Натали рассказывала, слегка прикрыв глаза, вспоминая пережитое. Рош слабо застонал, но в сознание не пришел.

— Останови, как появится возможность! — приказал я троллю. — Ему нужен воздух!..

— В кабинете находился отец, он разбирал какие-то бумаги и удивленно посмотрел на меня, ведь мы не часто общались прежде. Я никогда не понимала ни его самого, ни его целей и интересов. А он всегда казался слишком занятым, чтобы беспокоить его по пустякам. Не помню, о чем он меня спросил и что я ответила. Помню лишь, как я напряженно оглядывала его кабинет и вдруг увидела то, что мгновенно привлекло мое внимание — перстень на его правой руке! Я часто видела его и прежде, но никогда ранее он не казался мне столь восхитительно прекрасным, как в тот день. Я буквально не могла оторвать взгляда от этого не самого изысканного украшения. Отец заметил мой интерес и нахмурился. Я же знала, что он ни за что не отдаст мне его. Перстень был чрезвычайно дорог ему, уж не знаю, по какой причине. Я и просить не стала, зато в течение нескольких последующих дней собрала у себя все фотографии отца в те моменты, когда на его пальце был виден этот перстень. Ну а дальше просто. Некоторая сумма денег, и вскоре в моем распоряжении появился искусный дубликат, который я и заменила на оригинал при первой же возможности. Это произошло позавчера, и как только перстень оказался в моих руках, странное беспокойство прошло, будто его и не было. Я спрятала кольцо в ящик трюмо и успокоилась. А дальше вы и сами знаете. Только перстень мог спасти моего отца, и если бы не я, он был бы еще жив…

— Не обязательно, — задумчиво произнес я. — Тут столько всего переплелось…

Тролль, наконец, выбрал удобное место и остановил машину на тихой парковке, окруженной голыми деревьями.

Мы выбрались наружу, немного размяться и обдумать услышанное. Только Света осталась в машине, все так же безмятежно посапывая и улыбаясь во сне.

Роша же я вытащил и посадил на землю, прислонив к заднему колесу.

— Что вы хотели этим сказать? — взволнованно вернулась к интересующей ее теме Натали.

— То, что за вашего отца взялись всерьез, и далеко не факт, что перстень выручил бы его!..

— Знаете, я чувствую, что связана с перстнем. Только не пойму, каким образом… Когда он рядом, мне всегда спокойно. Я чувствую, он должен находиться при мне! Но вот что странно, сейчас его здесь нет, а мне все так же спокойно на душе…

Тут как раз секрета нет, раз перстень у меня, то радиуса его действия вполне хватает, чтобы Натали не волновалась.

Рош открыл глаза и мутным взором обвел все вокруг, пока, наконец, его взгляд не сфокусировался на Флави. Его зрачки изумленно расширились, и он заорал:

— Стоцкий! А что она тут делает? Она же с карликом! Ты посмотри, у нее нить у сердца!

От неожиданности я сразу смог включить то особое зрение, которому меня научила Лена, и которое в обычное время срабатывало крайне произвольно. И, конечно, тут же увидел тонкую, извивающуюся, словно червяк, нить, одним концом проникшую в грудь Флави, по дороге охватив петлей ее шею, а другим уходящую в бесконечность.

Девушка все поняла и, не говоря ни слова, кинулась бежать. На ее пути оказался тролль, который медленно, но верно сообразил, что к чему. Он расставил руки в стороны. Казалось, ей никак не проскочить мимо. Но она и не пыталась.

Флави прыгнула на тролля, метнув перед собой, как копье, заклятье. Руки тролля сошлись на ее талии, он крепко схватил ее, еще не понимая, что проиграл.

В его горле, там, где у мужчин любой расы находится кадык, зияла крупная дыра размером с кулак.

Руки тролля разжались, он опустился на колени, а Флави ловко отскочила в сторону. Теперь никто уже не препятствовал ее бегству.

— Нить! Перебей нить! — крикнул Рош.

Я метнул вперед всю свою силу, собрав ее в одно узкое лезвие. Если бы не Лена, ничего бы у меня не вышло. Но она изменила меня в тот раз, показав многое, недоступное мне прежде. И клинок нашел цель. Он рассек нить, оборвав связь Флави с неизвестным хозяином. Короткий отрезок отвалился от ее тела и, скорчившись, упал на пожухлую траву, а длинный моментально исчез вдали.

