— Ты как мы, — Янь, деликатно постучавшись, вошел через дверь, как раз в тот момент, когда Андра натянула водолазку и заправляла ее в черные брюки.

— Не очень хорошо понимаю, в чем наша схожесть.

— Мы как зеркало состоим из двух частей. Из белого и черного. Благодаря тому, что нас двое, само зеркало не белое и не черное. В точности, как ты. И, между прочим, — добавил Янь после некоторой заминки. — Ты вполне можешь отказаться. Татуировка исчезнет сама собой.

— Она просто немного в неудобном месте, — пояснила с извиняющейся улыбкой Андра. — Но я не имею ничего против вашей компании в ожидающем нас путешествии.

— Мы можем ее потом передвинуть, в любой момент, — пожала плечами Инь. — А теперь пойдем в комнату. Я заплету твои волосы.

— Да зачем? — озадачилась девушка. — Я заплету косу. И всё.

— Не пойдет. В путешествии, особенно с такими попутчиками, как Лил и Эльен, прическа должна быть гладкой. Такой, чтобы даже при желании, тебя за волосы нельзя было схватить.

Андра с трудом удержалась от недоуменного «зачем», вместо этого она тихо, но отчаянно простонала:

— Я совсем забыла об этом!

— Рыжая, у тебя склероз? — Эльен, неожиданно возникнув на пороге спальне, остановился у дверей, поигрывая ножом. Темная рукоятка так и мелькала в его руках, пока лезвие описывало идеально ровные круги в воздухе.

— О! — обрадовалась Андра. — Ты мне и ответишь! Зачем нужна такая прическа, чтобы за нее нельзя было схватиться? Для ведьм понимаю. Наша коса — наша сила. И если косу отрезать, то нам будет тяжеловато справляться со своей силой. Но для демонов-то зачем?

— Очень просто, если взять за волосы, — демон переместился, мгновенно наматывая косу Андры на свою руку. — То можно нанести хороший удар, перерезать горло, или, — Эльен наклонился еще ниже, едва касаясь губами шеи, не прикрытой коротким воротником водолазки. — Можно…

— Эльен, — Лилиар, появившись на пороге, смерил друга тяжелым взглядом. — Я тебя просил поторопить девушку. А не застревать вместе с ней. Ты так и собираешься пойти? — обратился он уже к Андре.

— Нет, — отозвалась девушка, торопливо приглаживая растрепавшуюся косу, как только Эльен выпустил ее из рук. Взгляд девушки мелькнул мстительными искрами, но тут же стал спокойным. — Мне надо еще волосы переплести.

— Отличная идея, — Лил повернулся. — У тебя пять минут. Эльен, за мной.

— Но!

— За мной. Не будем мешать девушке.

Демоны покинули комнату, и уже в коридоре, Эльен дернул друга за плечо, притирая его к стене.

— Лил! — провокационно позвал он.

Лилиар тяжело вздохнул.

— Ну, допустим, это я.

— А чего это ты так вовремя заглянул? Ты что, ревнуешь?

Демон вздохнул еще тяжелее.

— Эльен. Почему у меня такое ощущение, что мой друг резко поглупел? На тебя так отрицательно сказывается отсутствие прекрасных демонесс дворца отца? Так, давай, ты вернешься? Окунешься снова в этот мир интриг. Я же насильно тебя за собой не тащил. Ни на службу. Ни уж тем более, в это путешествие.

— Лил, ну, правда, — Эльен, немного растерявший спесь от отповеди друга, внимательно на него посмотрел. — Ты появился очень вовремя. Еще пару мгновений, и я бы ее целовал.

— Мы тогда точно бы никуда не ушли, — хмыкнул Лилиар. Потом закатил глаза, с понятным любому существу выражением: «Дайте кто-нибудь терпения всё объяснить, а не прикопать этого любознательного где-нибудь пониже и потише». — Эльен.

— Ну?

— Кто она?

— Ведьма.

— Гениальный ответ! — съязвил Лил. — А для меня она кто?

— Этели. Та, кто разделила с тобой контракт.

— Отлично, — покивал Лилиар, отодвинув от себя второго демона и двинувшись по коридору дальше. — Начинаю узнавать своего друга. А теперь скажи мне, мой друг, чем характерен магический контракт?

