– Значит, – подвела она итог, – ты вернула все деньги и драгоценности обратно в банк. На редкость честный поступок. Мало кто способен на такое.

Молли ничего не ответила. Ее пальцы машинально потянулись к бриллианту на шее. Она решила пока не говорить о нем. Не хотелось услышать от Люси неодобрительные слова.

– Люси… – сказала она вместо этого. – А вы? Теперь ваша очередь поведать о гипнотических приключениях.

– Конечно, – ответила Люси и взяла еще одно печенье. – Но не сейчас. – Голубые глаза смотрели на Молли из-под бинтов, словно из белой рамы. Голос был очень серьезный. – Молли, на мои похождения нет времени. У меня есть дело, из-за которого я и оставила работу в библиотеке. И дело очень трудное. Вот почему я не звонила тебе. Не хотела втягивать тебя в это, подвергать опасности. Но пришло время тебе узнать, что происходит. – Люси глубоко вздохнула. – Ты думала, что идешь ко мне на чай отдохнуть, весело поболтать, но я пригласила тебя для того, чтобы поручить тебе кое-что. Это очень, очень важно. Мне ужасно жаль, но другого выхода нет. Время на исходе.

Молли сглотнула подступивший к горлу ком. Приятный визит обращался в нечто рискованное, и девочке это совсем не нравилось.

Люси встала.

– Пойдем со мной.

Молли вышла вслед за женщиной из гостиной, прошла по коридору, увешанному еще полудюжиной часов. Длинная каменная лестница вела в подвал. Люси медленно ковыляла по ступенькам.

Внизу оказалась дверь с четырьмя замками: двумя кодовыми и двумя обычными, для ключей. Что же за секреты приходится скрывать библиотекарше? Молли стало страшно.

– Там хранятся тайны, – словно услышав ее мысли, отозвалась Люси, – которые нужно прятать от посторонних глаз. И эти тайны тебя заинтересуют. Входи.

Девочка ожидала увидеть длинные ряды полок со старыми книгами и шкафы с каталожными карточками, но очутилась в ультрасовременном зале, обставленном по последнему слову техники. Металлические стеллажи вдоль стен. На дальней стене – плазменный экран. Встроенные в потолок лампы освещали серый ковер и отражались в полированном столе в центре. На столе красовались белая клавиатура, компьютерная мышка на бархатном коврике и два миниатюрных деревца-бонсай. Под телевизором располагалась стеклянная витрина. В ней были выставлены шесть пар крохотных разноцветных туфелек.

– Это старинные китайские туфельки-лотосы, – пояснила Люси, заметив интерес в глазах Молли. – Некоторые из них относятся к эпохе династии Тан, около девятисотого года нашей эры. В те времена девочкам очень туго бинтовали ноги, чтобы те не выросли большими, а потом надевали такие туфельки. Красивые, правда?

– Вы в своих приключениях добирались до Китая? – спросила Молли.

Странные маленькие туфельки отчего-то встревожили ее.

– Нет.

Люси опустилась во вращающееся хромированное кресло и жестом пригласила Молли сесть в соседнее. Потом повернулась к компьютеру.

С большого стеллажа, полного аппаратуры, донеслось тихое журчание, и на огромном настенном экране появилось меню.

– Молли, – очень серьезно произнесла Люси. – Я уволилась из библиотеки, потому что год назад обнаружила кое-что удивительное. И все последние месяцы я занималась исследованием этого явления. В мире происходит нечто страшное.

И это касается и тебя и меня – всех.

Молли твердо знала: чем бы ни был этот таинственный кошмар, она не желает про него слушать. Девочка вытерла вспотевшие руки о джинсы, а Люси дважды щелкнула мышкой по названию одного из файлов, обозначенного «ЛА». На экране появилась первая страница из газеты «Лос-Анджелес таймс». Заголовок гласил: «Похищена девочка-звезда Дивина Наттель». С фотографии улыбалось знакомое лицо юной артистки, прижимавшей к груди щенка.

– Думаю, ты об этом слышала, – сказала Люси. – Полиция не может найти никаких следов. Несчастная девочка как сквозь землю провалилась.

– Бедная Дивина, – проговорила Молли. – Она не слишком хороший человек, но надеюсь, с ней все в порядке.

