Посланец вернулся в командирский джип. Доложил, что в палатках беспорядка не обнаружил. Все вещи, на первый взгляд, на месте. Но людьми и не пахнет. Костер, судя по всему, последний раз жгли то ли вчера, то ли позавчера. Ни следов нападения, ни следов борьбы. Чёрт знает что!!!

– Эй! – командир злобно гаркнул в громкоговоритель. – Есть здесь кто-нибудь? Сеньорита МакДугал? Диас, Гризли, ты где?

Молчание. Даже ветки на деревьях в ответ не пошевелились.

– Смотрите! – водитель джипа тронул командира за рукав. – Там, кажется, Гризли?!!

Предводитель фарковцев посмотрел туда, куда указывал боец. На противоположном конце поляны, прямо у деревьев стоял этот поганец Мануэль Диас и нагло помахивал ручкой соратникам по оружию. Вот нахал! Совсем он, что ли спятил от жары?!!

– Рядовой Диас! Немедленно ко мне!

Никакой реакции. Все так же машет, будто зовет за собой. Так и есть, совсем свихнулся мужик. Повернулся спиной и подался вглубь сельвы.

– Каррерас! Умберто! Живо за ним! Посмотрите, что там такое! – прохрипел приказ громкоговоритель. – Оружие держать наготове!

Два джипа помчались в ту сторону, где только что стоял Гризли. Через пять минут оттуда донесся взрыв. Потом второй. Над деревьями взметнулись два черных гриба.

– Что за?.. – подавился команданте.

– К машинам!! – истерично скомандовал он. – Залечь в траву! Занять круговую оборону!

Партизаны ловко выпрыгнули из внедорожников. Люди прижались к земле, прячась на ее гостеприимной груди.

Командир нажал кнопку вызова на своей рации и подал сигнал сбора. Его заместитель, находившийся на другом конце, подтвердил получение приказа.

– Не задерживайтесь! – заорал фарковец. – Кажется, мы попали в засаду! Это явно недобитки Федермана! Принимаю бой!

Некоторое время ничего не происходило. Партизаны даже немного расслабились. А вдруг машины нарвались всего лишь на случайную мину? Сколько их тут по сельве валяется, бесхозных. Все-таки район активных боевых действий. То партизаны рейд совершат. То парамилитарес ответную вылазку предпримут.

Не успевшие еще как следует нюхнуть пороху желторотики до того осмелели, что решились отлепиться от земли и привстать на корточки. Завертели головами, оглядываясь по сторонам. Вроде бы, всё тихо.

Старики только хотели одернуть беспечных новобранцев, как откуда-то сверху, с самих крон высоченных деревьев, жужжа, как дикие пчелы, посыпались стрелы. Один «рой», другой, третий. От них не было спасенья. Они хищно впивались в руки, ноги, шеи, спины и груди партизан, разя кого насмерть, кому просто пуская кровь.

– Огонь, сукины дети! Немедленно открыть огонь!!!

Засвистели пули, сбивая с деревьев листья, срезая ветви и даже целые кроны. Тяжелыми мешками упало вниз пять или шесть безжизненных тел.

– Ага! – возликовал партизанский предводитель. – Попали! Так им дикарям чумазым!!!

Но радость его была преждевременной. Вслед за стрелами в сторону залегших в траве партизан полетели гранаты. Одна из них упала на брезентовое покрытие грузовика, спружинив, отскочила от него и откатилась прямо под ноги команданте. Тот замер от ужаса, однако, присмотревшись к снаряду, едва не покатился со смеху.

– Святая Дева! Вот остолопы! Они забыли выдернуть кольцо! Ну, точно дикари!

Еще парочка аналогичных бесполезных снарядов угодило в грузовик.

– Ты что это творишь? – зло прошипел Крюгер на ухо своему помощнику. – Кто тебя учил так обращаться с гранатами, болван?!

– Бросали бы сами! – резонно огрызнулся Думкопф.

– Ты же знаешь, что так далеко я не доброшу, руку потянул.

– Вот и не мешайте! Может быть, у меня своя тактика.

Немцы с Бетси сидели в специально оборудованном окопчике, хорошо замаскированном и прекрасно оснащенном. Англичанка перенесла сюда большую часть вооружения, присланного ей Джунковским. Кое-что, впрочем, перепало и Хоакину. Были тут и американские М-16, пара калашниковых, израильский УЗИ и целый ящик гранат Ф-1. Похоже, что боевой арсенал старик Джунковский подбирал в большой спешке.

