«И где ваша хвалёная джамранская выносливость и не прожорливость в совокупности с генетическими препаратами? — проворчала Женька, вдруг с запозданием осознав, что тоже хочет обмена. Особенно после намыливания Талеха в ванной…

«Что?! Я становлюсь эгоисткой?»

Она резко опомнилась:

«С этими сумасшедшими учёными, бешеными аномалиями и эрф-джаммрутами не поешь толком, не поспишь и не…».

С такими мыслями Евгения и отправилась на работу… И там уж оторвалась так, что пациенты остались довольны. Заодно пообщалась с Кареком, по-прежнему недоумевая:

«За что его так не любят Рокен с Миритином? Такой приятный джамрану».

Так что, когда за ней явился Талех, они с «коллегой поневоле» мирно беседовали.

Командор откликнулся на приветствие Карека и коротко молвил жене:

— Пойдём.

Всего одно слово, но Женьке почему-то стало нехорошо…

«Интонация или интуиция?»

— А можно, я сперва выпью?

— Нельзя.

«Всё вместе», — по обыкновению решила Евгения. — Перед смертью не надышишься, так ещё и не напьёшься».

А когда в лифте Талех вытащил из кармана чёрную повязку и надел ей на голову, плотно затянув на глазах, испытала шок и… Выругалась по-гатрачьи!

И как только язык повернулся?

Женька, конечно, неоднократно слышала и ещё более заковыристые ругательства от Агрэгота или других гатраков, но чтоб самой… Её речевой аппарат к такому приспособлен. Даже Талех как-то подозрительно затих, а потом осторожно спросил, «где, с кем и чем она обедала…». Или кем и с чем…

— Я не обедала! — возмутилась Женька. — Просто твоя, э-э, повязка меня нервирует, как бы это помягче выразиться…

И выразилась, на этот раз по-джамрански.

— Ничего себе, помягче! — оценил командор и вздохнул. — Так надо.

Женькины чувства обострились. Она слышала шорох конструкций, движение за пределами кабины и перехватывала циркуляцию потоков…

Талех обнял её за плечи, вывел из лифта и сразу запихнул в другой лифт… Потом они шли, шли и всё время куда-то поворачивали… А Женька всем телом ощущала вибрацию. Пол мягко пружинил… Что самое поразительное — она ни разу не споткнулась и чувствовала себя уверенно… И постоянно улавливала чьё-то присутствие, далёкие голоса, шепотки поблизости и гулкие шаги… Или всё это только чудилось?..

Талех наконец снял с неё повязку, и Женя увидела рядом лишь мужа и звёзды. Много звёзд! Они стояли в окружении звёзд…

— Сквозной терминал? — удивилась Евгения. — Ты завязал мне глаза, чтобы привести в сквозной терминал?

Она всё же до последнего надеялась, что это какие-то джамранские игры с завязыванием, а не очередные загадочные разборки.

— Нет, — Талех выключил панорамный обзор, и теперь они находились в ярко освещённом тоннеле. — Это шестой терминал, Ева. Добро пожаловать в секретный штаб терх-дрэгор!.. Так у вас говорят?

«Ух ты! Удостоилась».

— Примерно, только без штаба и терх… Ой!

Свет неожиданно погас, а по стенам и потолку разлилась туманность…

— Он таки сквозной?

— Есть у него и эта функция, — подтвердил Талех, — но виды меняются независимо от положения, благодаря спутникам… Я подумал, так гораздо занятнее идти, чем по банальному коридору.

— А мы ещё куда-то пойдём? — растерянно спросила Женя.

— Хочу тебе кое-что показать… Тут недалеко, метров шестьсот всего. Шестой терминал короче остальных.

И они пошли.

Женька озиралась вокруг, стараясь разглядеть что-нибудь, кроме звёзд и разноцветного тумана со всполохами. Подозревая, что командор включил функцию обзора не ради романтики… Чем меньше она увидит, что находится внутри шестого терминала, тем лучше. По его разумению.

— Читала историю Ролдондона? — на ходу поинтересовался Талех.

— Конечно.

— Знаешь, как он строился?

