Даже Чингиз перестал имитировать сон, ровно сел в кресле и со странным чувством взирал на происходящее.

Вик концентрировал энергию вокруг себя. Подчинить магическое существо требовало не меньше ресурсов, чем взорвать, скажем, здание конгресса США. Но Вик работал, и у него начало получаться.

Джук резко дернулся на стуле, словно через его тело пропустили высокое напряжение, мышцы напряглись, жилы вздулись, хвост нервно забарабанил по полу, но очень быстро он расслабился, и вновь погрузился в полудрему.

Готов к использованию. И еще жив. Крепкий орешек.

— Ты меня слышишь, Джук? — спросил я. У Вика же сил осталось лишь на то, чтобы опуститься на стул.

— Слышу, господин! — на этом уровне вторжения в мозг я мог отдавать приказы любой сложности, а он тотчас же подчинился бы им.

— Вспоминай!

— Что именно, господин?

— Вспоминай лицо того, кто приказал тебе купить розы, кого ты называл своим давним приятелем! Вспоминай!

— Я вспоминаю, господин!

— Что он тебе приказывал еще?

— Убивать! Он приказывал убивать. Жертв и способ назначал сам, но обычно требовал расчленить тело, а предварительно заставить жертву проглотить бутон. Он говорил, это важно.

— Почему?

— Не знаю, он не пояснял своих приказов.

— Всех убивал ты?

— Нет, только часть. Вторую — мой друг, Глыба. Он тоже подчиняется приказу.

Ну, вот и почти все. История ясна, я был прав. Тот, кто загипнотизировал парочку приятелей, решал их руками собственные проблемы, либо просто-напросто уничтожал первых встречных. Это можно узнать лишь у главного героя всей этой истории, и мне очень хотелось знать его имя.

В воздухе зазвенели защитные заклятья, но тут же смолки. Кто-то вошел в здание, но система определила его, как своего. Может, шеф явился…

— Кто он, твой бывший господин? Опиши его!

Акробат охотно начал говорить:

— Он высокий, худощавый…

Дверь в комнату резко распахнулась. Брайан зашел в комнату, шумно отряхиваясь от налипшего на одежду снега.

— Ну и душно тут у вас, — громко заявил он, осмотревшись.

— Тихо! — попросил я, но Брайан проигнорировал.

Не долго думая, он приблизился к центру комнаты, а потом внезапно одним махом оказался рядом с акробатом. В руке у него сверкнул нож. Чингиз взвился со своего места, но опоздал.

Брайан, наш двухметровый викинг, одним движением перерезал крыксу горло и тут же всадил нож ему в сердце. А потом, для верности, свернул шею.

Джук даже не вскрикнул.

Чингиз снес друга ударом ноги, уронив на пол. Нож отлетел в сторону, но Брайан моментально поднялся, очень недобро улыбнувшись.

— Усыпляй его! — успел крикнуть Чингиз, прежде чем начать атаку.

Его движения сложно было разглядеть стороннему наблюдателю, но и Брайан ничем ему не уступал. Удар, блок, еще удар, уход в сторону. Их бой велся на недоступном моему восприятию уровне, зато я услышал главное — усыпляй!

И я не подвел. Вик был слишком слаб после активации формулы, Чингиз не мог отвлечься от драки, Оля же вообще находилась в соседней комнате и ничем не могла помочь, поэтому я вкачал в себя всю свободную энергию, витающую в пространстве вокруг, и произнес формулу.

Может, я даже несколько переусердствовал. Вик вырубился сразу, за ним упал на пол горгул, краем уха я услышал звук падения тела и в соседней комнате — Оля.

Чингиз и Брайан держались до последнего. Недаром Истребителей тренировали на износ. Оба стояли на ногах, никто не засыпал, но я усилил нажим, сконцентрировав его исключительно на Брайане, и, наконец, он сдался.

Движения его замедлились, и он тут же пропустил целую серию ударов. Но окончательно вырубил его прямой в голову, профессионально проведенный Чингизом из очень неудобной позиции.

Брайан тяжело рухнул на пол, изрядно ударившись головой. Чингиз сел рядом, горестно ощупывая друга.

— Жить будет, — констатировал он через некоторое время. — Околдован!

