В ночь на Хеллоуин 1983 года он сошел с самолета и сел в арендованную машину, где имелся АМ-приемник. Стиву всегда нравился тяжелый рок — чем громче и злее, тем лучше. В тот день поездка домой обещала быть бесконечно долгой: тогда, как и сейчас, АМ-радио представляло собой настоящее темное царство, состоящее из ток-шоу, спортивных трансляций, религиозных станций, новостей, ну и до кучи — парочки музыкальных каналов, где крутили ретро, и никакого рока. В Бангоре имелась лишь одна рок-станция в диапазоне AM — WACZ. Стив уже давно дружил с Джимом Фойри, также известным как диджей Могучий Джон Маршалл, и по возвращении домой он пожаловался другу, что был вынужден возвращаться домой из Бостона под нелюбимую музыку. Маршалл взял слова Стива на заметку.

Однажды Маршалл спросил Стива, не хочет ли тот купить радиостанцию, которую как раз выставили на продажу. Если бы ее продали кому-нибудь другому, то единственным способом получить прибыль стало бы переоборудование WACZ: дистанционное управление, автоматические катушечные аппараты и программируемый эфир из лучших сорока композиций.

Стив раздумывал недолго. Он купил радиостанцию, потому что не хотел, чтобы Бангор остался без рока. Это смахивало на эгоизм, но, с другой стороны, он поступил так по той же самой причине, по которой писал аннотации к понравившимся книжкам никому не известных авторов: «Если никто не будет слушать группы вроде „Бодинз“ или „Рейнмейкерс“, с ними не подпишут контракт. Если подобное произойдет, моя жизнь станет чуточку скучнее — из нее исчезнет то незабываемое ощущение свободы, какое может дать лишь свежая, прущая напролом, на всю катушку, рок-музыка».

В некотором роде он относился к радиостанции, получившей новые радиопозывные WZON, как к еще одному способу самовыражения в дополнение к писательству. «Мы предпримем кое-какие действия, чтобы сделать станцию интересной, и мне лично придется применить некоторые из моих талантов, — сказал Стив в 1983 году вскоре после покупки, признав, что в вопросах радиовещания он новичок. — Я изучаю, как все работает, как будто снова поступил на курсы вождения». Если бы с радио все получилось, то в один прекрасный день он купил бы телестанцию и круглые сутки крутил бы фильмы ужасов.

В том же месяце было издано «Кладбище домашних животных» — книга, которую Стив не хотел публиковать. Сделка с дьяволом по имени «Даблдей» состоялась.

«Эта книга вышла из темных закоулков моей души. Будь на то моя воля, я бы и сейчас не стал издавать „Кладбище домашних животных“. Мне она не нравится. Это ужасная вещь — не с точки зрения исполнения, просто она уводит на самый низ, в беспросветную тьму. Она словно говорит: „Ничто не поможет, и спасения нет“, — а ведь на самом деле я так не считаю».

На первой странице «Кладбища домашних животных», где перечислены предыдущие публикации автора, наблюдательные поклонники заметили книгу, о которой раньше не слышали: «Стрелок». После выхода «Кладбища домашних животных» кабинет Кинга наводнили письма от читателей, желавших заказать неизвестную книгу. Узнав, что это невозможно, люди возмущались, но издатель Дональд Грант уже давным-давно распродал весь небольшой тираж через почтовые заказы. Телефоны в офисе Гранта, так же как и в офисе издательства «Даблдей», раскалились от звонков негодующих читателей. Грант попросил у Стива разрешения напечатать еще десять тысяч экземпляров, и Кинг согласился.

Стив усвоил важный урок: оказывается, поклонники были твердо намерены прочесть каждое слово, принадлежащее его перу. С тем же успехом он мог бы стричь купюры, публикуя свой еженедельный список покупок.

Если Стив и задумывался над тем, чтобы перестать употреблять кокаин и алкоголь, ставшие неотъемлемой частью его жизни, то выход «Кладбища домашних животных» убил в нем такое желание. Он кипел от злости при мысли о том, что «Даблдей» практически выудил у него рукопись при помощи шантажа, — и буквально занюхивал и заливал свое горе, увеличив и без того немалую дозу в несколько раз. Время от времени Тэбби и дети пытались вмешаться, но Стив продолжал отрицать, что у него проблемы.