Индейцы, приведенные Тикисоке, от оружия суачиас презрительно отказались. Не оттого ли, что попросту не знали, как с ним обращаться?

– Что за тактика? – недоумевал Адам.

– А вот, смотрите.

С этими словами толстяк вырвал кольцо из запала очередной гранаты и метнул её в грузовик. Бетси с любопытством проводила снаряд взглядом. Прекрасный бросок. Прямо в цель.

Раздался оглушительный взрыв. Все заволокло огнем и дымом, а когда они рассеялись, то на месте автомобиля осталась лишь глубокая воронка.

– Таким образом я увеличил силу заряда, – хвастливо пояснил Фриц.

– Нет слов, – развел руками Адам. – Ты прямо Клаузевиц.

– Чего это вы ругаетесь? – обиделся здоровяк. – Что я вам такого сделал, герр Адам?

– Когда я тебя обругал? – изумился Крюгер.

– Да только что. Обозвали Клаузевицем. А за что?

– Но это же похвала! Клаузевиц – гений военной науки.

– Что, правда? – Думкопф вопросительно уставился на Элизабет. – А я думал это что-то вроде разновидности клозета.

Мисс МакДугал в ответ звонко рассмеялась.

Адам угрожающе затряс перед носом помощника кулаком:

– Не отвлекайся, Фриц! Кажется, латиносы уже опомнились после нанесенного тобой гранато-метательного удара. Сколько там у нас осталось боеприпасов?

– Не густо, – вздохнула мисс МакДугал. – Иван Петрович вряд ли предполагал, что я здесь начну третью мировую войну.

– Что-то наши союзники-янки запаздывают! – с сомнением покосился на небо Крюгер. – Переколошматят нас тут всех к чертовой бабушке!

– Смотрите! – указал в сторону фарковцев Фриц. – Да они никак в атаку собрались! Что делать?! И чего бы это хозяйке озера нам не помочь? Так нет же, принципы у неё! У всех чёртовы принципы…

– Ведь Фуратена, кажется, ясно выразилась, – раздражённо напомнила Бетси. – Муиски сами должны научиться защищать свою землю. Ну, скажем, с этими врагами она поможет управиться. А что потом? Если за ними следом придут другие? А они наверняка придут.

– Так то оно так, – вздохнул толстяк. – Но умирать страшно неохота. Что нам за дело до этой чужой войны? Мы же здесь всего лишь гости.

– Неси бремя белого человека, Фриц. Ведь ты человек?

– Ну да.

– А те, что напротив нас, не люди…

– Немедленно сложите оружие! – рявкающе скомандовал громкоговоритель. – Или будете уничтожены на месте без пощады! Вы окружены! На подходе наши основные силы!

Команданте блефовал. Только что на связь вышел его заместитель, который сообщил о вещах удивительных и необъяснимых. Основные силы партизан никак не могли прорваться к авангарду.

– Здесь творится что-то непонятное! – орал несгибаемый зам. – Перед нами словно кто-то стену выставил.

– Какую к дьяволу стену?!

– Невидимую!

– Вы там что, агуардьенте обпились?

– Никак нет, команданте!

– Попробуйте в другом месте!

– Пробовали – там то же самое… Боже милостивый! А это еще что? Кар-рамба! Гигантские змеи!

Из динамика донесся резкий свист, шипение. А потом все смолкло. Напрасно командир вслушивался в эту тишину.

Тишина была мертвой.

– Все кончено, – раздался в голове Хоакина вкрадчивый голос женщины-змеи. – Размыкай цепь.

– Но они ведь прорвутся и соединятся с теми, другими! – так же мысленно ответил юноша.

– Я же тебе говорю: с ними покончено.

– Как?!

– Немекене выпустил на них свои создания.

– Вы же не собирались вмешиваться?

– Ему надоела эта игра. Он устал и рассердился. Остались только те, что в кругу. Разберетесь с ними сами. Мы с мужем уходим в озеро. Нужно восстановить силы.

– Четыре часа подряд держать ментальное поле – это не шутка, – послышался скрипучий старческий голос. – Удачи вам, дети мои. Справитесь?

– Да, повелитель, – это уже отозвался Тикисоке.