Последний диагноз я и сам уже сумел поставить. Иначе с какой стати Брайан атаковал нас? Значит, он успел повстречаться с тем, кто был сильнее, и кто сумел натравить нашего же сотрудника на нас самих.

А Лена? Неужели она теперь одна, без присмотра?!

Чингиз тоже это сообразил.

— Езжай, — тоном, не терпящим возражений, приказал он. — Проследи за ней! А я тут разберусь!..

Дважды повторять мне не требовалось. Я бросил короткий взгляд на Вика — тот дышал тяжело, но ровно, и выскочил в приемную.

Оля лежала на полу рядом со своим столом, но, кажется, с ней было все в порядке. Извинения позже. Если жива, то все будет хорошо! Главное, Лена!

Даже если таинственный кукловод прислал Брайана лишь затем, чтобы убить крыкса, это не значит, что он не решит воспользоваться удачной возможностью и не попытается заодно уничтожить окончательно и беззащитную в настоящий момент Лену.

Я гнал по городу, словно сумасшедший. Ворота клиники Холмогорова еще не закрыли, несмотря на поздний час. Я промчался до главного входа, выскочил из машины и забежал в корпус, выхватив Глок.

Вокруг стояла тишина. Я не увидел ни медсестер, ни охранников, ни самого доктора. Дом словно вымер. Неужели он уже здесь?

Я побежал вперед, заглядывая поочередно во все комнаты. Пусто.

И тут заиграла музыка. Классическая мелодия в великолепном исполнении приковала меня на мгновение к месту, заставив поневоле насладиться гармоничным звучанием изумительного оркестра.

А потом в партию вступил женский голос. Я не сразу узнал исполнительницу, слишком давно в последний раз слышал ее.

Но узнав, замер. Пела Мария Каллас. И именно в ее честь был назван сорт роз, бутоны которого обнаружили в желудках жертв.

И в тот же миг на все окна опустились тяжелые бронированные внешние ставни, полностью перекрыв обзор и возможность к бегству. Наступила абсолютная темнота.

А музыка все играла, и божественное сопрано Марии выводило изумительные рулады.

Мысли беспорядочно метались в моей голове. Что происходит — вот главный вопрос, ответ на который я хотел бы знать!

Я шагнул вперед, но пол внезапно исчез под моими ногами. Левитация! Нет, слишком поздно, для этого надо хотя бы несколько секунд подготовки.

Я попытался сгруппироваться, но удар оказался слишком сильным. Пистолет отлетел в сторону, а я мгновенно уплыл в далекие страны, куда нет хода в обычном состоянии.

А если бы в тот момент я мог посмотреть на себя со стороны, то решительно бы заявил, что умер…

Хм… Вроде жив…Только голова немного болит. Наверное, сильно ударился при падении. Падении? Я упал? Куда и почему?

Последнее, что я помнил: ночь, дорога, клиника доктора, поиски Лены, а потом темнота. И сейчас темно, хоть глаз выколи… Сколько времени я провел без сознания?

Я медленно сел и ощупал пол вокруг себя. Обычный холодный бетон. Внезапно пальцы угодили в небольшую скользкую лужу. Я отдернул руку на всякий случай.

Так, для начала нужен свет. Телефон! Он лежал в кармане, там достаточно мощная подсветка, должно хватить!

Я достал его на ощупь, но экран не засветился, а пальцы нащупали повреждения на гладкой поверхности. Кажется, я разбил его, упав сверху…

Тогда остается один способ, старый верный способ — огненный шарик! Хотя бы небольшой. Я проговорил формулу, и шарик немедленно появился передо мной. Только вот был он совсем крохотный, даже меньше, чем я ожидал. Очевидно, все мои запасы сил ушли на сонное заклятье, уложившее Брайана и остальных. А значит, раз я не успел восстановиться, то времени прошло совсем немного: час или, максимум, два.

Шарик осветил ту самую лужу, в которую я сунул руку — кровь, и, кажется, моя. Я ощупал голову: волосы на затылки слиплись. Наверное, ударился об пол, разбил голову и потерял сознание. К счастью, на мне всегда все заживало, как на собаке.

Надо идти! Почему меня до сих пор не нашли? Куда вообще я провалился? Кто поставил запись оперы? Где доктор Холмогоров и весь персонал?