Мефистофель, стоящий ближе к Андре, наклонился к ее руке, целуя тонкие пальчики.

— Милая леди, тогда проводите нас к мечу павшего властителя. И благодарность наша не будет знать границ.

Выдергивать свою ладошку из руки демона, девушка не спешила. За нее это сделал Лилиар. И пока братья мерились взглядами, Эльен приложил ладонь ко лбу ведьмочки.

— Да ты горишь! — сказал он негромко, и демоны тут же обратили взоры на Андру.

— Да? Ничего не ощущаю. Только мерзкий гул. Пойдемте, заберете этот… меч. Да пойдем подальше отсюда. Мне не нравится это место.

— Можешь не переживать. Пираты сюда больше не вернутся. Им не осталось ничего на поживу.

— Меня волнует не это, — отозвалась Андра коротко. — Идите за мной. Да шевелитесь побыстрее.

Вела девушка себя непривычно. Спокойствие, наглость местами переходящая в хамство, требовательный взгляд — сразу же после слез… Это было настолько не в духе мягкой Андры, что демонам даже в голову не пришло ослушаться ее и остаться на месте.

Далеко идти не пришлось, но найти дорогу без проводника вряд ли бы получилось. Вход в маленькую уютную долину был спрятан в горной расщелине и прикрыт толстой завесой из плюща. Не зная о его существовании можно было пройти мимо, и даже магия вряд ли бы помогла обнаружить место.

Долина была искусственной, и ее создатель обладал то ли паршивым вкусом, то ли не особо хорошим чувством юмора.

Толстые серые скалы, окружающие небольшое озеро были сплошь затянуты бурыми лианами с маленькими мухоловками. В озере размещался островок. И в этом островке торчал меч.

Торжественно указав на озеро, Андра провозгласила:

— Вот вы и дошли путники до вод озера, но вступить в него смогут только те, кто правильно отгадает мои загадки.

Изумление читалось на лице Мефистофеля невооруженным глазом. Эльен молча дивился происходящему. Первым понял, что происходит, Лилиар.

— В нее вселился страж сокровища.

— Верно, — согласилась Андра. Точнее согласился кто-то другой, шевеля ее губами. — Это тело идеально подошло для меня. Я даже начал подумывать о том, чтобы тут остаться. Но, впрочем, мне уже успели объяснить, как я был неправ. Перейдем к испытаниям? Или вы добровольно откажетесь от меча?

— Чего отказываться-то, — вздохнул Лилиар. — Хуже уже не будет. Давай свои загадки.

— Какой неторопливый, хотя и догадливый юноша. Хорошо. Вот вам моя первая загадка. У него есть начало, но нет конца. Когда у него есть конец, то нет начала. Его можно только создать, но нельзя открыть заново. Нет-нет, не надо говорить вслух. Я слышу ваши мысли. Нецензурные, молодой человек, тоже. А вас я бы попросил настолько за эту девочку не беспокоиться. Признаться, она стоит того, чтобы за нее так волноваться, но сейчас ей ничего не грозит. А вы, молодой человек, исключительно правы. Прошу в воду. О, да не вы один знаете ответ. Ну что же, прошу в воду вас всех. Давненько не было у меня такого дружного улова.

Лилиар и Мефистофель переглянулись и дружно шагнули в воду. Эльен остался на берегу. А на взгляд того, кто сейчас сидел в теле ведьмочки, сообщил:

— Магам эта вода противопоказана. А я — маг.

— Что ж. Немного жаль. Втроем было бы интереснее. Но и так тоже неплохо. Вы, молодые люди, не желаете поспешить? Если вы потянете время, я буду вам очень благодарен. Но я обязан вас проинформировать, что если вы не пошевелитесь, я получу тело этой девушки на законном основании.

— Да не дождешься, — пробормотал Лилиар, идя в воде, словно по ровной дороге. Сопротивление вязкой жидкости, на воду при приближении мало похожей, ему не мешало. У Мефистофеля так легко это не получилось, впрочем, до острова дошел и он.

Хранитель подобными успехами соискателей меча остался недоволен.

— Вас двое. А меч только один, сразиться не желаете?

— Нам незачем сражаться и делить нам нечего. Я вытащу? — взглянул Лилиар на Мефистофеля. Тот молча кивнул.

