Добрались мы быстро — не прошло и часа. Дорога петляла по лесу, углубляясь в самую чащобу. Натали не ошиблась — после того, как мы миновали внушительный забор, отделяющий частную территорию от общественной, нам не встретилось ни одного человека.
Сам домик оказался невелик — три комнатушки, крохотная кухня, столь же маленькая душевая и уборная. В левой комнате имелся камин, две прочие предназначались для сна.
Я уложил Свету на кровать в одной из комнат, а Флави — во второй. Роша же я разместил в кресле напротив камина, не вынимая кляп из его рта до поры до времени.
Когда все приготовления были закончены, я вывел Натали на свежий воздух, прикрыл входную дверь, и прикурил сигарету, с удовольствием выпуская в небо дым. Натали попросила и себе одну, я и не заметил, как она несколькими глубокими затяжками выкурила ее до фильтра.
— Хотел предупредить… возможно, будет громко!..
— Пытки?
— Необходимые меры.
— Я все понимаю.
— Если начнет слишком уж громко орать, тебе придется мне помочь… заткнешь ему рот тряпкой… не хочу, чтобы моя девушка все это слышала…
— Хорошо, я сделаю…
Мы помолчали, собираясь с силами, потом я затушил окурок, щелчком отправив его прямиком в уличную пепельницу, и вернулся в комнату. Натали шла следом.
Я прикрыл дверь, взял высокий табурет, уселся напротив Роша и вытащил у него кляп. Рош закашлялся и несколько раз, не стесняясь, сплюнул на пол.
— Попить можно? А то во рту так, словно мы в пустыне с неделю…
Натали, повинуясь моему кивку, поднесла к его губам бутылку с водой. Рош жадно сделал несколько глотков, затем удовлетворенно кивнул и сказал:
— Вижу, Стоцкий, вы настроены решительно! Собираетесь меня мучить всеми доступными средствами? Незачем. Я и так все расскажу, у меня секретов нет. Главное, правильно спрашивайте!
— Хорошо, — не стал спорить я, — первый вопрос: для чего вам перстень Дюпона?
— А вы сами-то знаете, что это за перстень? Или, может, прекрасная Натали в курсе? Она, хоть и дочь, но в дела отца никогда не была посвящена, уж я-то знаю, наводил справки…
— Вот вы нам сейчас и расскажете о нем все, что выяснили…
— Расскажу, отчего бы и нет, — согласился Рош. — Главное свойство этого артефакта заключается в том, что оно умеет пробудить истинного дракона!
— Простите?.. — мне показалось, что я ослышался. Драконов не существует — это факт! И все, кто пытался спекулировать на этой теме, оказывались либо глупцами, либо мошенниками.
— Повторяю: этот перстень предназначен в первую очередь для пробуждения дракона! Истинного! Только не надо меня бить, я сейчас все растолкую. Вы же знаете, кто такой Дюпон в первую очередь? Правильно, байдрах! А цель существования любого байдраха — служение драконам! И не важно, что они вымерли много лет назад. Для настоящего фаната своего дела это не играет ни малейшего значения. А поверьте мне, Дюпон как раз и являлся таким особым фанатом. Он даже среди своих считался помешенным. И знаете, что странно, я ему верил! И не только я!..
— Продолжайте… — я заметил, что Натали смотрит на Роша во все глаза. Кажется, она тоже начинала верить. Значит, замечала за отцом соответствующее поведение, знала какие-то факты. Пожалуй, к словам Сына Адама нужно прислушаться внимательнее.
— Перстень передавался из поколения в поколение. Это реликвия. Самая ценная вещь Дюпона. Все свое богатство он отдал бы за этот перстень. Поэтому наше братство и хотело его похитить. Ведь пробудить дракона — что может сравниться с этим? Истинного дракона не спрячешь! Он проявит себя рано или поздно, и люди узнают о существовании магических сущностей, поверят в них. И больше никакой секретности, никаких тайн! Все станет явным! Люди начнут борьбу за свои права. И мы бы выполнили собственное предназначение!..
