Весь этот хаос должен был оказаться на обочине с появлением современности. Шагом в развитии, сопоставимым с промышленной революцией, было изобретение одной из наций Народа Убийц методов организованного, интенсивного промышленного фермерства. За этим быстро последовали организованная государственная структура, отделение религии от государства и серия технологических скачков.

Было бы излишне говорить, что такие события разделили мир на два полюса: союзы прогрессивных, развитых «промышленных пастухов» и всё более и более фанатичных «охотящихся государств». Пока одна сторона осуждала свои старые, животные пути развития, другая сторона принимала их со слепым фанатизмом. Это был их кризис современности; дробление и взаимная вражда прогрессивных и консервативных фракций по дороге к глобальному единству. К счастью, Народ Убийц сумел пройти через это даже после того, как в некоторые моменты находился опасно близко к состоянию глобального конфликта.

Молодой мужчина Народа Убийц посещает одну из несметного числа разрушенных крепостей в своей стране, доказательство кровавой и изменчивой истории его вида. Планета Народа Убийц — рай для археологов. На ней больше захоронений, относящихся к «тёмным векам», разрушенных культур и павших королевств, чем в любом другом мире.

Они привыкли быть простыми существами, потомками низведённых людей, которые ушли в море. Их отдалённые предки-сапиенсы не дали бы таким существам ни единого шанса на возвращение к разуму, поскольку они сочли бы, что технологический прогресс был бы невозможен в жидкой среде океанов. Но Пловцы опровергли такие предсказания, основав одну из наиболее продвинутых и наиболее явственно отличающуюся от прочих культуру среди всех линий потомков человечества.

Огонь, краеугольный камень промышленного машиностроения, было почти невозможно поддерживать и использовать под водой. Но Разводчики просто выбрали другой путь, когда изготовление сложных орудий труда оказалось невыполнимым. Они начали разводить для себя инструменты и машины.

Это началось намного раньше, чем даже сам вид стал разумным. Среди бесконечного разнообразия жизни в морях Пловцы всегда выбирали и контролировали организмы, которые были каким-то образом полезными.

Будучи одомашненными, эти существа были сознательно или невольно изменены путём искусственного отбора и создания оптимальных условий. Процесс был медленным, но, однажды начавшись, достиг огромных результатов.

Современный город Разводчиков — это зрелище, достойное того, чтобы его созерцать. Огромные, похожие на сердце существа перекачивали питательные жидкости в сеть самовосстанавливающихся живых трубопроводов. Она была их эквивалентом энергосети, и она доходила до каждого из огромных экзоскелетных жилищ разводчиков, «включая» биолюминесцентные огни, мерцающие кожные телевизоры головоногих моллюсков, лекарственные асцидии и бессчётное количество других устройств, которые были выведены из живых существ. Достижения в биологии росли экспоненциально, пока генная инженерия полностью справлялась со своими задачами. У современных разводчиков даже не было необходимости использовать животных; простая манипуляция культурами тканей и стволовыми клетками могла дать быстрые решения любых проблем.

Мастерство генетиков победило множество препятствий. Зияющие глубины океана, а также немногие крошечные участки суши Планеты были теперь в крепкой хватке Разводчиков. Однако они не унижали себя простыми мечтами планетарного масштаба. Новые формы и причудливые существа всё ещё создавались в смелых попытках подчинить себе одно царство, которое было наиболее враждебно для жизни.

Наглухо запертые в своих живых кораблях, Разводчики желали вернуться к звёздам.

Охотница из народа Разводчиков на садовом рифе. Живые инструменты — обязательная часть повседневной жизни этих существ; она умеет дышать под водой через фильтрующее кислород ракообразное, прилаженное к её дыхалу. Она держит созданную из моллюска винтовку, которая стреляет особым образом изменёнными рыбьими зубами, а её компаньон — рыба с увеличенным мозгом, которая была натренирована, чтобы приносить добычу. Здания, сделанные из обызвествлённых раковин, блестят на заднем плане, сияя биолюминесцентными огнями.

Один из видов возможных наследников человечества даже не был человеком. Они появились из числа рептилий, которые распространились во время упадка Пастырей Ящериц.

Они были истинным примером мира, вывернутого наизнанку. По мере того, как люди вырождались в глупых животных, холоднокровные рептилии процветали в тропическом климате своей планеты. Прошли тысячелетия, и они начали давать всё более и более сообразительные формы, одна из которых, отдалённо напоминая беспёрые версии хищных динозавров прошлого, фактически преодолела порог разумности и создала ряд цивилизаций.

Эти новообразованные культуры быстро поняли истинное происхождение чудовищных руин, усеивающих их планету, руин, которые до тех пор рассматривались как отклонения природного происхождения или как памятники богов, оставшиеся с незапамятных времён. Теперь, однако, они видели в смешивающихся друг с другом руинах построек Ку и Звёздного Народа то, чем они были в действительности. Через это понимание Завры, не связанные биологическим родством с людьми, приняли культурную самоидентификацию человечества.

В процессе своих археологических усилий Завры начали понимать, что животные, которые они использовали в качестве убойного и рабочего скота, происходили от основателей самого их существования. И где-то среди звёзд скрывались силы, которые изуродовали их, силы, большие, чем Звёздный Народ, тёмные силы, которые могли бы когда-нибудь вернуться. Человеческие животные, как и Panderavis, служили напоминанием о том, что, если Завросапиенсы хотели быть уверенными в своём длительном существовании в космосе, они должны были сохранять осторожность.

Давление такой реальности вызвало огромный стресс в их культурах. Некоторые фракции обратились к искусственным религиям и сохранили невежество под зонтиком из комфортных фантазий. Другие признавали угрозы из галактики, но обратились к параноидальной риторике консервационизма. Галактика сильно испугала их. Наконец, были те, кто видел галактическую угрозу и готовился встретить лицом к лицу с чужаками, какими бы великими они ни были. Конфликты и даже войны между этими тремя фракциями были обычным делом.

В итоге спор длиной в столетия начал решаться в пользу прогрессивных фракций. Расширив свои сферы знания, влияния и деятельности, Завросапиенсы стали столь же «человечными», как любая другая цивилизация, проявляющая себя в галактике.

Слепая работа эволюции следовала наименее вероятными путями, используя самые мимолётные возможности. Само существование Модульных Людей было доказательством этого факта. Практически любой наблюдатель мог бы счесть их предков, Колониалов, безнадёжными калеками; у них отсутствовали оформленные органы, а их существование было ограничено возможностью устилать ковром поверхность воды у берега, словно водорослевые маты. Но, будучи столь дегенерировавшими, Колониалы были гибкими чемпионами по выживанию, способными цепко держаться за жизнь в самых неблагоприятных условиях.

С течением времени они начали самоорганизовываться в дифференцированные колонии вместо однородных по строению матов. В колониях каждая человеческая «клетка» могла выполнять единственную функцию и извлекать выгоду из союза с другими. Таким путём начался великий век организации, в течение которого различные колонии конкурировали друг с другом, образуя специализированные человеко-клетки, которые помогали им держатся на переднем фронте борьбы за жизнь. Некоторые колонии отрастили огромные проводящие корни, которые могли перекачивать необходимые вещества издалека. Другие отказались от корней вообще и начали перемещать себя на ножных сегментах, похожих на морскую звезду. Некоторые колонии усилились за счёт появления единиц, оснащённых когтями и ядами, чем вывели состязание на новый, смертельный уровень. Другие отвечали на угрозу появлением панцирных пластин или зрительными модулями, оснащёнными огромными глазами.