— Вот этого я действительно не знаю, — ответила Иви, вставая и закидывая на плечо сумку. — Я иду есть мясо. Ты со мной?

— Иногда ты просто-напросто меня не слушаешь, — говорила Саша, пока официантка расставляла их заказ на маленьком пластмассовом столике.

— Я всегда слушаю. Просто иногда я тебя игнорирую. — Иви казалось, что это звучит вполне резонно.

Саша, по-видимому, думала то же самое.

— Мне очень тебя жаль, прекрасная корова, — произнесла она торжественно.

На какой-то миг Иви решила, что ее подруга обращается к ней, на самом же деле Саша извинялась перед полуфунтовым кусочком мяса перед тем, как сомкнуть над ним свои челюсти.

Потом они медленно шли домой, разморившись на солнышке. Белые террасы на Кадмен были похожи на престарелых дам, желавших от жары ослабить корсеты. Лондонцы грелись под лучами солнца; бледные руки и ноги мелькали во двориках и около мусорных корзин.

— Я навела справки. Как мы договаривались, — сказала Саша.

— Какие справки? — мозги Иви постепенно плавились на солнце. — Ах, ты имеешь в виду изгнание нечистой силы?

— Я нашла человека.

— Гмм… Может, это не такая уж хорошая идея.

— Но П. Уарнз — злой дух! Ты же сказала, что с этим нужно что-то делать!

— Когда я рассказала Бингу, он ответил, что это неадекватная реакция. И я с ним согласилась. Он сказал, что мы просто сходим с ума.

— Другого он и не мог сказать, — воскликнула Саша. — В нем очень мало духовного начала. Если у него вообще была когда-нибудь прошлая жизнь, в чем я очень сомневаюсь, то он в ней был… ужасным человеком. — Саша никогда не умела выдумывать что-нибудь обидное. — Я уже договорилась с Дымящимся Орлом, так что нам придется через это пройти, — сказала она тоном, не допускающим возражений.

— Дымящийся Орел?

— Он Коренной Американец.

— Краснокожий Индеец?

— Коренной Американец. С такими демонами он имел дело много раз.

— С какими это демонами?

— Я описала это холодное место, отметины на двери, зловещие звуки и все такое. Изгнание злого духа — не такое уж сложное дело. Он придет в среду в три.

Иви чувствовала себя прижатой к стене. Энергия, с которой Саша взялась за осуществление проекта, не допускала сопротивлений. Она осторожно спросила:

— И сколько же это стоит? Если слишком дорого, придется отменить, потому что я сейчас не работаю, а деньги не падают с неба.

— Он всего лишь просит сделать пожертвования в «Благотворительный фонд коренного населения Америки».

— Тогда, думаю, можно.

Однако успокаиваться было рано, так как Саша добавила:

— Пожертвование фунтов в триста.

Телепрограмма воскресного вечера была непретенциозной и успокаивающей, как добрая тетя; одним словом, то, что доктор прописал. Иви устроилась на диване, чтобы погрузиться в телепередачу, и усилила звук, чтобы заглушить вопли, которые, как она полагала, издавал от восторга маленький пуэрториканец из комнаты Бинга.

Телевизор работал так громко, что она поначалу не расслышала стука в дверь. При виде Кэролайн сразу стало ясно, что ей пришлось ждать на лестнице.

— Ты оглохла?

Теперь уже Иви привыкла к таким приветствиям.

— Добрый вечер, Кэролайн!

— Хочу поговорить насчет моей квартиры.

— Пожалуйста. Проходи.

В это время пуэрториканец взвыл:

— Я люблю тебя, чудовище!

— Нет, я уж лучше здесь постою, — сказала Кэролайн. — Это все из-за протечки, которую починили.

— Меня не нужно благодарить. Я твоя хозяйка, и я всего лишь выполняла свои обязанности. Честное слово, — сказала Иви великодушно.

— Это я знаю. Я пришла сказать, что теперь в моей спальне необходимо сделать косметический ремонт, потому что там отвалились все обои, и мне непонятно, почему я должна этим заниматься.

Иви была потрясена. Она совсем не думала, что не заслуживает благодарности.

