- Иван - помолчи и постой рядышком, ага?

Лич растягивает свои бледные губы в подобии улыбки:

- Узнал, Ярт? А ведь теперь мне ещё и твои приказы выполнять...

- Всё лучше полной смерти, верно? - Уронив голову на руки, от усталости, отвечаю ему вопросом на вопрос.

Да что это за день открытых дверей?! Из проёма показывается новое действующее лицо - Константин. По его обгорелому лицу не понять выражения. На руках он держит девочку. Ах ты ж, Архонт!

- Лич! Оторви ему башку! - Вскрикиваю я, подпрыгнув на месте.

Нечто, во что превратился Иван, резко оборачивается и... кхм... отрывает башку. Бьющееся тело падает на ступени, заливая мои и так разорванные и обгоревшие брюки, потёками свежей крови. Как я мог забыть, что отданный личу приказ всегда выполняется им буквально?!

Раз уж я на ногах, то надо посмотреть, что там с девчонкой. Проковыляв вниз, аккуратно ставлю ногу так, чтобы не попасть в натекающую лужу крови, и с огромным трудом отпихиваю тело.

Девочка представляет собой страшное зрелище. Лохмотья обгорелого мяса. Лицо тоже практически сожжено.

Только было распахиваю рот, чтобы приказать личу прекратить мучения маленького существа, как из проёма появляется ворон, вцепляющийся в голову лича, и начинающий рвать на нём остатки волос.

Медленно пячусь назад, спотыкаясь. Пора отсюда валить. Кажется, тут ещё не всё закончилось. Поскользнувшись, прикладываюсь головой о стену, а потом ещё несколько раз о ступени. Больно-то как...

Успеваю разглядеть, пока мир вокруг меня начал колыхаться и исчезать, как лич с воем убегает наверх, спасаясь от когтей птицы.

И как птица опускается на грудь маленькой жертвы, наклонив к её лицу клюв.

А потом всё исчезает...

Я уже не успеваю услышать взрыв, потрясший всё здание.

С трудом разлепив веки, пытаюсь хоть как-то сконцентрировать взгляд. Только вот то, что я вижу - заставляет меня усомниться в реальности происходящего. На меня смотрит чёрная маска, задумчиво так.

Лежу я на чём-то мягком, между прочим. И почти ничего не болит.

- Какого..? - Выдавливаю своим пересохшим ртом.

Маска качается и куда-то исчезает. Искажённый, хриплый, но явно человеческий голос из-под неё, произносит:

- Мы в Челябинске. Благодари судьбу и меня.

Кое-как приподнявшись на локтях, понимаю что я лежу на мягком диване. Обычная комнатка с простой обстановкой. Окно, в которое ярко светит летнее, яркое солнце.

- Воды... Объясни... - Бессильно опускаюсь обратно на диван, расплываясь по нему.

Слышу где-то надо мной тот же хриплый тон: "принесите ему воды, живо!".

Пока моё сознание плавает где-то вдалеке, улавливая лишь тени от происходящего, кто-то входит, судя по звукам шагов. К моим губам подносят что-то холодное и я судорожно хлебаю воду.

"Оставьте нас".

Вновь открываю глаза, приподнимаясь на диване. Немного сил появилось вместе с выпитой жидкостью. Оглядываю того, кто стоит передо мной.

Человек. Примерно моего роста. Одет в черную блузку и антрацитовые свободные брюки. Если я смогу встать, конечно. Лицо закрыто черной маской, с щелями для рта, ноздрей и глаз. Глаза, кстати, ярко-синие. Руки затянуты в металлические наручи... Стоп. Руки и есть металлические!

Удивленно трясу головой, не обращая внимания на вспыхнувшую боль. Ноги тоже странные. Стальные что ли?

Судя по босым ногам - да. Из-под брючин торчат чуть загнутые, сделанные из воронёного металла, плоские ступни, оканчивающиеся чем-то, похожим на когти.

Ладони и пальцы, выглядывающие из рукавов - тот же материал.

- Узнаёшь? - Раздаётся хриплый голос, при этом отдающий фальцетом, как я уже слышу.

- Нет... - Сажусь на подушку.

- Я Алуайа, дорогой мой Старший.

Киборг разводит руками.

- Ты можешь снять маску? - Интересуюсь, пытаясь абстрагироваться от происходящего абсурда.

