— О, — Шакс взяв за плечо брата, чуть отодвинул его в сторону, выходя вперед. — Удивительная всё же штука комплект этих артефактов. Предок знал, что делал. Но, мы подстраховались. Извините, вы четверо. Мы решили, что не стоит вам возвращаться домой.

— Неужели так сильно хочется власти? — уточнил Лилиар, поднимаясь на ноги. Андра стояла рядом с ним.

— Ужасно, — развел руками Шакс. — Вы двое оказались костью в горле. Мы и так пытались добраться до вашей шкуры, и этак. Но вы же словно заколдованные! Мы столько всего придумали для вас, а половину наших задумок вы даже не заметили. Вы их просто обошли. Знаете, как обидно было. И, в общем, мы, в конце концов, смирились. Еще ты, Лил, поучал нас. Хотите чтобы что-то было по-вашему, делайте сами. Мы тогда были маленькими, хорошенькими. Кто мог знать, какие твари из нас вырастут! Вы не знали, вот и научили нас много чему. Например, мы подумали, подумали и решили, что встретим вас сами. Конечно, жаль, что вы уже собрали комплект артефактов. Наша задумка о том, что вы не справились с третьим хранителем, будет выглядеть слабо. Но мы обязательно что-нибудь еще придумаем. Не обессудьте, конечно, но ваши кости в склеп мы не потащим. Прикопаем здесь, в земельке. И да, не бойтесь, конечно. Когда мы уйдем, вы еще будете живы. Знаете ли, когда ваши статуи в зале родства разобьются, мы должны быть в это время на виду.

— Хороший план, — одобрил Лилиар, обняв Андру за плечи. Девушку колотило. — Но с чего вы взяли, что сможете с нами справиться?

— А мы сами и не будем, — отозвался уже Ваал. — Зачем нам пачкать руки, бра-ат? У нас есть более совершенная идея, ты непременно оценишь. Ты всегда ценил хорошо проведенные операции. Пунктик у тебя на них. А мы подумали и решили, что умереть тебе будет приятно только в том случае, если ты будешь знать, что у тебя нет ни единого шанса. Ты даже не переживай, ведьмочку твою мы отбирать не будем. Она умрет вместе с вами.

— Ох нет! — вскинул руку Шакс, заметив, что Мефистофель уже хочет сдвинуться с места. — Не двигайся, брат. Нам бы не хотелось раньше времени демонстрировать все свои секреты.

Мефистофель злобно рыкнул.

— Ты что, думаешь, вы двое справитесь с нами?

— А нас не двое, — отозвался Ваал с приятной обходительной улыбкой. — Мы приготовили специальных гостей в этот день. Не только для вас двоих, но еще и для шута-убийцы и даже для ведьмочки. Эмильен. Отец Сергий. Прошу вас.

Наверное ситуация была похожа на ту, которую называют «шах и мат». Ситуация была безвыходной. Бежать было бесполезно. Эльен уже успел отрицательно качнуть головой на взгляд Лилиара, говоря даже не жестом — взглядом о том, что складки уже перекрыты.

На стороне удачливых охотников за артефактами были они сами и найденные артефакты, надетые на Мефистофеля. На стороне противников была серьезная подготовка и монстры. Из болота поднималась девятиголовая гидра, и огромный костяной дракон собирался из костей могильника.

Андра немного нервно покосилась на Лилиара.

Больше всего девушка хотела, чтобы он сейчас в своей спокойной манере сказал, что всё будет хорошо. Но демон молчал. И только губы сжались в тонкую полосу, да на виске билась жилка.

«Мы погибнем?» — потянулась девушка к Лилиару мысленно.

Демон опустил голову к ведьмочке. Ее серебряные волосы трепал ветер. В глазах стояла надежда, на которую ему нечем было ответить. Достаточно было одной гидры и одного мага, чтобы от них ничего не осталось. Но здесь было три мага, причем Эмильен был настолько опасен, что в свое время чуть не убил их отца. И уж тем более не Эльену было с ним тягаться. Не та весовая категория.

Можно было обмануть Андру, солгать ей, что всё будет хорошо. Но… Это было неправдой. А силы полусуккубы еще толком не проснулись, но уже могли подсказать Андре, что Лил врет. Обманывать ведьмочку демону не хотелось. Она этого не заслуживала.

Она в любом случае заслуживала только самого лучшего, а он этого лучшего дать ей не мог… В глазах ведьмочки стоял испуг, пополам с болью, и Лил сказал правду.

