— Ясно, спасибо, но не надо.

Когда за спиной гулко захлопнулась дверь, и девушка неожиданно осталась в полной темноте, она нервно вздрогнула.

— Опять забыл, — раздался над головой виноватый голос Лилиара. — Ты же человек. Держись крепче.

«За что?» — Андра спросить не успела. Ее уже подняли на руки, и Андра инстинктивно обняла Лила за шею.

— Меф, куда идем?

— В малую гостиную. Там есть камин и можно включить свет. А что первое, что второе лишним для вашей замерзшей и уставшей девушки не будет.

Мимолетно удивившись тому, что практически незнакомый демон так хорошо ее понимает, Андра даже кивать не стала. А уже спустя минут пять, она сидела у камина, закутанная в легкое одеяло с кружкой горячего шоколада в руках и засыпала на глазах. А потом так и не поняла, в какой момент сон ее обнял своими крыльями. Она уплывала куда-то в страну шоколадных облаков на огромном белом пегасе.

— Кажется, рыжий котенок уснул, — сообщил негромко Эльен, закрыв глаза и сидя с бокалом коньяка.

— Немудрено, — отозвался Лил. — Сегодня был тяжелый день. Меф.

— Да?

— Расскажешь, что это была за история с инквизитором и контрактом с ним?

Мефистофель растеряно потер лицо.

— Ну, во-первых, скажу сразу, чтобы вы оба не прожигали меня такими злыми взглядами. Ничего плохого с девушкой бы не произошло. Не собирался я ее убивать. И уж тем более никому скармливать. С Сергием мы познакомились лет восемьдесят назад. Когда он попал в… глупую историю, наверное. Тогда он естественно еще не был главным инквизитором. Был обычным мелким служакой в этой пирамиде. И о том, чтобы стать инквизитором даже не думал. До того дня, как инквизиторы, уже тогда, сами понимаете, промышляющие смертью ведьм, не убили его сестру.

— И естественно он решил отомстить?

— Нет, конечно, — Меф поморщился, взглянув на расслабленного Эльена. — Сергий совершенно не такой человек. Наоборот, смерть сестры подтолкнула его к осознанию того, что если он станет инквизитором, сам получит желаемую силу. Но ему нужен был старт. Где-то в книгах сестры он отыскал сведения о древней ведьме и ее гримуаре. И отправился убивать старушку, накопившую немеряное количество силы. Одновременно с ним к этой самой старушке отправился и я. Я хотел получить от нее помощь в одном деле. Сергию она нужна была мертвой. Мне живой. У него была возможность убить старушку. У меня — соответственно, была возможность убить его, но при этом я бы не смог спасти нужную мне ведьму. Пытаясь решить, что делать, мы разговорились. Так и выяснилось, что ему нужна сила.

— И ты дал ему свою силу?

— Верно. Мы договорились, что я дам ему стартовую силу, которую он хочет. А потом… когда я захочу, он мне отдаст самую сильную кровную ведьму, которую только встретит.

— Почему именно кровную? — удивился Эльен.

— Потому что для демона-воина только кровная ведьма может стать этели.

— Полагаю, — Лилиар откинул голову на спинку кресла. — Что не ошибусь, если предположу, что ты хотел Андру сделать своей этели?

— Да.

— Слушайте! — Эльен подался наоборот вперед, словно гончая почуявшая след. — А объясните мне, наконец, зачем на самом деле нужна этели?

— Тебе какую часть правды? — спросил Меф. — Циничную или романтичную?

— А они что, различаются?

— Еще как, — хмыкнул Лилиар. — Еще как. Когда мне Инь озвучила циничную часть, я долгое время даже не смотрел в сторону ведьм. Ненавидел себя и весь род, в котором меня угораздило появиться на свет. Янь, конечно, потом добавил правду романтичную, но… было уже поздно.

— Тогда давай сначала с романтической! — решил Эльен.

Мефистофель и Лилиар негромко рассмеялись, чтобы не разбудить Андру.

— Ты проспорил! — сообщил Меф.

— Ладно-ладно. Бутылка вина с меня.

— Две!

— Хорошо. Итак. Романтическая сторона этели, — закинув ногу на ногу, Лил задумался. — Как бы это объяснить то…

— Как есть?

— Как есть не получится, — отмахнулся недовольно демон.

