааром поболее других и видно ждущий его снова. Саар чувствовал себя гончей, вставшей на след. Остался вопрос - хватит ли у него сил вовремя дойти до конца? Быстрым шагом, словно и не было сотен лет за спиной, себеш устремился сквозь переулки Нового Рассвета.
***
Лежащий на столе Агамемнона амулет, что оставил Грей, светился красным. Его пульсация, подобно пульсации сердца, высвечивала узоры на потолке. Тяжелая, темная ночь, окутанная грозой, пришедшей с запада, давила на уши.
Свет амулета уже давно еле теплился. Удар за ударом, он неприятно отзывался в голове тех, кто его видел. И вот, за очередным ударом на комнату упала мгла. Камень потух, не чувствуя в этом мире более того, с кем был связан однажды.
В предгрозовой тишине послышался лишь хруст сминаемого металла.
***
Горный ветер нещадно бил знамена. Шах - небольшой город, окруженный на редкость крепкими фортификациями, возвышался посреди продуваемой всеми ветрами долины, с которой вниз, в земли всех пяти семей рвались узкие и широкие ущелья. Эта долина, стоящая выше многих окрестных, привыкла принимать на своей земле войска, желающие в очередной раз навсегда покончить с угрозой восстания железных земель. Это был не центр земель - но тот был непроходим и не пригоден для развертывания штаба.
Дрейс, глядя на крепость, торчащую обломанным деревом посреди долины, думал о том, сколько войн видела эта земля. Казалось, скалы этих разрушающихся гор должны были давно покрыться кровавой коркой, а местные жители - убежать. Но скалы сверкали чистотой, играя бликами на утреннем солнце, а местных жителей тут по-прежнему было не мало. Да и запрещалось им просто так покидать эти земли. Слишком ценны были те, кто родился тут.