Повесть «Цикл оборотня» была впервые опубликована в 1983 году в частном издательстве «Страна магии» ограниченным тиражом. История городка в штате Мэн, в котором появляется оборотень и начинает терроризировать жителей, «Цикл оборотня», по стандартам Кинга — до смешного короткая вещь: всего сто двадцать восемь страниц. Два года спустя повесть переиздали в мягкой обложке под новым названием, «Серебряная пуля», чтобы связать книгу со снятым по ней фильмом. Кинг написал сценарий к картине, ставшей режиссерским дебютом Даниэля Атгиаса; два десятилетия спустя Аттиас снимет один из любимейших телесериалов Кинга, «Остаться в живых».

Начало 1984 года Кинг посвятил президентской кампании кандидата Гэри Харта и зимой устроил у себя дома торжественный прием с целью сбора средств, на котором присутствовал сам Харт. Стив играл роль гостеприимного хозяина, приглашая всех своих друзей познакомиться с кандидатом и пожертвовать деньги на его предвыборную кампанию.

Сэнди Фиппен заметил, что во время приема Стив вел себя не так, как обычно. «Дом был переполнен, собралась целая толпа народа, и он практически на глазах перевоплотился в публичного Стивена Кинга». По словам Сэнди, на публике Стив становился совершенно другим человеком: «Он играл роль. Со временем приходится вживаться в роль, потому что это то, что люди хотят видеть».

Даже Оуэн знал, что есть два Стивена Кинга. Каждый раз, когда Стив уезжал из Бангора в рекламный тур или на встречу с кинопродюсерами или владельцами книжных магазинов, его семилетний сын восклицал: «Папочка снова уезжает, чтобы побыть Стивеном Кингом».

Той осенью последовал целый шквал фильмов, снятых по его книгам, включая «Кладбищенскую смену» и «Оно», ставшие телевизионными мини-сериалами.

В мае 1984-го вышел фильм «Воспламеняющая взглядом». Двадцатипятилетний египетский продюсер Доди Файед приобрел права на фильм за миллион долларов. Позже его имя узнает весь мир — он погибнет вместе с принцессой Дианой в фатальной автокатастрофе в Париже 31 августа 1997 года.

Дино Де Лаурентис, который считал восьмилетнюю Дрю Бэрримор воплощением Ширли Темпл ее поколения, решил снять ее в главной роли — Чарли Макги. Бэрримор была знакома с книгой: когда роман только вышел на прилавки, мама Дрю увидела обложку и заметила удивительное сходство между девочкой на обложке и собственной дочерью. Они купили книгу, и Дрю начала читать. Прочитав несколько глав, малышка озадачила маму, заявив: «Я воспламеняющая взглядом, я Чарли Макги».

Де Лаурентис выступил в качестве продюсера, Марк Лестер, чей послужной список включал такие фильмы, как «Роллер буги» и «Автостопщицы», стал режиссером. Кинг не писал сценарий, и, увидев черновую версию картины, решил, что та сделана на уровне «Сияния». «„Воспламеняющая взглядом“ — один из моих самых зрелищных романов и один из самых громких провалов в кино», — заявил он. Недовольство Стива вылилось в публичную пикировку между писателем и режиссером.

«Меня возмутили некоторые его слова, — говорил Лестер, добавив, что еще недавно Стиву нравились увиденные отрывки картины. — Я поражен, что человек его состояния и возможностей, увлекшись нападками на фильм, опустился до столь оскорбительных комментариев в адрес незнакомых людей».

«Утверждение Марка о том, что я просмотрел фильм и он мне понравился, смехотворно, — парировал Стив. — Я видел один из черновых отрывков раннего монтажа. Через несколько месяцев я увидел конечный результат и был крайне огорчен. Вроде все на месте, а результат почему-то намного меньше, чем сумма отдельных частей».

Вопреки тому, что «Воспламеняющую взглядом» разгромил как сам писатель, так и критики (Роджер Эберт написал, что, несмотря на целый ряд интересных персонажей, «самое поразительное в этом фильме — насколько он скучен»), имя Кинга котировалось как нельзя высоко. Писателя приглашали на всевозможные мероприятия и предлагали участие в разнообразных авантюрах.