- Могу. Просто лицо обожжено, хирурги ничего не смогли сделать. Поэтому я решила носить маску. К тому же, сочетается с остальным образом. - Она трясёт рукой.

С лёгким жужжанием приводов стальные пальцы сжимаются в кулак.

- Думаю, тебе будет интересно знать, что произошло. - Она подносит руки к лицу и медленно снимает маску.

Потрясённо наблюдаю обожжённое лицо девочки. Той самой девочки!

Задумчиво раскуриваю сигарету, стоя на балконе небольшого особняка. Или это не балкон, а веранда? Как там это называется?

За сегодняшний вечер я узнал много нового. Мало того, что я пребывал в отключке несколько недель... Как сказала Алуайа - "сорок восемь дней".

Оказывается, этим странным вороном была она. Взявшая под контроль птицу, чтобы вселиться в девочку. Она очень давно этого хотела. Поэтому некий вклад во всю эту интригу - тоже внесла. Я не стал уточнять - какой. Зачем нам портить отношения? Раз уж, тем более, всё пока что закончилось.

Когда лич убежал, она вселилась в неё, уничтожив личность престарелого сектанта - Верховного Магистра. Ну и самой девочки - тоже, естественно. Наконец-то, столь необычным способом, она обрела воплощение.

Только вот после этого здание таки взорвалось. И нас накрыло. Мы бы умерли под завалами, но после взрыва нас спасла сама Тварь, в которой так активно пытались копаться сектанты в своё время. Произошло некое перемещение. Телепортация, если угодно.

Мы оказались на сгоревшей даче под Челябинском. Это было очень смешно, потому что я вспомнил своё видение, когда за мной пришли наемники-убийцы, в мою уютную Столичную квартирку.

"Сгоревшая дача под Челябинском..."

На руинах нас нашли остатки Клана, в котором я был изгоем. Оказывается, Хозяйка привела с собой не всех. Часть была послана в Челябинск. Показательно убить некую семью очередных отступников и создать запасную базу. Потому что на старом месте базирования Клан прижимали конкуренты.

У них получилось выполнить оба задания. Они скупили, что смогли и создали новую базу. И сожгли дачу с семьёй отступников. А тут, внезапно, появились мы.

Алуайа, будучи в сознании, кое-как смогла взять их под контроль и убедить, пользуясь древними словами и формулами, что она - есть перерождение самой первой Хозяйки Клана, которая его и основала. Доказательством было уничтожение всех, кто был в Столице. Они об этом уже знали...

Большая часть денег пошла на спасение Алуайи, и лечение пребывающего в коме меня. Вот только руки и ноги ей вернуть не смогли. Лучшие хирурги мира, нанятые обновленным Кланом смогли только сделать ей сверхсовременные, экспериментальные, стальные конечности. Лицо же спасти не смогли. И она закрыла его маской.

Кстати, сразу после перемещения, произошла ещё одна необычность - её тело начало расти, став взрослым и женским, подгоняясь под то сознание, что обитало внутри. Поэтому она и была одного роста со мной. Поэтому лекари делали протезы уже под взрослого человека.

Алуайа также вступила в права наследования всем, что принадлежало Александру. Влив ещё один финансовый ручеек в оскудевшие средства Клана.

Скоро планируется новый переезд. Обратно в Столицу. Ведь я встал на ноги. И Клан немного пришёл в себя, насколько мог после разгрома, учинённого нами же. Обновленный Клан будет жить там. Как и я, снова вернусь домой. Уже на правах, помимо всего прочего, Хозяина Клана. Точнее, его огрызка. Да, Алуайа объявила тандем управлений. После всех перипетий, никто из оставшихся клановцев, не возмутился.

Тем более, уже есть планы по восстановлению могущества. Прибрать к рукам обезглавленные организации черных колдунов и некромантов. Достойных - провести через посвящение. Остальных - использовать.

К тому же, разведка, запущенная в Столицу Алуайей, доносит, что там происходят непонятные движения. Как будто бы, кто-то пытается создать новую, могущественную секту, под названием "Дети Света". И у меня есть подозрения - кто же это...

Выпустив в потолок клуб дыма, я осмыслил полученную информацию. Как же приятно, когда для вытаскивания ответов из дорогого мироздания - не надо впадать в эти трансы и уходить с головой в Тени. Всего-то нужно несколько готовых помочь энергией адептов, да ритуальный жезл Клана.