— Люди боятся всего, что им чуждо, всего, что они не способны объять своим ограниченным умом, — вздохнула Розалинда. — Но мы все равно существуем, хочет ли остальной мир верить в нас или нет. И в высшей мере неразумно отказываться от величайшего Дара небес ради того, чтобы влиться в социум, состоящий из трусов.

Кристи качнула головой:

— Вы так убеждены в том, что говорите. Но я всю жизнь скрывала свои способности, мне трудно перестроиться.

— Вы сильная, и справитесь, — сказала Розалинда. — Не случайно вас считают мудрой женщиной. Дело не только в ваших способностях. Но даже тем, кто обладает Даром, иногда требуется помощь. Этот мужчина… — Она коснулась пальцами руки Кристи. — Почему вы боитесь его возвращения?

— Потому что оно чревато последствиями. Если он как-то даст знать моим близким о том, что между нами было много лет назад, это может разрушить мою семью. Я чувствую бессилие, поймите! Он возвращается, а с ним возвращается страх потерять самых дорогих мне людей.

Розалинда кивнула.

— Я могла бы раскинуть для вас карты, чтобы дать какой-то толчок к действию, но это не обязательно. Вы и сами знаете, что должны делать. Просто вам страшно.

— Не понимаю, — пробормотала Кристи.

— Нет, вы понимаете, — жестко сказала предсказательница. — Загляните себе в душу. Просто закройте глаза и прислушайтесь.

Кристи вспомнила сцену в учительской, когда велела расстроенной Лиз закрыть глаза и прислушаться к своему внутреннему голосу. Пожалуй, сама того не подозревая, Кристи позволила другому человеку воспользоваться своим даром, помогла найти ответ, который лежал на поверхности, но оставался до поры до времени незамеченным.

Закрыв глаза, она подумала о Кэри Воленском и о том, как много он для нее значил когда-то. Его возвращение могло повлиять на судьбы многих людей: Эйны, Итона, Шейна и Джеймса. Особенно Джеймса.

Кристи открыла глаза. Ответ был найден.

— Я встречусь с ним и попрошу больше не беспокоить меня. Кэри не часть моей жизни, хотя между нами и существует некая странная связь, неразрывная нить, почти не ослабевшая за много лет. — Она вздохнула. — И я расскажу обо всем Джеймсу. Он имеет право знать. Пусть решает сам.

Кристи поежилась, произнеся эти слова. Ей было страшно пойти на столь рискованный шаг, но выбора не оставалось.

Розалинда не стала комментировать выбор Кристи.

— Быть может, вы зайдете ко мне, когда обретете покой? — спросила она. — Я погадаю вам на картах.

Кристи вымученно улыбнулась. Пока ей было странно даже думать о том, что она обретет покой.

— Спасибо вам. Сколько я должна?

— Нисколько. — В голосе Розалинды зазвучала сталь на случай, если Кристи примется возражать. — Никакой оплаты. Те, кто владеет Даром, не берут денег с таких же, как они сами.

— Вы уверены?

— Конечно. И прошу вас, приходите еще.

Как странно, думала Кристи, пробираясь между торговыми рядами к выходу. В сердце царила легкость, какой она не ощущала уже давно. Она и не заметила, как страх стал ее постоянным спутником, наложив отпечаток на повседневную жизнь. И вдруг словно ее прекратила преследовать мрачная тень польского художника. Опасность все еще была здесь, совсем близко, но уже не пугала до дрожи в коленях.

Кристи слишком долго жила под прессом вины, однако никогда ей и в голову не приходила мысль покаяться перед любимым мужем. Она настолько боялась разрушить семью, что предпочла жить во лжи. Но пришла пора найти в себе смелость во всем сознаться. Ее идеальный брак мог лопнуть как мыльный пузырь, но Кристи не собиралась отступать. Пришло время собирать камни.

Присев на скамейку возле супермаркета, она набрала номер отеля, в котором остановился Кэри Воленский. Хайди, помощница художника, взяла трубку, едва на нее перевели звонок.

— Это миссис Девлин, — твердо сказала Кристи, хотя внутри у нее все трепетало от страха. — Вы пытались найти меня по просьбе мистера Воленского.

— О, он будет рад, что вы вышли на связь, — с энтузиазмом пропела Хайди.

— Я не смогу посетить выставку, потому что буду в отъезде, — солгала Кристи. — Есть ли шанс встретиться с мистером Воленским лично?

