Ох, какая зависть взяла Ивана и Артамонову, аж приятно вспомнить. Впрочем, меня всё устраивало. Оставалось сейчас лишь унять все мысли, сообщить всем знакомым и клиентам, что я беру внеплановый отпуск. Ну и позвонить в институт, заявив елейным голосом, что у меня долгая командировка, и я не могу преподавать ещё где-то месяц. И можно, наконец-то, отдохнуть. Заодно опробую выторгованное у Ивана колечко с некромантскими ключами. Очень уж оно любопытное. С окровавленной руки верховного магистра снятое, между прочим.

 Мысли неспешно перетекли на будущее этого самого магистра. Лет через пятнадцать мы можем встретиться с тобой снова. Но этого не произойдет, трухлявый ты мешок. Тело девочки ты не получишь. Я всё же склоняюсь к мысли об её устранении за день до совершеннолетия. А вот жена считает, что можно будет её спасти, с помощью особой поездки в Иерусалим. Ох, зачем это? Столько мороки. Да и встретиться кое с кем там неохота.

 Впрочем, об этом ещё можно будет подумать. Потом. Сейчас лучше поразмыслить о том, куда я буду тратить полученные деньги... Их ведь так много. Впервые за долгое время моя Жаба абсолютно довольна и спокойна. И даже не требует ещё финансовых вливаний. Кажется, она даже ошалела от полученных средств и даже не знает, что ей ещё нужно. И, вроде бы, готова одобрить мои планы по тратам...

 Пиликающий сигнал мобильника выдернул меня из благостных размышлений, и я сунул руку в карман, думая, что это жена. Хочет, чтобы я шёл уже домой с прогулки, на ужин.

 Бросаю взгляд на экранчик телефона и задумываюсь. Номер какой-то странный. Многозначный и, кажется, международный. Кого это там принесло?

 - Алло? - Вопрошаю я, закуриваю очередную сигарету.

 - Мы узнали, что, судя по всему, у тебя появились лишние деньги. - Смешок, перебиваемый помехами. - Жди, дорогой родственничек.

 И запищал сигнал отбоя. Я уставился на мобильный, выронив сигарету. Откуда Клан родимый узнал?! Ох, кажется, я попал из огня, да в полымя... Сердце забилось в бешеном ритме, гулко ударяя в купол черепа.

 Спешно закуриваю ещё одну цигарку, прислонившись к дереву, и медленно сползая по нему. Перед глазами возникли пляшущие пятна и всё вокруг начала поглощать чернота. Мозг отказывался размышлять. Возникло ощущение дурного сна и я потерял сознание...

Ломаные линии небоскрёбов скрывали горизонт. Мне было сложно понять: кто я и где я нахожусь. Я не мог вспомнить ничего из прошлого, но знал, что сейчас происходит что-то важное, по сравнению с чем всё остальное не имеет смысла.

Снующие мимо люди в деловых костюмах не замечали моей сгорбленной фигуры, укутанной в чёрные лохмотья прикрывающие металл, в который заковано моё тело. Я не могу уловить что же меня гнетёт... Делаю шаг вперёд и касаюсь одного из проносящихся мимо клерков. Он не чувствует моего прикосновения, убегая дальше по своим делам.

Только я вижу странные тени, склонившиеся над городом без названия? Поднимаю глаза на часы, свисающие под фонарём. Сумерки. Поэтому светильник отбрасывает тусклый свет. Вокруг, повсюду, кроме этого пятачка улицы, горит неон. Но в этой полутьме я вижу, что стрелка часов дрожит, задержавшись на без двух минут полночь. Она дёргается и с тихим скрежетом, который я почему-то слышу, вдруг внезапно сдвигается, приближаясь к двенадцати. Очень и очень медленно. На ней появляется матово-багровая жидкость, которая тягучими медленными каплями сползает с неё, зависая огромной, набухающей каплей.

И в тот момент, когда минутная стрелка касается часовой, комок жидкой гадливой массы падает на потресканный асфальт, мягко расплывшись по асфальту. Моё сознание разрывается от ударов гонга и я падаю на колени, не в силах противостоять крику внутри себя.

Гонг бьёт, но никто его не слышит. Мгновенно поднимаю глаза к небу, но его заволакивает багровыми тучами с алыми отсветами молний внутри. И эти молнии падают вниз, огненным дождём. Где-то на грани сознания я слышу смех. Вижу склонившиеся, над каким-то забрызганным кровью столом, фигуры в белых балахонах.

