Да, именно. Протирая порез, проходящий через всю щеку - ещё хорошо, что ноготь не задел глаз - я медленно отпаивался кофе, поглядывая на сумрачно сидящую в углу комнаты супругу, и постукивая кончиками ледяных, от произошедшего под утро приступа, пальцев.

Вот всегда так. Всё происходит в тот момент, когда должно произойти. Жаловаться на это я люблю, но, наверное, это глупо. Поступивший сейчас на мобильный звонок от некроманта не мог не напрягать. Кажется - начинается. Странно, что ещё не звонил обрядовец. Что там его гадатели? Неужели опростоволосились? Ведь девочки - нет. Срывающимся голосом некромант поведал мне, что топтуна нашли в канализации недалеко от дома Александра с перерезанным горлом. Выехавшая на место группа захвата обнаружила только связанного и избитого Александра. И зарегистрировала полное отсутствие девочки. Причём, её присутствие абсолютно не читается их методами.

Впрочем, звонок от обрядовца скоро должен поступить. Некромант сказал, что он сразу же после меня свяжется именно с ним.

Что ж. Клан, видимо, прибыл. А, значит, будет схватка. И таинственный незнакомец в белом балахоне проявится, тут даже нечего спрашивать у карт, в процессе наших разборок. Зачищать оставшихся, так сказать. Все нити сходятся. И, кстати, я уже пробовал набрать Константина. "Абонент временно недоступен". Уже переметнулся? И выяснять оккультным способом тоже не вариант. Слишком много узлов силы вокруг. Всё смазано, всё дрожит. Натяжение вокруг нас ощущается дрожью и болью в конечностях. Да, оно вызвано не только своеобразными событиями этой ночи, творившимися в этой квартире...

Фигура странного и необъяснимого незнакомца-манипулятора остаётся столь же загадочной, что и ранее. Только вот у меня начинают появляться подозрения, вытекающие из попыток осмысления логических цепочек. Сначала Кормато. Он не был связан с "балахонником", однако, не появился ли он, или активизировался, именно из-за его смерти? Или девочки? Или секты? Короче, его выход на сцену определенно связан с тем, что произошло в подземельях. Далее, его неосведомлённость, по крайней мере, показная. Хотя, к чему бы ему было бы врать подчинённой Алуайе? Тоже намекает на его недавний взлёт... или возрождение. Плюс, незнакомый моей младшей родственнице и... кхм... неважно... Короче, неизвестный ей язык. Опять же, что это? Отвод глаз - или он действительно некий неосведомленный, но могущественный пришелец?

Но главным, без всяких вопросов, является его желание уничтожить меня. Очевидно же, поэтому, что его проявление, этого таинственного незнакомца, как раз и связано с гибелью Кормато или, по крайней мере, движениями в подземной Столице пару недель назад. Иначе не вытанцовывается цепочка событий. Так что... скорее всего, он меня действительно знает и я, по неким причинам, являюсь его целью, коли есть связь с последними событиями. Интересно. Знаю ли я его?

Вот ключевой вопрос. Не может ли это быть очередной мой родственничек, к примеру, который должен был бы упокоиться тысячу-другую лет назад, м? Кстати, вот это вполне серьёзно. Только вот не упомню я в своём нынешнем состоянии, без выпадения в особые медитации, дела столь давно минувших дней. Потому что это может и вовсе восходить к Эпохе Цитаделей. Мне что, неделю в трансе лежать, накачавшись разными, не слишком полезными, травками? И вспомнить толпу каких-нибудь ублюдков? Из которых я всё равно не выберу именно этого. Если этот мужчина, который весь в белом, действительно из них? Нет, нет, и ещё раз нет - это не вариант, ни в коем разе.

Есть ли какая-нибудь отпугивалка от возрождающихся не к месту друзей и родственников, а? Как было бы хорошо - нажал на кнопочку, и они все свалили подальше туда, где и должны пребывать. Очень цинично, но достали по полной программе, как выражался, ныне тоже покойный, Лёха.

Опять же, как я люблю выражаться, - ладно. Эти размышления пока что абсолютно бесплодны. Узнаю всё, когда столкнусь с врагом. Надеюсь, его я тоже смогу победить. Хорошо бы самому звякнуть обрядовцу. Но не хочется. По моим неписанным понятиями в общении с чернокнижниками и прочими личностями брутального типажа- тот кто первым звонит, тот и просит помощи, находится в позиции "вопрошающего", в некотором роде, ниже по статусу. Время сейчас, конечно, не терпит. Но я знаю, что он и сам проявится. А, значит, для сложной системы рангов и ассоциаций в кубле магов - мы будем на равных, как партнёры.

