Молли, не выходя из роли принцессы, презрительно вздёрнула нос.

– Конечно понимаю. Тоже мне, высшая математика!

И тут случилось нечто ужасное.

Петула, которая всё это время сидела тише воды ниже травы, вдруг забеспокоилась. Ей было ужасно жарко. Не в силах больше терпеть, собачка стала вертеться и тыкаться мордочкой в футболку. И, конечно, гигант это сразу заметил.

– А ЭТО ещё ЧТО ТАКОЕ?! – взревел он и, вытянув огромную руку, молниеносным движением выдернул Петулу из её убежища. – ЖАК ЭТО КИВОТНОЕ СЮДА ПОПАЛО, ЗАКЬЯ?! ОНО ТЕБЕ ПОНРАВИЛОСЬ И ТЫ ХОТЕЛ ЗАБРАТЬ ЭТОТ КУСОК МЯСА СЕБЕ? ТАК? ТЫ, ДУРЕНЬ!

Висящая вниз головой Петула громко тявкнула и заскулила. В руках гиганта она скорее походила на морскую свинку, чем на собаку. Молли чуть не завопила от страха, однако в последний момент спохватилась.

– Как вы ПОСМЕЛИ! – возмущённо крикнула она, стукнув стаканом по столу. – Немедленно отпустите её! Если вы обидите эту собаку, я ни за что не стану вам помогать!

Махараджа поднял голову. Потом, вернув Петулу в нормальное положение, вдруг расхохотался.

– Момогать пне… ха-ха-ха… Момогать пне? ХА-ХА-ХА! Да уж, никогда бы не подумал, что ты окажешься такой забавной! – Он оскалился, обнажив жуткие, красные от пана зубы. – Днаешь что, зеточка, а почему бы нам с тобой не сыграть в одну пытолюбную игру?

– Игру?

– Да. Мы сыграем на собачку. Сделаем так: я расскажу тебе кое-что о путешествиях во времени, после чего ты отправишься в прошлое и принесёшь мне оттуда одну вещь. Если сможешь принести, тогда собачонка… Это ведь собачонка? А то она такая страшненькая, что сразу и не разберёшь, где у неё нос, а где хвост… Так вот если принесёшь, тогда собачонка останется жива. Не принесёшь – она умрёт. И, быть может, уже сегодня родится новое чудо кулинарии – карри из мопса.

Вслед за гигантом Молли прошла мимо испуганно сжавшегося Закьи в распахнутую высокую золотую дверь. Потом они полезли вверх по узкой лестнице.

– Эта бестница лыла построена двести тридцать лет назад, – пожаловался махараджа, с трудом протискиваясь в тесный проход. – Я всё хочу смотаться в 1638 год, к Великим Моголам, и загипнотизировать архитектора, чтобы сделал лестницу пошире, вот только никак не соберусь.

Тёмная лестница вывела их на просторную открытую площадку, окружённую стенами из тёмно-красного песчаника, в которых были прорезаны полукруглые окна без стёкол. Стены были увенчаны острыми башенками из того же песчаника и белого мрамора. На фоне ярко-голубого неба развевался флаг с павлином – внизу царила жара, но сюда временами долетал ветерок. Сверху Молли был хорошо виден старый город с цветущими садами и невдалеке – поросшие кустарником бурые холмы. С запада возвышалось ещё одно красное здание с минаретами и куполами-луковицами. Вдали виднелись башни и белые строения, по форме напоминавшие огурцы, а также множество маленьких домишек. А между домами росли пальмы, извивались раскалённые солнцем докрасна дороги, по которым двигались люди и животные. Снизу поднимался шум города: протяжные вопли торговцев, предлагающих свой товар, окрики погонщиков, направляющих лошадей и буйволов, верблюдов и слонов. Где-то над головой монотонно гудели осы, свившие огромное чёрное гнездо в одном из оконных проёмов. Журчала наполнявшая маленький бассейн в центре площадки вода. Только сейчас Молли заметила на возвышении у дальней стены слуг – выстроившись цепочкой, они молча передавали друг другу полные вёдра. Самый крайний выливал воду в изящный желобок, по которому та сбегала в бассейн. Изматывающий труд.

