В Колумбии существует три «партизанских» движения. Крупнейшее из них – Революционные Вооруженные Силы Колумбии – Армия Народа (ФАРК-ЭП), считающееся «традиционным марксистским», контролирует почти сорок процентов муниципалитетов страны, насчитывает около семнадцати тысяч бойцов, удерживает сотни «военнопленных» и регулярно действует на подступах к столице (примерно в двадцати милях от Боготы). Армия Национального Освобождения (ЭЛН) – вторая партизанская сила Колумбии, почему-то считающаяся «геваристской», объединяет до четырех тысяч человек и специализируется, преимущественно, на взрывах нефтепроводов. Наименее влиятельная «маоистская» Народная Армия Освобождения (ЭЛП).

В военном отношении уже много лет как сложилась тупиковая, патовая ситуация двоевластия, так как на территориях, контролируемых ФАРК, действует законодательство, установленное руководством этого движения. Все бизнесмены и, в первую очередь, наркоторговцы выплачивают партизанским властям «революционный налог», что свидетельствует о сращении партизан с наркомафией.

Вообще же Колумбия давно ассоциируется не столько с такими её природными богатствами, как кофе или изумруды, сколько с товаром тайного производства и экспорта – наркотиками. Она занимает первое место в мире по производству кокаина, поставляет на мировой рынок дурманящего зелья и большие объемы марихуаны и героина.

К середине девяностых годов в половине департаментов страны осуществлялось производство наркотиков. Доходы от него являются главным источником существования для полумиллиона крестьянских хозяйств. Общие площади, занятые посевами наркотических культур, равны, приблизительно, восьмидесяти тысячам гектаров. Из них кустами коки засеяно шестьдесят восемь тысяч, семь тысяч под посевами опиумного мака и пять тысяч занимает конопля.

Соединенные Штаты, обеспокоенные ростом терроризма и преступного бизнеса в этом регионе, осуществляют «План Колумбия». Его цель – помочь латиноамериканским странам очиститься от заразы.

Все это поведал Элизабет мистер Персиваль Лоуренс, неожиданно, как снег в середине июля, появившийся в ее номере.

С Перси (друзья звали его еще и «Мочалка Перси») мисс МакДугал познакомилась пару лет назад. Опытный сотрудник ЦРУ, он был нанят представителями русских эмигрантских кругов для проведения нескольких операций, которые могли бы дискредитировать Бетси, а через нее и нанимателя девушки Ивана Петровича Джунковского в глазах общественности. Сначала они столкнулись в индийских Гималаях, затем на маленьком черноморском острове Змеиный. Здесь им пришлось плечом к плечу сражаться с древним мировым злом, угрожавшим существованию всего человечества, а затем и с одесскими бандитами.

Так что англичанка по-настоящему обрадовалась, увидев боевого товарища.

Он снова сменил имидж. В облике нищего гадателя его, само собой, не пропустили бы в фешенебельный отель. Теперь Перси выглядел заправским франтом, прожигателем жизни, приехавшим из Штатов в Колумбию просадить пару тысяч баксов.

Мистер Лоуренс сразу же поспешил успокоить девушку насчет судьбы Хоакина. Парень был жив и в относительной безопасности. В противном случае его попросту прикончили бы на месте. Вероятно, он понадобился для того, чтобы оказывать давление на нее, Элизабет.

– Но кому мы перешли дорогу? – недоумевала Бетси. – Неужели похитители немецких археологов решили подстегнуть меня, и таким образом заработать еще чуток?

– Нет, это не фарковцы, – возразил Мочалка. – Кстати, твоих «бошей» захватили именно они. Информация получена из вполне достоверных источников. Еще я знаю, что уже завтра с тобой должен связаться кое-кто из руководства ФАРК.

– Откуда? – поразилась девушка.

Негр загадочно ухмыльнулся, обнажив белоснежные зубы, и только развел руками. Она поняла, что все расспросы бессмысленны. ЦРУ умеет надежно хранить свои тайны.

– Твоего же мексиканского красавца, по-моему, его зовут Хоакин, похитил совсем другой человек. Это некий Вальтер Федерман…

Англичанка никак не отреагировала на это имя. Оно было ей совершенно незнакомо.