Ну, и как всегда, несмотря ни на что, именно сейчас, вместо того, чтобы пытаться подготовиться незнамо к чему или подумать ещё - пойду-ка я, съём пиццу. Желудок как-то этого очень желает. Со вздохом, отлепляю себя от дивана, раскрываю холодильник и задумчиво выбираю между двумя коробками. С грибами или ветчиной и грибами? Тяжёлый выбор, честно говоря. Остановлюсь всё же на просто грибной, да. Вытащив пиццу, отгребаю со стола нагромождения хлама и подаю голос:

- Дорогая, будешь кушать? - Слегка заискивающе гляжу на супругу.

- Хм, пожалуй, пока нет. - Выдаёт она, после недолгого молчания. - Подай мне сигарет.

- Хорошо. - Ещё раз вздохнув, снимаю со стола пачку и подхожу к жене. - Держи.

Она медленно вынимает цилиндр, набитый табаком, из пачки, глядя мне в глаза. Хмыкает и отворачивается, закуривая.

- Ага... - Говорю то ли ей, то ли самому себе.

Вернувшись к столу, выуживаю с полочки столовый нож, содрогнувшись от возникших ассоциаций с ночными похождениями, и разрезаю полиэтилен. Ощущая как где-то внутри, в районе солнечного сплетения, наливается тяжесть. Предчувствие? Что-то случится сейчас? Замираю с ножом в руке, автоматически оглянувшись. Жена курит, роняя пепел сигареты в раковину. Всё как обычно... Но страх уже сводит мой желудок в приступе. Что-то не так. Нечто должно случиться.

- Ада, я на секунду...

Подавшись порыву, чуть ли не бегом иду в коридор. Надо взять карты, срочно разложить. Теперь - надо. Шаркая тапками я уже почти зашёл в комнату, когда мой взгляд натыкается на некую несуразицу. Резко оборачиваюсь - что такое?

На лбу мгновенно выступает холодная испарина. Задрожавшими пальцами вытираю пот. Невозможно, просто невероятно. Маска! Маска пропала! Только обгорелое пятно на обоях по контуру.

Подойдя поближе, провожу по следу трясущимися ладонями. Похищение? Что произошло? А страх достигает пика, честно говоря. Спрятаться куда-нибудь, забиться в угол...

Открываю рот, чтобы позвать супругу, взглянуть на произошедшее. Вместо этого, начиная надрывно кашлять. Архонт, я подавился слюной. Озноб и судорога сводят всё моё тело. Прислонившись лбом к разводам на стене, я пытаюсь собраться, изгнать из себя слабость...

Короткий треск и сдавленный вопль выводят меня из припадка, заставляя вскинуться. Архонт, больно-то как... Приподнимаюсь на колени, держась за лоб. Поднимаясь по стеночке, подношу пальцы к лицу - на них потёки крови. Рассечение, вот ведь. И шум жуткий в ушах. Долбанулся на славу. Плевать, что там произошло на кухне? Бегу обратно, путаясь в полах халата.

Ой, что-то сердце дало сбой. Прислоняюсь к дверному косяку, ведущему на кухню, вновь начиная сползать на пол. Увиденное окончательно выводит меня из равновесия, во всех смыслах этого слова.

Жены не было. Совсем-совсем не было. Из улик наличествовала только одежда, ворохом лежащая там, где она сидела. И волосы, очень много волос. Кажется, это все волосы которые были на её теле. Ах, да. Ещё на полу валялась тлеющая сигарета, со следами помады на фильтре. Автоматически я раздавил её тапком и растёр.

Вот, значит, как. А если бы я не вышел из кухни, подавшись порыву - меня бы тоже не было? Стоп! А что с ней произошло? Впервые сталкиваюсь таким заклятием. К тому же, я не чувствую смерти... Она всегда ощутимо разливается по окружающему, когда кто-то умирает, особенно одарённый магическими силами. А тут - просто исчезла! Целиком! Исключая одежду, сигарету и волосяной покров. Это, знаете ли, уже край. Я даже боюсь представить что с ней произошло. Телепортация? Откуда? Неужели? Куда? Даже не хочу раскручивать эти мысли. Главное, что она жива, это факт. Иначе эманации некротических энергий уже затопили бы квартиру. А найти её и разобраться что к чему можно будет после того, как я встречусь с врагом.