- Сейчас я - это я, Кормато. Как ты пришёл сюда? Ты не мог выжить... - Издаю потрясённый хрип.
- Не рад? Ты не знал, что клятва сказанная в ту ночь будет услышана миром и принята? Мы же поклялись тогда, что никогда не оставим друг друга на этом свете... - Он криво улыбается, улыбка превращается в гримасу ненависти. Кормато продолжает, не дав мне вставить и слова. - Так что я вернулся. И отправлю тебя туда, где мне пришлось вариться десятилетия. Мир не давал мне даже умереть до конца, сволочь. Он возвращал меня обратно. По капле.
- Прости... - Шепчу я. - Я не виноват... - Внутри меня варятся печаль и грусть.
- Теперь твоя очередь очутиться в моём положении. Побудь в вязких болотах на грани реальности, в состоянии почти полного отсутствия. Много, много лет! Переживи всё то, во что ввязал меня! Предатель! Ты всегда любил только Алуайю! - Он не слышит моих извинений. Он не хочет замечать моих открытых чувств. Он ослеплен местью. И даже это я понимаю: мы не люди. Мы такие, какие есть. Мстительные твари... - Ты клялся мне, а теперь ты умрёшь. И будешь умирать каждый раз, когда будешь возвращаться.
Он делает шаг мне навстречу, поднимая руки. На кончиках его пальцев блестит странное заклинание.
- Пережив всё это я готовился к мести многие годы. Я знал, как заманить тебя в идеальную ловушку. Тебе не уйти. И не справиться со мной. А самое главное... - Его губы прорезает острая, как скальпель, усмешка. - Я теперь знаю, когда и как возрождается тот, кто должен умереть, но возвращён клятвой. И буду убивать тебя каждый раз, как ты будешь появляться вновь. Пока ты сам не попросишь Реальность отменить клятву. И тогда, твоя любимая Тварь, тебя услышит, и ты вернёшься в Неё, быть частью перворождённой тьмы.
С последними словами он взметнул руки ввысь. Я знал к чему всё шло и несмотря на горечь и потрясение привычно, как сотню лет назад, поднял барьеры защиты до максимума, морщась от боли. Взвыв от недопустимой для человеческого тела силы, прошедшей сквозь него. Стальные пластины, блеснувшие во тьме пыточной, покрыли всего меня. У него нет шансов...
Додумать я не успел. Вокруг меня сомкнулись стены. Сквозь меня, вокруг меня - росли режущие листы из металла. Как будто пророс гигантский куст, составленный из железа и страдания. Никогда не видел такого заклинания... Открываю глаза, понимая что всё пропало. Кормато сделал меня вчистую. Ещё недолго вижу свои покрытые сталью когти, опутанные железом небывалого растения и готовлюсь к встрече с болотами небытия...
Всаживаю в ладонь клинок, прорезая её насквозь. Крик боли рвётся из моей глотки, да? Клинок раскалывается, осколками разрезая остатки ладони и пальцы. Мой вопль становится ещё сильнее, сотрясая стены пыточной. С них падает пыль и трещины идут по бетону. Кормато стоит уже прямо надо мной, продолжая хохотать.
- Ты понял, что это иллюзия, да? Я всегда был мастером иллюзий и интриг. Но эта - шедевр. Иллюзия, которая становится реальностью за счёт жертвы, убивая его в самой же Реальности. Ты догадался, старый козёл, о единственном пути... Снять её своей ещё большей болью. Молодец. Но теперь ты слаб, как котёнок... И я раздавлю тебя, дорогой мой друг. Единственный мой друг, который у меня когда-либо был...
С последним всплеском сожаления, он медленно заносит над моей головой свой кулак. Вокруг него наливается силой вихрь. Вихрь такой мощи, который разотрёт мой череп в мелкое крошево. Это конец, ведь у меня не осталось ни капли сил. Избавления от железного куста стоило мне всех резервов и запасов. Левая рука превратилась в культю, с которой брызжет чёрная кровь. С меня с тихим противным скрежетом сползают, оставляя кровавые полосы броня. Когти на правой руке трескаются и и тонким звуком рассыпаются в прах. Я и без его финальной атаки превращаюсь в мумию... Процесс можно остановить... Но мне не дадут этого сделать.
