— Возвращаетесь с курсов психологической поддержки для тех, кто не умеет обращаться с автомобилем? — спросил он низким голосом, заставив Мэгги вздрогнуть.

Она сразу узнала голос. Большой, похожий на медведя человек, невоспитанный и нечуткий к чужой беде — вот кто ждал ее у дома! Тот самый человек, который, уперев в боки ручищи с грязными ногтями, велел своим ребятам искать «отсос» для бензина в гараже.

Мэгги обернулась. Если бы не голос, она бы ни за что не поверила, что смотрит на того же мужчину, который высмеял ее в сервисе. Теперь он приятно пах, грязный комбинезон сменился джинсами и футболкой, приоткрывающей внушительные бицепсы, лицо и руки были чистыми. Мэгги могла бы войти в дом, почти коснувшись мужчины плечом, но так бы и не узнала в нем автослесаря Айвана, если бы он не заговорил этим своим низким, густым голосом.

Все-таки у него были приятная улыбка и синие глаза. Вообще-то Мэгги никогда не увлекалась мужчинами подобного типа, огромными, с мощными шеями и плечами, но с намечающимися брюшками, предпочитая более спортивных парней. Однако от Айвана веяло какой-то мощью, настоящей мужественностью, которую не раздобыть в спортзале, и это придавало ему определенную привлекательность.

— Нет, я возвращаюсь с курсов подготовки к космическим перегрузкам, — ответила Мэгги. — В самом ближайшем будущем весь женский род планирует покинуть Землю, чтобы больше никогда не пересекаться с мужчинами.

— Особенно с теми, кто работает в гараже и отпускает грубые шуточки? — уточнил Айван.

— Со всеми без исключения.

— Возвращаетесь на Венеру, должно быть? А какая участь ждет нас?

— Мы выкачаем с Земли весь кислород. До последней молекулы, — буркнула Мэгги. Она пыталась быть враждебной, но выходило не слишком хорошо. Трудно смотреть сверху вниз на того, кто значительно выше тебя.

Значительно выше… Механик Айван был выше Мэгги, а такие встречи в ее жизни случались не часто. А еще он улыбался, так легко и беззаботно, словно словесная пикировка доставляла ему несказанное удовольствие.

— Значит, вы обрекаете человеческий род на вымирание? — Айван выглядел чрезвычайно позабавленным.

— Под человеческим родом вы подразумеваете мужской пол? — буркнула Мэгги, но, не выдержав паузы, внезапно улыбнулась. Да и трудно не улыбнуться, когда на тебя смотрят с таким умилением.

— Я приехал, чтобы извиниться, — внезапно сменил тему здоровяк. — Я хотел приехать еще вчера, но подумал, что после того разговора в гараже попаду под горячую руку. Я предпочел отсидеться в укрытии… как всякий мужчина, которому дорога его шкура, разумеется. — Еще одна лучезарная улыбка. — Я хочу извиниться и пригласить вас сходить куда-нибудь. Кстати, а сколько мужскому полу осталось наслаждаться жизнью, прежде чем его лишат кислорода?

— Извиниться и пригласить куда-нибудь сходить? Оригинальный способ просить прощения, — хмыкнула Мэгги, сочтя предложение за очередную шутку.

— А что, вы постоянно готовитесь к полету? Или выдаются свободные денечки? Можно рассчитывать на свидание, или идея заранее обречена на провал по причинам, обусловленным программой НАСА?

Эта забавная игра все больше нравилась Мэгги. Она подбоченилась и скептически подняла бровь.

— На эти вопросы мы уполномочены отвечать только разумным формам жизни.

— Ах вот как! Что ж, простейшие тоже не лишены любопытства, — шепотом поделился Айван. — Так как насчет свидания? Следующая суббота, в два часа дня. Сходим на свадьбу моей двоюродной сестры?

— На свадьбу? Мы только познакомились, а вы уже зовете меня на семейное торжество? — изумилась Мэгги. Затем она с подозрением прищурилась: — Бьюсь об заклад, вас бросила подружка, поэтому вы спешно ищете новую спутницу! Она кинула вас из-за ваших дурацких шуточек! — Она осеклась, сообразив, что несколько перешла границы дозволенного.

Однако увалень Айван был не против.

— Нет, она бросила меня, потому что ей надоело, что от ее спутника вечно разит машинным маслом. На каждый праздник я неизменно получал набор дезодорантов и душистого мыла, но они не способны смыть с моих рук позорный запах гаража.

