— Давай его сюда!

Через несколько секунд в кабинете уже стоял мужчина средних лет вполне невыразительной внешности. Никаких особых примет, чтобы описать его. Можно только перечислить, что у человека имелись, как и положено, руки, ноги, голова, на голове уши… Хотя и не было в вошедшем человеке по фамилии Коненков ничего приметного, но ВП поздоровался с ним за руку, а это он делал редко. Даже с московскими правительственными чиновниками здоровался не всегда.

— Здравствуй, Артем! Садись. Чай, кофе?

— Рад вас видеть, Валерий Петрович! — ответил Артем, садясь в кресло. — Ничего не надо, спасибо.

— Ладно. Не станем тогда терять времени. — ВП сел напротив и протянул Артему папку. — Есть срочная работа. Поэтому я тебя срочно и вызвал. Полюбопытствуй.

Артем стал листать досье, и эмоции никак не преобразили его лицо.

— Так, — пробормотал он, разглядывая одну из фотографий, Горчаков Валерий Николаевич. 1961 года рождения. Русский. Родился в Киеве 18 октября. Мать…

— Артем! Не надо вслух, — поморщился ВП. — У меня все чисто, но черт его знает… Может, спутник кто-нибудь купил и через спутник меня слушает.

— Хорошо. — Артем замолчал, еще некоторое время полистал досье, отложил папку на журнальный столик и многозначительно посмотрел на хозяина кабинета.

— Слушай меня. — ВП поерзал в кресле, замер на секунду, заговорил: — В этом досье пять основных фигур. Назовем их фигурами. Шестая по нашим сведениям находится в Одессе. Но его еще предстоит вычислить. Это тебя касаться не будет. Одессой есть кому заняться. Мы знаем кое-кого рангом пониже. Они возле наших фигур находятся и работают с ними. Ни фигуры, ни их ближайшее окружение не должны более меня беспокоить. Ты понимаешь, о чем идет речь. Но поскольку не очень понятно, кого они представляют, сперва следует попробовать получить информацию. Любыми способами! Сами по себе они не смогли бы так нагличать. У них есть какое-то прикрытие. С ним мы тоже разберемся или договоримся, но сперва надо узнать — кто.

Артем слушал внимательно и согласно кивал.

— Ты забираешь все эти материалы. — ВП ткнул указательным пальцем в папку и продолжил: — Будешь докладывать поэтапно. Никаких бумаг и отметок! Сроки я тебе определять не стану, но ты, Артем, должен понимать, что работа срочная. Вот, собственно, и все. Можешь приступать. Если какая новая информация по фигурам появится, ты ее сразу же и получишь.

Артем поднялся, откланялся и вышел из кабинета. «Доклады личные — никаких бумаг» означало приказ уничтожить фигуры физически. Поэтому и папка такая черная, траурная. Как и всякий профессионал, Артем относился к работе серьезно, а серьезно к ней относиться — значит делать ее без эмоций. Не страдает же врач всякий раз, когда в операционной оказывается несчастная жертва, к примеру, дорожной аварии. Пусть даже ребенок. Начнет страдать — не сможет работать. Эмоции хороши в койке, а в деле они помеха. Да и в койке они могут помехой оказаться.

Сперва норманны, осуществляя викинг, душили и грабили близлежащие, то есть близживущие народы, но вместе с богатством, хотя и не сразу, приходит успокоение и лень, куда-то деваются харизма и пассионарность. Не сразу, повторим, далеко не сразу, но и славяне озверели не хуже варягов. Еще в 1064 году, по сообщению Адама Бременского, Харальд, прозванный Суровым, большой эрудит и специалист по средневековой географии, решил исследовать Восточное, то есть Балтийское море, но вернулся смущенный, а также «изнуренный и побежденный противными ветрами и славянскими пиратами».

Через два года жертвой славянских пиратов, осуществлявших свой викинг, стал центральный складочно-перевалочный пункт товаров восточной и западной Европы, «скандинавский Коринф», датско-фризский город Хайтабю.