— Эмпатической связью… Так она, что, уже установилась? — замер Эльен, начиная понимать, потом захохотал: — Тьма с тобой, Лил. Это ты меня остановил, потому что…

— В следующий раз, — наставительно заметил демон. — Если захочешь ее поцеловать, спроси сначала меня. Договорились? Я приглушу связь до минимума. А то ты, конечно, мой друг, но ощущать через другого человека, пусть даже она девушка, твои поцелуи, это чересчур.

— Ой, а может, ты попробуешь, и тебе понравится? — на манер кокеток, захлопал ресницами Эльен, за что тут же получил кулаком в плечо.

— Мой друг — безнадежный шут!

— А мой друг — зануда! — вернул шпильку Эльен с ироничным смешком. А потом замер. — Лил, ты сегодня ждешь гостей?

— А у нас гости? — уточнил Лилиар, и даже не слушая ответа, снял со стены алебарду. — Тогда пойду их встречу.

— Лучше не стоит, — на лбу у Эльена выступили капельки пота. — Трое воинов и два мага. Причем уровня, до которого я пока не дотягиваю. Даже если бы с воинами ты мог бы потягаться, с магами этого не получится.

— Ладно, — закинув алебарду на плечо, Лилиар круто повернулся. — Тогда идем.

— Куда?

— Обратно в спальню. Отправляться будем оттуда.

— Понял.

Андра, пока Инь заплетала ее волосы в сложную корону, задумчиво смотрела на Яня, развалившегося на кровати.

— Ты не закончила, нам помешали, — напомнил он. — Расскажешь, что было дальше? В детском саду после того, как проснулась твоя магия, ты проучилась еще два года?

— Да. Магии было немножко, да я ее еще и тратила напропалую. Кому магическую подножку. Кого за волосы и носом в тарелку. Кого по спине ударить. Кого… пониже пояса. В любом случае, — Андра зажмурилась. — Ребенком я была очень жестоким. Да еще и глупым.

— Как и все дети, — Инь заботливо погладила девушку по плечам. — Дети очень жестокие. Ты же никого не убила, не покалечила?

— Нет, — рыжая покачала головой, наблюдая как Инь вплетает в ее волосы бело-черную ленту. — Чудом, наверняка. С каждым месяцем меня задевали всё меньше и меньше, пока не оставили в покое. Я не была изгоем, как можно подумать. Но это одиночество, это спокойствие, натолкнуло меня на мысли о том, что… Это не так уж и плохо. Ни с кем не дружить.

— Неужели это стало твоим руководством к действию?

— Да, — Андра смущенно начала теребить кончик косы. — Да. В школе я стала нелюдимой девочкой. Чтобы не выделяться, намеренно не стала отличницей. В троечницы, правда, скатиться мне не позволила гордость. Я была хорошисткой. Когда «пять» получу, когда «три». Пару раз были и «двойки». Незаслуженные, но они помогали мне балансировать на грани между «изгоем» и «одиночкой». К 10 классу, когда тело приобрело положенные ему округлости, я добавила в свой арсенал длинные юбки, мешковатые свитера. В институте получила кличку «серый чулок», да так «чулком» и осталась. До самого выпуска… Это было проще, чем в школе. Большие группы. Да и выбрала я самую обычную специальность. Меня не замечали на экзаменах. На дополнительные факультеты, я их выбрала, потому что мне действительно было интересно… Так вот, туда ходили такие же «чулки» и «ботаны». Поэтому никто ничего не замечал. Никто ни на что не обращал внимания.

— И ни одного светлого пятна? — поразилась Инь.

— Почему? Я всегда была жутко энергичным ребенком. После школы я забрасывала рюкзак домой. Сбегала от своих охранников. И мчалась в парк. Каталась на роликах, скейтборде, зимой на коньках и лыжах. С моих ног и рук не сходили синяки и царапины. Правда, дело обходилось без серьезных ушибов. Потом возвращалась в то место, которое считала своим домом, ужинала, забиралась в горячую ванну и что-нибудь читала. На следующий день всё повторялось сначала.

— А как же мальчики?

— Ха, — Андра засмеялась, проверяя содержимое рюкзака, оставленного у дверей для нее демонами. Вытащив оттуда кинжал в ножнах, девушка бросила его на кровать. Затем вытащила из-за пояса брюк атам и спрятала его на место старого. — Мне повезло… Я влюбилась еще подростком. В дампира. Женатого на своей второй половинке. Так что, надежда быть с ним — скончалась в муках, даже не родившись.