Младший демон легко извлек меч из камня, взвесил на руке и положил к ногам Мефа.

— Владей по праву крови.

Хранитель недовольно поджал губы.

— Умные. Сами догадались или подсказал кто?

— Сами, — отозвался Лилиар.

— Ну, тогда ладно. Забирайте девчонку, да убирайтесь отсюда. Гроза движется, а когда она приходит, от нее лучше быть подальше. Вам-то демонам ладно, а ей пока еще не стоит быть в центре бури.

И уже рассыпаясь ворохом золотой пыли, закружившейся вокруг Андры, хранитель меча тихо добавил:

— Рано ей еще пробуждаться. Рано…

Всё познается в сравнении. Можно говорить об этом себе десятки раз подряд, но пока не сравнишь одно с другим сам, никогда на слово даже самым близким не поверишь…

Вот так и Андра. Не верила в то, что в родном городе может быть так хорошо.

У Мефистофеля оказалась здесь защищенная квартира, поэтому опасностью попасться инквизиторам на глаза пренебрегли. Ну, точнее как — Андра оказалась под своеобразным домашним арестом, с наказом не высовываться на улицу. Демоны же, переговорив пару минут, куда-то смылись.

Судя по разговорам, покупать снаряжение. Второй «параллельный мир» был местом недружелюбным, колючим и опасным. Не то чтобы Андра в параллельные миры не верила — после такого доказательства, которым выступили дины-динозавры и плотоядные лозы, захочешь не поверить — не получится. Просто всё случалось слишком быстро и в душе девушки царило непонимание, да, пожалуй, какая-то пустота.

Это действительно было? Нет?

Всё стало напоминать сумасшествие. Иногда казалось, что в следующий раз, когда Андра откроет глаза — вокруг будет психушка. И добрые дяди с шприцами вколют что-то уговаривая, что всё будет хорошо.

Ничем другим нелогичность окружающего мира не объяснялась.

Демон-наследник, который вел себя совершенно не по-наследничьи. Мефистофеля бояться Андра перестала практически сразу же, как только узнала, что ничего плохого он в ее отношении не планировал. Но бойня во время празднования дня рождения Князя в его исполнении произвела на девушку гнетущее впечатление. И хотя демон был мил, галантен, Андра сама того не замечая иногда, его сторонилась.

Второй демон был еще примечательнее. Лилиар. Начальник главы тайной службы, демон, который по идее должен был вести себя так, чтобы при одном взгляде на него спрятаться хотелось, был спокоен, нейтрален и даже немного снисходителен. А еще он был теплым и совсем не страшным. Надежным и… вообще замечательным. Если бы не Данай, если бы Андра встретилась вначале с Лилом — она бы обязательно влюбилась, а так смотрела и грустила, что такой кадр пропадает.

Или Эльен! Как понять того, кто вначале шутит, затем расшвыривает направо и налево смертоубийственные заклинания, а затем — снова спокойный, «белый и пушистый»?!

Демоны были слишком сложны для понимания. Демоны были слишком не люди, чтобы Андра ощущала себя в их присутствии комфортно.

Она до сих пор вела себя как маленькая испуганная девочка, жалась по стенам, избегала прикосновений, поднимать глаза, задавать вопросы и отвечать на них. Андра сама была на себя не похожа. И сама это понимала. Но как исправлять ситуацию и надо ли это вообще делать… Девушка даже не догадывалась.

Демоны ее защищали, оберегали, записали в категорию «котят», вели себя как с ребенком. И, кажется, даже не подозревали о том, как жизнь с инквизитором отразилась на маленькой девочке. Ведь еще малышкой Андра успела побывать свидетелем на допросах, показательных казнях и убийствах.

Демоны даже не догадывались, что маленький рыжий котенок давно уже умеет убивать и использовать свои идиотские силы в нужном ключе. В конце концов, у безумия применения ее магии тоже были определенные правила и своеобразная логика. Да, познавались они практическим путем и случайностями, но ведь познавались же!

С одной стороны, Андре было стыдно, что она вроде бы обманывает демонов. А с другой стороны, ничего плохого она не делала. Это они сами ее решили недооценивать…