— Отлично, — произнесла она сквозь сжатые зубы. — Отлично — преотлично — препреотлично! Я все отремонтирую. И почему это ты должна брать в руки кисть, в конце-то концов! Ты уже заплатила свои пятьдесят процентов той платы, которую в действительности должна платить. Не беспокойся. Предоставь все это мне. Сделаем белые стены с золотыми листочками. Спокойной ночи.

Иви пошла к своему гнездышку на софе.

— Заткнитесь! — прокричала она, проходя мимо комнаты Бинга.

Чертова Кэролайн. Будь проклята ее невоспитанность, ее недовольство, ее… одиночество. Будь проклята ее бедность, ее незащищенность оттого, что она одна-одинешенька на целом свете. А кроме всего прочего, это именно она вытаскивает из меня всякую гадость и именно из-за нее меня гложет ужасное чувство вины. И Иви постучалась в дверь Кэролайн.

— Да?

— Я думаю, косметический ремонт необходим всей квартире.

— Понятно.

Иви пошла обратно. От этой квартиросъемщицы не дождаться воплей восторга. «Хорошо. Понятно. Договорились. Увидимся».

Когда она была уже на нижней ступеньке, до нее долетели слова Кэролайн:

— Эй, я не хочу, чтобы на стенах был узор из золотых листьев.

Саша не сомневалась, что прослушивание у Иви прошло успешно, так как обращение к рунам Калмер Кармы предсказало ей, что этот день благоприятен для творчества. Иви знала, что прослушивание удалось, так как для чтения ей предложили хорошо написанный текст и руководил делом умный и тонкий режиссер. Хью Джеймс был маленьким, круглым, бородатым человечком, который, смеясь, показывал все зубы. А смеялся он часто. Он уделил ей массу времени. Не было замысловатых рассуждений о мотивации, они просто обсуждали образ героини. К моменту представления строчки текли как по маслу. Реакция Хью позволяла надеяться, что она понравилась.

Бинг был потрясен: как далеко она зашла! Прослушивание у самого Хью Джеймса. Он настаивал, чтобы весь остаток дня ее называли Джуди Денч[19].

— О, твоя мама звонила, когда тебя не было, Джуди.

— Что она хотела?

— Ей непременно хотелось знать, как прошло субботнее свидание с Дэном.

— Нуу… — Мамино «сколько-раз-я-тебе-говори-ла» Иви вынести будет не в силах.

— Не волнуйся. Я не раскрыл ей ужасной правды. Я очень здорово тебя выручил и рассказал ей, что вечер прошел великолепно, вы были очень счастливы, а он — просто очарователен и все в таком роде.

— Спасибо. Ты прямо герой.

— Она сказала: «Не забудь про субботу».

— К черту! — Иви тут же поправилась: — Ко всем чертям! Она же ждет, что я приведу ей своего очаровательного бойфренда на ее барбекю. Эх ты, Бинг, голова садовая!

— Голова садовая?

— Как я расстроена! Только об этом я и мечтала. Как бы то ни было, а ты — голова садовая.

— Минуту назад я был героем.

— Такова жизнь. Ничего не поделаешь! Что мне теперь делать?

Бинг взял телефон и протянул его Иви.

— Позвони ей и все объясни. Скажи, к примеру, что ты узнала, что он наемный убийца. Или сексуальный извращенец. Или что он любит марципаны. В общем, что угодно. Действуйте, Джуди! Вы не просто так получили свой почетный титул!

Иви мрачно взяла телефон и набрала номер.

— Мам, это я.

— Я все о нем знаю! Бинг его так хвалил! — Это была единственная тема, которая интересовала Бриджит.

— Это еще не все. — Иви глубоко вздохнула.

Она допустила грубейшую ошибку: нельзя было показывать Бриджит, что ты вздыхаешь. Бриджит сразу сделала собственные выводы.

— Я уже все сказала папе. Я так горжусь тобой, наконец-то ты нашла достойного человека, с которым сможешь идти по жизни. Мы ждем не дождемся, когда ты приведешь его к нам. Мы готовимся…

Бриджит болтала с необузданной энергией пустоголовых. Иви перестала слушать уже после «Я так горжусь тобой». Этих слов от своей мамочки она никогда еще не слышала. Типичной присказкой было: «Мне так за тебя стыдно», а тут появилось что-то новенькое.