– Полагаю, далеко не все, – возразила Люси. – Кроме того, подозреваю, что полиция не будет слишком усердно расследовать это исчезновение. Мне кажется, Дивину похитил человек, обладающий огромным влиянием на полицию. Скорее всего, его никогда не поймают.

– Кто он? – спросила Молли. – Откуда вы знаете?

– Сначала я тебе кое-что покажу, а потом уж поясню, кто он, по-моему, такой.

На экране замелькали картинки. Как ни странно, все они были фрагментами рекламы. Сначала появился красный спортивный автомобиль «Праймоспид», потом зеленая газонокосилка «Стриж», после – компьютер «Компьюклетс», шоколадное мороженое «Небо». Перед глазами мелькали десятки разных предметов, не имевших между собой ничего общего. Многие из них были знакомы Молли. Сине-серебристая чернильная ручка «Вдохновение», складной нож «Трик-трак», платье в горошек из линии «Домашняя мода», банка супа «Морячка», пакет медовых пшеничных хлопьев, рулон туалетной бумаги «Шелест», баночка крема «Свежий взгляд», йогурт «Витавелл» и бутылочка моющего средства «Веселые пузырьки». Молли не понимала, какое отношение имеют эти повседневные вещи к ужасному похищению Дивины Наттель.

– Молли, как ты выбираешь, что купить? – задала неожиданный вопрос Люси.

– Я просто знаю, что мне нужно, – неуверенно ответила девочка, не понимая, такого ли объяснения от нее ждут.

На экране, словно желая помочь, запрыгала банка «Кьюта».

– Но откуда ты знаешь, что тебе нужно? – продолжала спрашивать Люси. – На свете столько чудесных вещей. Например, взгляни-ка на эти конфеты. – Люси щелкнула мышкой, и по экрану поплыли конфеты десятка сортов. Жвачка «Зубастик», ириски «Ку-ку», батончики «Небо». – Откуда ты знаешь, какие конфеты покупать?

– Ну, я же знаю, какие мне нравятся.

– Да, но прежде чем ты впервые попробовала эти конфеты и поняла, какие из них тебе нравятся, как ты решила выбрать их?

– Потому что я о них слышала.

– От кого?

– От друзей.

– И?

– И из рекламы.

– Вот именно, – произнесла Люси.

Молли не понимала, куда она клонит. Она не считала, что реклама – это хорошо. Когда-то ей казалось, что напиток «Кьют» способен изменить ее жизнь, потому что у него была сказочная, блестящая реклама. А на самом деле он вызывал только отрыжку. Неужели вся реклама нужна лишь для промывания мозгов?

– Вижу, ты уже усвоила, что реклама способна заставить людей покупать вещи, – продолжала Люси. – Теперь всмотрись внимательно в эти лица.

На экране поплыли портреты знаменитостей, и Молли узнавала почти всех. Были там кинозвезды, певцы, другие известные личности. Глория Сердсенс – «королева Голливуда», юная звездочка Сьюли Шампань, мальчик-певец Билли Боб Бимбл, Геркулес Стоун, Космо Ас, боксер Кинг Лосс, каратист Тони Вам…

– Скажи, – Люси оставила на экране фотографию рыжеволосой женщины с большими карими глазами, – в курсе ли ты, чем эта дама любит подкрепиться после занятий фитнесом?

Вопрос был странный, но Молли неожиданно поняла, что прекрасно знает, чем питается Стефани Гулляш, знаменитая певица. На прошлой неделе Гизела заказала купить ей именно эти хрустящие батончики.

– «Тонкие-звонкие», – ответила Молли, чувствуя себя как на телевикторине.

– Совершенно верно, – кивнула Люси. – А этот киногерой, Геркулес Стоун? Каким дезодорантом он пользуется?

– «Дубовая роща». – Слова слетели с языка Молли даже раньше, чем она успела задуматься.

Крейг целыми днями только и говорил о Геркулесе Стоуне. Как он питается, что носит, чем брызгает знаменитые подмышки.

– Верно, – повторила Люси. – Видишь, эти звезды, как и реклама, рассказывают людям о том, что надо покупать.

Девочка кивнула.

– Миллионы людей, так же как и ты, знают эти вещи. Это-то меня и беспокоит.

И чего волноваться? Молли не понимала. Может, Люси немного старомодна и считает, что звезды не должны впускать посторонних в свою личную жизнь? Но какое отношение это имеет к похищению Дивины Наттель?