— Давай я, — предложил Мефистофель с улыбкой. — В конце концов, я не такой циник как ты.

— Уж кто бы говорил!

— Я и говорю. В любом случае, романтическая сторона, касающаяся этели, а теперь еще и Андры такова. Чистокровный демон, не находясь на территории княжества, всегда страдает в течение шести часов. Начиная от головной боли и заканчивая смертельным приступом. Этели для демона это вторая половинка, спасающая его от правила двенадцати. Взамен этели получает силу, здоровье, неуязвимость, повышенную регенерацию. В общем, всё то, чем характеризуются обычно демоны.

— И где здесь романтика? Или вы оба не знаете значения этого слова?

— Романтика здесь заключается в одном пункте. Пока рядом с демоном есть этели, он никогда не будет одинок.

— Это ты поэтому сделал Андру своей этели? — не особо поверил Эльен в такой исход.

Лилиар едва заметно качнул головой. Потом добавил уже вслух.

— Нет. Я вспомнил об одном самом замечательном качестве, которое получает этели, связанная контрактом с демоном. Этели будет жить до тех пор, пока жив демон. Ее можно ранить, поскольку абсолютной неуязвимости в нашем мире не бывает, а вот убить не получится.

— Почему?

— Жизненная сила. Жизненная сила демона будет заполнять тело и лечить его столько раз, сколько потребуется, — пояснил Меф. — Именно поэтому ты и заключил контракт?

— Точно. По условиям, она хочет дожить до двадцати пяти лет.

— Совершеннолетие кровной ведьмы?

— Угу.

— А как насчет циничной правды? — напомнил о своем существовании Эльен.

— Этели для демона — нескончаемая батарейка, живой щит, допинг и таблетка от головной боли, — пояснил Лилиар негромко. — Ну и естественно, ключ, отпирающий любой замок. Нет в мире такой силы, которая могла бы удержать демона, если его призывает этели.

— И? Всё это сразу?

— Нет, — на этот раз ответил Мефистофель. — Есть три уровня контракта. На первом, общем, временном, ведьма для демона только таблетка от головной боли. Какое восхитительное сравнение, — себе под нос буркнул уже он сам. — А сама получает от демона только гарантию жизни. На втором этапе, бессрочном, ведьма вручает демону свою жизнь. Впрочем, как и он сам. В этом случае, они становятся друг для друга щитами и допингами. Что один, что другой могут передать свои силы на любые расстояния. Ну и, наконец, на третьем этапе, когда ведьма отдает свою душу… демон становится практически всесильным. Правда, не буду лгать, ведьма тоже получает от этого кучу бонусов.

Эльен что-то пробормотал себе под нос. Уловив слова «Главное только, чтобы не дурно пахнущие», демоны дружно рассмеялись.

— Ладно. В любом случае, — Мефистофель взглянул на спящую Андру. — Девочка — твоя этели, поэтому никаких поползновений с моей стороны не будет, можете оба не переживать. Едем дальше. Лил, откуда ты знаешь о регалиях?

— Девочка рассказала.

— Чудной ребенок. Я знаю точное местоположение лишь одного артефакта. А она?

— Всех трех. Это было условием нашего контракта.

— И что будем делать? — после довольного длительного и немного неуютного молчания задался Мефистофель вопросом.

— Пойдем вместе, — отозвался Лилиар спокойно. — Ты же знаешь, я к власти не рвусь совершенно. Я ее, сам знаешь, терпеть не могу. Поэтому, найдем регалии. Андра укажет на них мне, чтобы контракт формально был исполнен. А потом их заберешь ты.

— Ты думаешь, Ваал и Шакс так легко дадут нам это сделать? — уточнил Эльен.

— Я уверен, что ничего легкого в этом походе не будет, — отозвался Лил негромко. — Поэтому, предлагаю на этом ночные посиделки закончить. Со всем остальным разбираться в рамках похода. А я забираю девушку и отправляюсь спать.

— С девушкой вместе? — Меф покосился украдкой на спящую рыженькую. — Неужели, у вас уже такие отношения?

Лилиар пожал плечами и ничего не ответил.

Промолчал и Эльен, понимая, что друг в очередной раз ввел в игру долгоиграющие планы. Оставалось только надеяться, что от этих планов не пострадает сам Лил и рыжий котенок…