Интересно складывалась судьба почти всех городов, расположенных возле моря — после каждого разорения уцелевшие горожане отстраивали свой город чуть дальше от моря. В итоге города, например Любек, в течение десятилетий буквально отползали от разбойничьих морей на многие километры.

Дурной пример заразителен, но и славянские племена были разные. Все тот же Адам Бременский: «Из островов, обращенных к земле славян, следует выделить три. Первый из них называется Фембре. Он так расположен напротив области вагров, что его можно различить из Старграда, так же как остров Лаланд. Последний расположен напротив области вильцев, и им владеют руяне — очень отважное славянское племя… Оба эти острова полны пиратов и кровожадных разбойников, не щадящих никого из тех, кто проплывает мимо. Они даже убивают всех пленников, хотя их принято обычно продавать. Третий же остров называется Земландией и расположен невдалеке от области руссков и поляков. На нем живут пруссы, очень гуманные и самоотверженные люди, всегда готовые оказать помощь тем, кто оказался в опасности на море или подвергся нападению пиратов».

…По ночной трассе проехали всего с пяток километров. На обочине стоял «Лендровер» старой модели — та самая тачка, с хозяевами которой предстояло встретиться связным. Видок у связных был довольно-таки потрепанный, но в темноте не должны были бросаться неполадки в их одежде и некоторая потрепанность лиц. Разговаривать им Дикий приказал бодрыми голосами и те обещали, зная, что за бодрость предстоящего диалога поплатятся своими молодыми и уже никчемными жизнями.

Дикий сидел на заднем сиденье, готовый стрелять. Связной-водила затормозил прямо на дороге параллельно «Лендроверу», и второй связной, сидевший справа от него, высунулся в окошко, стал проговаривать условные фразы. Из «Лендровера» отвечали. Далее тачка со связными и Диким развернулась, покатила обратно, а «Лендровер» поехал за ними прямо в западню. Обосравшиеся от страха связники сказали, как им велели, — по дороге к усадьбе будет еще одна проверка. Прямо на лесной дороге.

Въехали в лес. Стали трястись на ухабах.

— Не гони так, — сказал Дикий водиле, жавшему со страха на акселератор.

— Слушаюсь, — ответил тот и машина сразу же пошла потише. Скоро фары высветили тачку полковника, стоявшую посреди проселка. Полковник расставил людей грамотно — только трое «проверяющих» были видны из машин. Остальные люди наверное залегли на обочинах. Один из встречающих пошел вперед, а двое других остались у машины — видны их автоматы, смотрящие стволами в землю. У тех, кого привез Дикий, не должно возникнуть подозрений.

Дикий выпрыгнул из джипа навстречу старшему по блок-посту и знаками показал, что все в порядке. Из «Лендровера» за ними наблюдали и правильно делали, осторожность еще никому не повредила. Наблюдать-то они наблюдали, да вот ни хрена не увидели.

Дикий и встречающий подошли ко второй машине. Сидящие внутри открыли дверцы и зажгли свет.

— Порядок, — сказал встречающий условную фразу.

Тут же с обочины без единого шороха возникли какие-то тени — и не прошло и пары мгновений, как приехавшие уже лежали на земле, выдернутые из тачки, с заломленными за спиной руками. Полковник тоже свое дело туго знал.

— Круто, — согласился Дикий. — Такой захват даже мои молодцы без стрельбы б не провели.

Гостей уже успели обыскать и разоружить. Нацепили наручники и подняли на ноги. Только тогда из темноты возник полковник. Дикий тоже подошел поближе к пойманным, угадав среди них главного. Когда они встретились на дороге, Дикий слышал, как тот отдавал приказы. Парень был низкорослый, но сильный. Прядь вьющихся волос сбилась на лоб.

Дикий держал в руке пистолет «Стечкина» и для завязки беседы чуток ткнул стволом низкорослому в промежность и кажется попал, поскольку низкорослый не сдержался и проговорил:

— Ой-ой-ой…

— Теперь быстро! — По законам психологической атаки, Дикий стал резко наезжать. — Как, каким образом ты должен связаться со своим руководством?! Какой вызов? Позывные? Пароли?!

— Пошел ты на хуй! — быстро ответил старший. Собственно, Дикий и просил отвечать быстро.