— Уверена, что да. Он очень хотел вас увидеть.

После этих слов Кристи едва не повесила трубку, но заставила себя быть твердой.

— Я свободна в пятницу утром, — заявила она. — Это единственный день.

— Он очень занят в пятницу, но я отменю пару встреч. Как насчет одиннадцати? Сможете подъехать в отель?

— Одиннадцать меня устроит. Благодарю вас.

Кристи нажала «Отбой» и медленно выдохнула. Что ж, она сделала первый шаг, перестала прятаться от прошлого. Однако это не принесло облегчения, а только наполнило ее паникой.

Уж не совершила ли она самую чудовищную ошибку в своей жизни?

В тысячах миль от Саммер-стрит Эмбер задавала себе точно такой же вопрос.

Ребята совершенно не ожидали попасть в ночную пробку на шоссе, ведущем в Город ангелов, и теперь осоловело таращились в окна, удивляясь длинному хвосту огней, тянущемуся в бесконечность. Пришлось волочиться с черепашьей скоростью в череде автомобилей. Кондиционер в фургоне не работал с самого начала, но попутный ветер неплохо охлаждал салон, однако теперь от жары не было спасения, и ребята разевали рты, словно выброшенные на берег рыбы.

Не выдержав пытки, компания остановилась возле придорожного бара, перед входом в который разлилась вонючая, невесть откуда взявшаяся лужа.

Ребята ввалились в помещение и огляделись. Денег на выпивку особо не было, но языки прилипли к гортаням от жажды и хотелось ледяного морса (желание Эмбер) или пива (желание ее спутников).

В баре было достаточно народу, но новичков никто не удостоил и взглядом. Даже на Эмбер никто не обратил внимания, и отчего-то это здорово ее обидело. Ведь она была далеко не уродиной! Конечно, она дня три не мыла волосы, много потела, мало спала и давно не пользовалась кремом для лица. Эмбер ужасно устала за последние дни, и этот факт здорово ее удивлял. Ну как можно устать, если только и делаешь, что сидишь в фургончике и таращишься в окно на скучные пейзажи? Но увы, она была страшно измучена. Кожа рук и лица стала шелушиться, на лбу повылезали прыщики. Ногти приходилось грызть, поскольку Эмбер не догадалась взять из дома ножнички. Неудивительно, что местные забулдыги даже не взглянули на нее!

Компания подошла к стойке и заказала напитки. Меркантильность сдалась под натиском жажды.

— Сам садись за руль, — буркнул Сид Карлу. — А я выпью холодного пивка.

— Настоящий америкос, — хохотнул Лу.

— Ага, точно, — без тени улыбки откликнулся Сид.

Накануне вечером он признался Эмбер, что скучает по своей подружке, оставшейся в Ирландии. Лола и без того много разъезжала по работе, поэтому долгое турне по Америке не входило в ее планы.

— Без мобильного совсем тоска, — делился Сид, сидя на продавленной кровати вонючего мотеля. — Даже не могу ей позвонить!

Эмбер хлебнула колы и задумчиво проследила взглядом за колечком дыма, которое выпустил изо рта Сид.

— Лола не побоялась отпустить тебя одного? — спросила она, вспоминая, как сама вцепилась в Карла словно клещами.

— Нет, — засмеялся. Сид. — Мы очень близки, поэтому разлука нам не страшна.

Затем, словно внезапно осознав, что именно ляпнул, Сид торопливо пробормотал:

— Ну, все люди разные. Лола слишком занята, чтобы таскаться за мной хвостом. У вас с Карлом все иначе?

— Да, точно, — кивнула Эмбер скованно.

Ей стало горько. Подруги из школы Святой Урсулы, должно быть, сдавали экзамены и предвкушали студенческую жизнь, а она сидела в тесной комнатке мотеля, похожего на трущобы, только потому, что не была уверена в чувствах любимого мужчины.

Эмбер вспоминала, сколько раз ей довелось сидеть на экзаменах рядом с Эллой и мучительно перетряхивать в голове знания, усвоенные за целый учебный год. На всех занятиях девочки тоже сидели за одной партой. Элла всегда таскала с собой леденцы и с громким хрустом жевала их во время уроков, заставляя хихикать соседок. Эмбер предпочитала жевательную резинку, потому что не желала портить зубы.