И Город вокруг меня вспыхивает миллионом ярких красок. Моё зрение разбивается на десятки маленьких фрагментированных картинок. На самой большой, прямо перед моими глазами, часы, издающие вопли гонга. На остальных изогнутые корпуса боевых самолётов и хищные туши ракет. Я вижу Город с разных сторон. Небоскрёбы взрываются тысячами осколков, проседая, разрываясь, исчезая. Феерия огня поглощает всё вокруг. Облака грибовидной формы поднимаются повсюду. Опаляя огнём остатки зданий, разрывая на клочки падающих клерков. На двенадцатый удар гонга всё замирает.

Поднимаюсь на ноги, отряхивая с колен пепел и жирную сажу. Как и когда всё закончилось? Как я остался в живых? Что это вообще было? Война? Не реально и нереалистично...

Не успеваю я понять что происходит, как мне в лицо брызжет фонтан стекла и крови, изрезая мне пальцы и лицо. Часы взорвались, опрокинув на меня потоки бурой жижи. Поскользнувшись, еле удерживаюсь на ногах и ору в голос, успевая заметить, что всё вокруг меня превратилось в груды металлолома и уже давно истлевшей золы:

- Что всё это значит?!

- Наступила самая долгая ночь... - Раздаётся флегматичный голос откуда-то снизу.

Вздрагиваю, отступив на пару шагов. Под ногами раздался хруст. Моё сознание не менее флегматично, чем услышанный голос, отмечает, что я раздавил некий обгорелый предмет, явно бывший когда-то черепом человека.

С асфальта поднимается труп. Как он там оказался? Я уже ничего не понимаю и не могу фиксировать окружающую действительность. Кажется, это всё всего лишь бредовый сон. Хотя... Тихо вскрикиваю, вырывая из ладони застрявший кусок стекла. Ни черта себе сон!

Труп, совершенно обгорелый, без всяких признаков пола или остатков одежды. Просто кусок жареного мяса. Видимо, принадлежавший человеческому существу. Единственное что я могу сказать. Смотрит на меня пустыми глазницами, улыбаясь уцелевшей нижней губой.

- И? Мне это снится?

- И это у меня спрашивает сам великий и могучий? Самый древний демон Столицы? - Слышу хрип из порванных лёгких. Собственно, через дыры в грудине трупа, я вижу эти самые спекшиеся пузыри. Сип раздаётся именно из них.

Я молчу, оглядывая свои ладони. Я - Ярт? Что-то становится понятным. Но чуть-чуть и очень смутно...

- Ты хочешь знать ответ?

Тихий свист сопровождает эти слова. И мягкий шлепок. У трупа отваливается левая рука, обнажая жёлтую плечевую кость. С небольшой брезгливостью наблюдаю за этим. А как она может быть большой, если я вижу вокруг себя такое... Скажем просто - такое... Даже не знаю как это назвать. Раздавленный упавшим фонарём ребёнок с сорванной некоей силой кожей - самое мягкое зрелище, из того что находится вокруг меня, короче говоря...

Думаю над словами трупа. И отвечаю вопросом на вопрос:

- Кто ты?

Шорох воздуха из лёгких трупа должен означать смех, явно.

- Значит, хочешь. Тогда смотри ответ на главный вопрос...

И мгновенно протягивает правую ладонь к моему лицу. Я не успеваю увернуться. Его указательный палец касается моего лба.

Руины мира вокруг меня покрываются трещинами. Напоследок я слышу меланхоличное утверждение трупа:

- Разгадка - всегда в прошлом.

Единственное, что я успеваю, это воскликнуть: "Я не задавал вопросов!". И всё вокруг меня взрывается осколками.

Приоткрыв один глаз, аккуратно оглядываю окружающее. Привидится же такое. Медленно выдыхаю воздух, сквозь сжатые зубы. Вроде бы нормально так сидели, курили. Приподнимаюсь из своего глубокого кресла, перегнувшись к чаше кальяна. Подхватив трясущимися пальцами щипцы, приподнимаю крышку и замечаю, что угли ещё красные, горячие. Значит, я вырубился ни с того ни с сего буквально на пару минут.

Кстати, я же сидел с Иваном и Костей. А где они? Окончательно скидывая с себя вязкий туман внезапного видения, вспоминаю, что оба вышли. Один на кухню, порубать бутерброды, а второй в туалет. Хм... Значит, они ещё не вернулись. Получается, прошло действительно пара минут, не более.