– Итак, – проговорил махараджа, потирая шершавый подбородок, и посадил Петулу на каменное возвышение. – Вот что ты должна сделать, чтобы из твоего капса не приготовили морри. Сегодня утром, как раз перед моим омовением, сюда удримулся пробраться ваплин. Он улетел. Я хочу, чтобы ты вернулась назад во времени и заловила его в сеть. – Гигант прищёлкнул пальцами и что-то сказал слуге. Тот, кивнув, поспешно удалился.

– Но я не умею обращаться с павлинами! – возразила Молли. – Как его ловить? А вдруг он кусается?

– Ха! Это просто смешно! Её нуволет то, как она будет ловить ваплина! Вместо того чтобы беспокоиться о шестепутвии во времени. ХА! – Он задорно хлопнул себя по красному шёлковому халату.

Молли бросила на него возмущённый взгляд. Ей это вовсе не казалось смешным. Из узкого дверного проёма на площадку выскользнул Закья.

– Закья, возьми басочонку и посади её на верёвку.

Закья опасливо изогнулся и подхватил Петулу.

– Кстати, Закья, не думай, что твой промах остался незамеченным. Я прекрасно понимаю, что это вонючее вижотное оказалось здесь из-за тебя. И ты не понёс наказания лишь потому, что, сам того не желая, развлёк меня.

Закья низко поклонился, с ненавистью покосившись на Молли.

Гигант хлопнул в ладоши, и перед ним тут же возник убежавший слуга. Он держал чёрную бархатную подушку, на которой лежала россыпь зелёных и красных кристаллов. Изумруды? Рубины? Молли не знала.

– С земощью полёных можно путешествовать назад во времени, с крамощью посных – вперёд. Бери, какие больше нравятся.

Молли уставилась на подушку, словно выбирая шоколадку. Каждый кристалл отличался от других оттенком и каким-то мелким изъяном, например царапиной – как будто его когда-то пытались распилить. Не было ни одного целенького и гладкого. Молли выбрала два самых ярких кристалла. Взяв их в руки, она почувствовала, что они едва заметно излучают энергию, но не показала виду, что ощутила что-либо.

– А теперь что?

– Ха! Какая уверенность в себе! Сейчас узнаешь. ХА!

Покровительственный тон великана успел достать её до печёнок.

– Пожалуйста, покажите, что мне делать, потому что иначе я не смогу вернуть вам вашу курицу-переростка.

Гигант насупился.

– Это несложно, – процедил он, – но необходима тренировка. Чтобы дать тебе хоть какой-то шанс спасти свою собаку, постараюсь получше объяснить, как происходит шестепутвие во времени. Но объясняю только один раз! Я не из слушеливых, так что терпай внимательно. Сконцентрируй внимание на стикралле – красном или зелёном, в зависимости от того, в какую сторону ты направляешься. Потом погрузи себя в транс – так же, как ты делаешь, когда останавливаешь время. Глядя в пространство, вызови ощущение холода, распространяющегося по всему телу. Только время останавливать не надо, вместо этого сосредоточь внимание на стикралле и жди, пока сознание окрасится в тот же цвет. Как только мир вокруг тепоряет чёткие очертания и подует ветер времени, ты поймёшь, что движешься. Кроме того, позади себя ты услышишь далёкое БУМ. Для тех, кто находится с тобой в одной комнате, БУМ будет очень громким – конечно, если ты не включишь антиБУМер. Твоё тело пропадает так молниеносно, что воздух не сразу успевает заполнить образовавшуюся после твоего исчезновения «дыру». От этого и происходит БУМ – элементарные фиконы зазики. Но это всё ерунда. Самое сложное – остановиться в нужный момент. Для этого необходимы чутьё и опыт. Ну что, готова?

– Так вы не подскажете мне, как определить тот момент во времени, когда надо остановиться? – встревоженно спросила Молли. – Вы не дадите мне такое устройство, как у Закьи?

– Такими устройствами пользуются только полные идиоты, – ответил махараджа.

Молли посмотрела на испуганную Петулу, которая сидела на самодельном верёвочном поводке между Закьей и слугой с кристаллами.

– Я сразу же вернусь, – не колеблясь сказала ей Молли, хотя на деле чувствовала себя птенцом, которого выпихивают из гнёзда.

Сжав зелёный кристалл в правой руке, девочка вперилась в землю и вызвала в себе гипнотическое состояние, в котором останавливала время. Холод распространился по телу, а затем всё вокруг замерло, кроме Закьи и махараджи.

– НЕ ТАК! – рявкнул гигант.