Кулак Кормато завис над его макушкой, до предела наливаясь силой. Вихрь яростно мечется вокруг него. Ветерок от смерча уже легонько колышет мои сухие, рассыпающиеся волосы. Я закрываю глаза и складываю руки на груди, готовясь к тому, что меня убьёт мой единственный настоящий друг, который спас меня когда-то давно. А теперь убьёт.
Смириться с этим было невозможно, огненная сущность выла и метала внутри, под маской наступающего спокойствия. Каждое мгновение приближало меня к концу... Ладонь легла на грудь. Культя левой - рядом с ней, покрывая кровью остатки куртки. Корчусь от боли ещё раз - что-то режет распотрошённый кусок ладони...
Мои глаза распахиваются, а сущность орёт. Кормато уже опускает кулак к моему лицу, когда я выхватываю переломанными костями левой руки пистолет, покрытый слизью и кусочками ткани. Пистолет, который я вырвал у нациста. Которым я раскроил ему череп. И нажимаю на курок оголённой костью большого пальца, ломая её напрочь. Выстрел звучит как набат. Как гром в ледяном аду.
Перехватываю оружие другой рукой и не обращая внимания на страдания нажимаю курок ещё и ещё раз. Кормато трясётся от каждого удара карающего рока. Поднимаюсь на колени, продолжая стрелять в него, пока не щёлкает всухую боёк. Кончились патроны. Кормато падает на колени передо мной, бессильно уронив разжавшийся кулак. Вихрь, сорвавшийся с него мгновенно пропал и исчез в небытие. Отбрасываю пистолет и смотрю в глаза своего друга.
Они уже медленно покрываются смертельной поволокой. Жизнь уходит из тела, занятого моим самым дорогим существом... Когда-то. Когда у меня не было ничего, только он спас меня, подал руку. Помог напиться. И мы поклялись, правда ведь, Кормато?
Произношу это вслух, стоя на коленях. Обнимая уже мёртвое тело, не давая ему осесть на пол. Из моих глаз брызжут слёзы. Когда они успели появиться?
Почему?! Почему?! Почему ты решил, что я тебя предал? Из-за чёртовых нацистов, которых теперь ты сам лелеял ради ложного возмездия?! Я же хотел сказать тебе, что всё не так, как кажется! Что всё это лишь способ заранее выявить и уничтожить разумных, поддавшихся энтропии! Решивших возродить то что может уничтожить всех! Но почему, почему ты меня тогда не стал слушать, не захотел поговорить, когда узнал? Почему ты сразу решил убить меня, решив, что я поддался главному искушению демонов? Почему ты сказал Алуайе что убьёшь меня, бросив эти слова перед тем как уйти в ночь? Почему она не стала ничего говорить мне, а подкараулила той ночью собственного брата и выхватила "убийцу жизни"? Почему ты убил её, свою сестру, не задав вопросов? Почему ты умирал от яда, который струился по древнему клинку, которым она успела отрезать тебе кисть? Почему ты убил свою сестру, не задав вопросов? Почему когда я примчался, бросив всё, ты, даже умирая, выкрикнул слова проклятий и не захотел понимать, что я нанёс тебе удар милосердия, ведь агония от древнего яда разрушает саму суть и сущность даже таких существ как мы? Почему мы все трое были такими идиотами? Почему все три последних древних хранителя ввязались во всё это и сделали всё это друг с другом?!
И почему из-за тебя, вместо маленькой операции, позволившей бы уничтожить зло (и да, получить ещё один запас душ грешников в свои лапы), выпущенное наружу группой людей, узнавших о "колесе судьбы" в далёких горах Востока, нам пришлось умирать, и эти самые люди пережили самую страшную войну в своей истории? Защитил их, да? Ты же всегда так хотел защищать этих самых людей, считая их даже выше нас? Хотя мне это уже и не интересно. Это такая мелочь по сравнению с той болью, которую ты принес нам троим. Себе. Мне. Ей.
Почему же... Почему же потом я сам отправился на грань бытия, лишившись тела, наложив на себя руки? Не знал? Почему же возродившись из небытия, ты не удосужился выяснить это? И мне пришлось тягостно выдирать себя через многие десятилетия оттуда же, куда попал и ты? Оказавшись навечно, до самой окончательной смерти, в результате ошибки при возвращении, заперт в слабом человеческом теле полукровки-колдуна, в котором смешана кровь обычного разумного и эллех-эхэ. Почему теперь я даже не могу выполнять свои установки, практически не в силах на что-либо повлиять из-за внутренних ограничений? И почему, почему, почему?! Их очень много!