– Как же? – иронически молвил цэрэушник. – Ведь вы его так лихо отделали сегодня утром. В самолете.

– Так это тот самый лупоглазый террорист-неудачник?! – поразилась Бетси.

– Довольно известная и весьма колоритная личность. «Команданте» одного из головных отрядов Объединенных Сил Самозащиты, называющихся еще и «парамилитарес», миллионер, наркобарон и заодно владелец авиакомпании. Это на его самолете вы прилетели в Колумбию.

– Что он за человек?

– Как говорят русские: «polniy otmorozok». У него нет никаких психологических барьеров, тормозов. Между прочим, вы стали зрителями одного из его самых любимых представлений: «Захват авиалайнера воздушными террористами». Он такое проделывает раз-другой за год.

– И что пассажиры, масс-медиа? – ужаснулась Элизабет. – Неужели молчат?!

– А что им? Все заканчивается просто и красиво. В финале появляются двое крутых секьюрити и обезоруживают захватчика. Пассажирам авиакомпания выплачивает небольшую моральную компенсацию, а в прессу поступает очередной панегирик во славу расторопности ребят из службы безопасности перевозок. Вот и все. А вы сорвали Федерману сольный концерт. Да еще и отлупили в придачу. Такое не прощается!

– Так вот почему мне все время казалось, что я нахожусь в театре…

– Вот-вот.

– Он может причинить реальный вред Хоакину?

– Не думаю. Хоакин из ближайшего окружения Мигеля Васкеса. А твой будущий родственник весьма внушительная фигура в нелегальном бизнесе этого региона. Федерман не решится на крайние меры. Возможно, попугает малость. Посмотрим.

– О, так ты и о свадьбе моей кузины Труди знаешь, – не удивилась, а просто констатировала девушка.

Негр кивнул и сказал серьезно:

– Я вообще стараюсь не упускать тебя из вида. Слишком многое нам довелось пережить вместе.

Бетси тоже кивнула в ответ и, помолчав, спросила с надеждой:

– Ты мне поможешь?

– Разумеется, – подтвердил Лоуренс. – Но у меня здесь свое задание. Поэтому, чтобы не демаскироваться, я не смогу находиться непосредственно рядом с тобой. Только поблизости.

– Спасибо! – с чувством пожала ему руку девушка.

Трель телефонного звонка разбудила ее среди глубокой ночи.

Проводив Перси, она долго не могла заснуть. Хотя цэрэушник и успокоил ее, но лишь отчасти. Кто знает, что может прийти в голову этому маньяку Федерману? А вдруг он как раз в это время пытает Хоакина?

Бедный парень. Лишь совсем недавно он пережил ужас нападения злобных кровососов джумби…

Заброшенный ацтекский храм посреди непроходимой сельвы.

Четыре фигуры, облаченные в черные балахоны, поднимают на руки Хоакина и торжественно возлагают на плоский камень-стол, находящийся в центре зала. Снимают с парня одежду и привязывают его руки и ноги к каменным кольцам, расположенным по углам «стола».

Юноша практически не сопротивляется. Даже ни разу не попытался шевельнуть ногой или рукой. Возможно, он находится в глубокой прострации, вызванной отчаянием и сознанием безнадежности ситуации? Или «черные» незаметно угостили парня неким дьявольским снадобьем, притупляющим силу воли?

В этих ритуалах есть что-то возбуждающее, притягивающее, как магнит.

Возможно, так действует вид обнаженного юношеского тела, распятого на «столе». Ей уже давно не доводилось видеть такого физического совершенства. Рельефные мышцы груди и живота бугрятся под гладкой кожей оливкового цвета. Сильные мускулистые руки и длинные стройные ноги словно вырезаны из мрамора.

Отчего-то вспоминается святой Себастьян. Вот именно так запечатлевали его на своих полотнах многочисленные художники. Совершенное тело атлета с впившимися в него стрелами. И на лице не мука, а экстаз.

Никакой разницы. Разве что Хоакин не стоит привязанным к столбу, а возлежит на смертном ложе. И нет торчащих из тела стрел.