«Мы можем погибнуть. И скорее всего, если не случится чудо, так оно и будет. Не знаю уж, откуда эти двое вытащили Эмильена с его ручной гидрой. И уж тем более, откуда у отца Сергия свиток поднятия костяного дракона. Но, в общем-то… Мы с ними не справимся. Достаточно было любого из них, чтобы подписать нам смертный приговор».

«Но ведь у Мефистофеля — меч… и доспехи! И корона Властителя. Разве этого не достаточно…» — плечи девушки поникли. — «Один в поле не воин, да?»

«Совершенно верно. Но у нас не два комплекта доспехов, поэтому…»

«Я поняла», — уткнулась Андра в плечо демона. — «Если бы я только могла… Если бы у меня была сила… Я бы стала для тебя и доспехом, и мечом, которым ты бы смог легко смахнуть голову любой твари. Только… Я недоучка!»

Лилиар усмехнулся, кося краем глаза, как сжимается вокруг них кольцо врагов.

«Хороши мы были бы, если бы не смогли защитить одну-единственную девушку. Впрочем».

«Ответь мне на вопрос».

«Какой?»

«Когда вы появились… Эльен говорил тебе, чтобы ты не соглашался на контракт. Но ты почему-то даже не задумался ни на миг! Более того, ты знал, кто я такая! Откуда?»

«Я знал о тебе от суккубы Иххинсионс».

«Мамы?»

«Да. Она как-то проговорилась, что если бы всё было по-другому, то я не смог бы перед тобой устоять».

«Почему?»

«Потому что я всегда питал слабость к котятам. А передо мной в тот момент стоял котенок. Спустя несколько часов я познакомился с очаровательной и неуверенной кошечкой. На балу отца я увидел восхитительную грациозную кошку, которая была столь же великолепна, сколь и растеряна. Ты была такой, какой я хотел бы видеть свою жену. Но при этом ты была человеком, ты боялась всех демонов разом. И уж вряд ли бы ты согласилась стать моей этели».

Губы Андры горестно скривились. Лилиар говорил слишком много. Не особо торопливо, может быть, что-то упуская из своего рассказа. Но сам факт этого… Он считал, что у них не получится выжить.

Девушка закусила губу, торопливо отвернулась. Но было поздно. Лилиар уже увидел, как прозрачная дорожка слез скользнула по чуть замызганной щеке.

«Не плачь», — попросил он, большим пальцем стерев влажный след. — «Я не говорил, что мы сдадимся. Мы еще поборемся. И кто знает, может быть, случится чудо, Эльен накрутит хвост своему брату. А мы обломаем рога зарвавшимся младшеньким».

Наклонившись к Андре, демон накрыл губами ее губы. Не давая сбежать, не давая вырваться. Ноги подогнулись. Цунами эмоций накрыло девушку с головой, выбивая почву из-под ног.

Окружающий мир растворился в чувствах глупой ведьмочки. И когда Лилиар отстранил ее немного от себя, Андра виновато улыбнулась и добавила, пока не передумала:

— Я тебя люблю. Прости, что окончательно связала нас так эгоистично, даже не подумав о том, что… Что… Что…

Лилиар промолчал. Только смотрел на Андру.

Шакс и Ваал за спиной громко декламировали, почти в стихах, что сделают с княжеством в первую очередь.

Отец Сергий представлял себе, куда он денет такую прорву сил, которую сейчас воплощала его «доченька».

Эмильен и Эльен мерялись взглядами. Эмильен уже успел представить себе, какую цепочку заклинаний метнет в брата. Затем — какой из всех своих возможностей нанесет смертельный удар.

Эльен же хоть смотрел на брата, об угрозе для себя думал в последнюю очередь. Маг вспомнил заклинание посмертного щита, которым собирался закрыть вопреки всему и вся Андру. Девушка была достойна того, чтобы жить. Особенно если учесть, что проблемы, приведшие их к общей могиле — были исключительно проблемой демонов.

Мефистофель, единственный из всех, был занят делом. Демон, примериваясь к весу меча, задумчиво смотрел на гидру, прикидывая с какой головы начать ее убивать. В пункте вывода из строя первыми стояли братья.

Убивать их он не собирался. Такое право, судить кровников, нарушивших родственные узы, были только у действующего Князя. А соответственно у Сатаны IV. В данном случае, думать об отце было больно, но Мефистофель не хотел брать на себя грех братоубийства. Вполне возможно, отец сможет что-то придумать без убийства. По крайней мере, Меф на это надеялся. Еще он надеялся на то, что у него хватит сил добраться до гидры быстрее, чем убьют этели брата. Девочку было жалко. Чисто… по-демонски.