— Первыми были джамрану, как и всегда. Они-то и заложили камень… Вернее, целых три. То есть, не камни, а дисковые дома-звездолёта. Потом прибыли шакрены и земляне. И вместе они построили купол или верхнюю полусферу. Позже добавили нижнюю и терминалы… Про послевоенную реконструкцию тоже рассказывать?

— Я не испытывал твою осведомлённость[28], - улыбнулся Талех. — Только напомнил… О значении станции.

— Строительство Ролдона-2 ознаменовало начало второй эпохи конгломерата. Земляне присоединились к джамрано-шакренскому союзу, и общей эмблемой стал треугольник, — всё это Женя изложила без запинки и единым духом.

Что-что, а историю Ролдонов она усвоила на зубок.

— И, насколько я знаю, объединиться предложили земляне.

— А джамрану и шакрены пошли им навстречу.

— Разумеется…

— Не просто начало второй эпохи, Ева… Объединение наших миров означало первый галактический союз равных. А лично для джамрану-реформистов ещё одна победа над собственными генетическими инстинктами. Мы перестали возводить их в абсолют, когда убедились, что другие могут иначе чувствовать, стремиться к свободе и при этом не быть глехам. Мы установили в галактике равные генетические права, независимо от психофизиологии, разума и развития. И отказались от генетического превосходства.

«Ага, в основном, но не в частностях».

— Понимаю, — Женя не знала, что ответить на такое неоднозначное заявление.

— Нет, не понимаешь, — Талех крепко сжал ей ладонь, — что значит для джамрану постоянно чувствовать рядом живую, дышащую, двигающуюся и разговаривающую… Доступную!.. ДНК. Фокусировать видение не на переплетении заманчивых генов, а на личностных качествах или хотя бы внешних. Особенно с землянами. В землянах так много от руннэ, а генетическая память сильна… Ведь джаммы так и не сумели заполучить их ДНК в неограниченное пользование. Но мы — реформисты приучили себя воспринимать две реальности. И достигли гармонии, прочно связав одно с другим. Цепочки геномов — с достоинствами или недостатками, зачастую независящими от ДНК. Теперь глубинное зрение скорее помогает нам, нежели мешает. Так было не всегда…

— Я помню. Чтобы узнать человека, шакрена или линдри с маркафи тебе достаточно взглянуть на его ДНК-подноготную.

— Не обязательно. Контактируя с иными видами и расами, мы обнаружили, что далеко не всё определяется генами… Теперь каждый джамрану с детства учится отключать и подключать генетическое зрение, когда это ему необходимо. Так вот, к чему я…

«И в самом деле, — нервно подумала Женя. — К чему?»

— К тому, что…

Они достигли конца тоннеля, остановились перед выгнутым полукругом экраном. И командор тотчас развернул перед глазами новую панораму. С помощью кольца, надо полагать…

— Смотри! И постигай. Неизбежное…

Несметное число дисков, объединённых в многомерную спираль… Сложную и причудливую генетическую пирамиду, с вызовом красующуюся перед ними…

— Это выпендрёж? — спросила землянка.

— Символ, — ответил джамрану. — ДНК-символ генетического превосходства. В качестве завуалированного устрашения кир-джаммрит.

«Как ненавязчиво», — подумала Женя. — «Раз! И готова целая станция! Как наггевары её у себя под боком не заметили?»

Станция-государство традиционалистов… Грандиозное сооружение, на фоне которого Ролдон-2 смотрелся посадочным модулем.

— Они больше не в карантине?

Холодок пробежал где-то в районе лопаток…

— С нынешнего дня… И это далеко не все корабли. А всего-навсего флагманский авангард. А вот и он…

Но Евгения уже и сама прочитала название. Головной звездолёт эрф-джаммрут — Сантар Дархдэнхад выдавался вперёд среди прочих, и знакомые буквы горели на корпусе. Неизменно и неоспоримо.

— И вот, орды джамрану с необузданными генетическими аппетитами — у нашего порога, — заметил Талех. — Уточню, изголодавшиеся орды. Да! Все они генетически страстно и нежно любят друг друга, но…

Женя сообразила, что он изъясняется на понятном ей языке.

— Но этого недостаточно. Им нужны свежие генетические впечатления, новый приток генов, неизведанные ощущения. И они предпочитают получать их естественным способом и в первозданном виде, а не суррогатно, как кир-джаммрит…