— Да ладно придумывать! — рассмеялась Мэгги. — Тоже мне, причина для разрыва! Признавайтесь, почему вы готовы тащить на свадьбу кузины малознакомую женщину? Ваша родня не придет в восторг от такой неразборчивости.

— Вы плохо знаете мою родню. Они все немного ненормальные. Думаю, родители будут счастливы, если я вообще хоть кого-то приведу. — Глаза Айвана задорно блеснули. — Это большая удача — уговорить на свидание разумную женщину. Для такого простейшего, как я, — добавил он.

Мэгги смутилась.

— А мы пойдем… на всю свадьбу? В смысле, и в церковь, и за стол, и на танцы? — пробормотала она. — Просто я… не ношу платьев. Ну почти. Я предпочитаю джинсы и майки. В платье я чувствую себя неуклюжей.

— Да я тоже как-то не привык разгуливать в смокинге. Правда, для этого случая хотелось сделать исключение, как-то приодеться… — Айван пожевал нижнюю губу. — Может, прикупить новые носки? А что, повод достойный… — Он окинул взглядом наряд Мэгги, ее простые джинсы, блузку и закинутый на плечо пиджак, купленный специально для встреч с политиками. — Вам и не нужно платье. Будьте самой собой.

Мэгги засмеялась:

— «Будьте самой собой»? Обычно так говорят из вежливости, подразумевая что-то вроде «купи себе приличный наряд».

— Вы зря так говорите, — вполне серьезно сказал Айван. — Будьте самой собой. Зачем притворяться?

Внезапно Мэгги подумала о том, как часто ей приходилось в жизни притворяться, играть какую-то роль, что-то из себя изображать. В школе она пыталась стать невидимкой, чтобы никто ее не замечал и не доводил своими издевками. Затем она выбрала иной путь — стала вести себя вызывающе, почти враждебно, пряча за резкостью ранимую душу и нападая раньше, чем успевали напасть на нее. Когда на горизонте появился Грей, Мэгги снова сменила тактику, превратившись в мягкую, уравновешенную женщину и хозяйку дома, какой хотел ее видеть любимый мужчина. Она отрастила волосы и готовила только то, что нравилось ему, говорила то, что он хотел слышать, общалась с теми, кого одобрял он. Ей казалось, что наконец она стала самой собой, но это была очередная роль, удобная для окружающих.

Лишь недавно Мэгги стала прилагать усилия, чтобы жить для себя, по своим правилам. Быть самой собой… может, стоило попытаться?

— Хорошо, я пойду с вами, — кивнула она Айвану. — Только это будет не свидание, идет? Мы просто сходим на свадьбу.

— Идет. Просто сходим на свадьбу, — легко согласился Айван.

Эта легкость вызвала у Мэгги подозрения, но она не стала лезть с новыми вопросами. Выяснить, зачем Айвану так нужна спутница, она успеет позже.

— Можете заехать за мной без пятнадцати два.

— Договорились. Без пятнадцати я буду у вашей двери.

— Отлично. И учтите, шляпок я не ношу.

— В этом ваш огромный плюс.

Для человека, который дал слово прийти на свадьбу в джинсах и майке, Мэгги слишком тщательно продумывала наряд. Ее пригласили на свадьбу незнакомой пары, родителей и друзей жениха и невесты она не знала, а собственного спутника видела всего два раза в жизни!

В пятницу вечером Мэгги и ее мать сидели на кровати и обсуждали варианты наряда.

— Может, маленькое платье? — спросила немного раньше Шона по телефону. — Без претензий, скромно, но все-таки не так банально, как джинсы. Или у тебя нет платьев?

— Ты же наперечет знаешь все мои шмотки, — простонала Мэгги. — Свое последнее маленькое платье я надела, когда мне стукнуло четыре. Может, мама до сих пор хранит его на чердаке, но вряд ли оно на меня налезет.

— А как насчет платья подружки невесты, которое ты надевала на мою свадьбу?

— Оно слишком вычурное, чтобы надевать его на свадьбу к незнакомым людям. Может, мой спутник натянет клетчатую ковбойскую рубаху, а я надену платье с кружевом. У меня будет нелепый вид!

— Тогда не знаю, — простонала Шона. — В общем, вытащи и шкафа все более-менее пристойное, перезвони, и я дам тебе совет.