Так, с ними все понятно. Комплексы — главный двигатель их организации. Есть таланты, дающиеся от рождения, а есть те, которые можно самостоятельно развить. Дар проявлялся спонтанно. Его нельзя купить, передать по наследству, выиграть в лотерею. Малым Народам в этом смысле гораздо проще, их природные свойства переходили к их детям, а вот люди… тут, как всегда, все очень и очень непросто…
— Я слышал, что с помощью перстня можно управлять драконом?..
— Не думаю, — серьезно ответил Рош. — Драконы не поддаются давлению извне. Может быть, перстень помогает общаться с ними — это еще более-менее вероятно, но управлять… не думаю…
— Значит, речь идет только о пробуждении?
— Именно! Как только мы узнали об этом свойстве перстеня, сразу поняли — вот он, наш шанс!
— И поэтому вы наняли киллеров?
— Нет, в тот раз все несколько вышло из-под контроля. Первоначально мы пытались заполучить перстень мирными способами. Естественно, что Дюпон и думать не хотел о продаже, хотя мы через посредников предлагали за него астрономические суммы. Он лишь усилил охрану, и я понял, что надо действовать иначе. Тех двоих я не нанимал, их прислал шеф, я лишь навел о них кое-какие справки. Говорят, люди они серьезные, промахов в работе прежде не допускали. Им была поставлена четкая задача — заполучить перстень, по возможности обойдясь без жертв. Но, думаю, они работали еще на кого-то, потому что действовали совершенно не по плану. Я не давал им приказ стрелять в Дюпона… По первоначальной задумке они должны были усыпить байдраха и его охрану с помощью нейтрализаторов, забрать перстень и передать его мне. Кстати, тот, выживший, больше я его не видел…
Врет или не врет? Впрочем, какая разница?
— Кто ваш хозяин?
— О! Я ждал этот вопрос! — спокойно улыбнулся Рош. — И отвечу честно — я не знаю! Вы можете меня пытать, можете убить, ничего нового вы в ответ не получите. Он финансирует наше братство, он дает указания, но кем является в повседневной жизни, я не знаю, как не знаю и его имени! Все приказы я получаю опосредованно.
— Допустим, — не стал пока спорить я, — тогда расскажите мне об элементариях и их хозяевах?
— Тут я могу ответить. Об этой группировке известно многое. Всем заправляют два брата — Малый и Большой — они корриганы. Мозгом группы, несомненно, является карлик. Он провернул за последние несколько лет столько преступлений, что пора возводить ему памятник за особые достижения в криминальной сфере. Большой же — мускулы! Он умеет подчинять теней-элементариев — умерших, но еще не ушедших призраков. Они контролируют значительную часть города. Это общеизвестно…
— Зачем им принц? Политика?
— Нет, — весело рассмеялся Рош. — Политикой тут и не пахнет. Им плевать на человеческие взаимоотношения. Все, что их заботит — это чтобы в наш с вами мир не пришла новая власть. У них есть данные, которые мне, к сожалению, недоступны. Я знаю только то, что королевская кровь играет во всем этом серьезную роль. А вот какую? Я и сам хотел бы это знать!..
— То есть они хотели уничтожить Уильяма, чтобы его кровь не проявила себя?
— Точно, ведь кровь династии — великая сила!
— Зачем же в таком случае его похитили? Почему не убили при первой возможности? И почему не убили еще раньше, когда это можно было запросто осуществить?
— Думаю, раньше принц им не угрожал, а в последнее время у них появилась новая информация, и действовать они начали иначе.
— А Флави? Она-то тут причем? Каким образом у нее оказалась нить? И откуда вы об этом знали?
— Я же их вижу, — пожал плечами Рош. — Так же как ваш настоящий облик. Татуировка помогает. Она особая, к тому же специальным образом заговоренная. Знаете ли, у нас имеются и свои секреты. Энергопушку вы уже видели… А девушка? Думаю, ее взяли под контроль не так давно. И использовали как шпиона, приближенного к интересующей их семье. Она могла свободно перемещаться по дому, могла слышать разного рода разговоры, а потом передавала все своим хозяевам. Ведь вы никому не говорили о назначенной встрече? Я так и думал. Информацию Братья получили через нее.
Нити подчинения. И опять невозможно проследить, куда они ведут!..