Сама же Флави сделала по инерции еще несколько шагов — и пошатнулась. Я находился слишком далеко, чтобы поддержать ее, и девушка, изумленно оглянувшись по сторонам, плашмя рухнула на землю и так и осталась там лежать, тяжело дыша.

Я медленно подошел к поверженному троллю и склонился над грузным телом. Личина Арнольда сползала с него, как старая кожа.

Начинающие стекленеть серые глаза тролля мертво смотрели в высокое небо, а я подумал, что так и не узнал его имени…

Мы похоронили тролля за городом в лесу. Хотя «мы» — это громко сказано. Я и Натали. Вдвоем. Света все еще находилась в состояние грогги, разум ее витал в облаках, Флави отдыхала в крепком обмороке, а Роша я хорошенько связал, засунул ему импровизированный кляп в рот и упаковал в багажник, отобрав предварительно смертоносный штопор, от греха. Флави я, кстати, тоже связал на всякий случай, правда, обойдясь без кляпа…

Оказалось, что и Натали не знает, как звали телохранителя. Он работал на ее отца, а выяснять имена каждого из штата многочисленной прислуги не входило в ее привычки.

Поэтому, выкопав могилу с помощью формулы и лопаты, купленной в ближайшем магазине, мы опустили туда тело, присыпали его землей, и несколько минут постояли рядом, прощаясь. Наконец я решился сказать пару слов скорее для Натали, которая пребывала в полнейшей растерянности, грозящей перейти в ступор.

— Ты был храбрый и отважный тролль. Молчалив и суров, как истинный сын своего народа. Умел выпить. Сумел защитить. Пусть земля тебе будет пухом! Спи спокойно, брат!..

Натали утерла слезу.

Если вдруг возникает вопрос, почему я похоронил тролля самым обыкновенным способом, и как случается, что прежние захоронения Малых Народов до сих пор никому не попадались на глаза, отвечаю: все просто, их тела обладают определенным свойством и разлагаются буквально за неделю. Так что даже если кто-то и находил останки несчастных существ, то вскоре эти останки исчезали самым беспардонным способом, оставляя после себя массу вопросов у незадачливого археолога и ни одной улики.

— Послушайте, Натали…

— Можно на «ты», — разрешила девушка. Хм… не прошло и двух дней…

— Хорошо. Послушай, у тебя есть на примете надежное укрытие? В квартиру принца возвращаться нежелательно. Мало ли кому он уже успел разболтать о ней…

— Думаешь, к нему применяли пытки?

— Это вполне вероятно. Если они его захватили в плен, хотя до этого старались лишь убить, значит, планы у них поменялись, и им что-то от нашего принца потребовалось…

— Что? — заинтересовалась Натали.

— Если бы я знал… Так для нас найдется надежное убежище?

Натали ненадолго задумалась, потом энергично кивнула.

— Есть один охотничий домик неподалеку. Принадлежал отцу, но о нем мало кто знал. Там тихо и спокойно. Соседей рядом нет. Там никто не живет в это время года. Думаю, в нем можно отсидеться!..

— Нам нужно не столько отсидеться, сколько провести исключительно неприятный допрос господина Роша. Он многое знает, но захочет ли сотрудничать с нами без нужного давления? Да и твоя подруга Флави… Я знаю, ее кто-то подчинил своей воле. Я уже встречался с подобным. Возможно, что она ни в чем не виновата, но мы должны это выяснить наверняка. Согласна? А тишина, спокойствие и отсутствие соседей — это как раз то, что надо! Едем!..

Натали не возражала, и даже на упоминание о возможном допросе отреагировала адекватно. Кажется, она достаточно пропиталась скорбью по погибшим, и теперь ее душа требовала мести. Я же, хоть и выручил Свету, не мог бросить Натали в таком состоянии и в такой компании. Так что поневоле, вместо того чтобы мчаться в сторону аэропорта со Светой в охапке, я вырулил на автостраду и поехал вперед, следуя указаниям Натали.

И еще мне очень не нравилось, что принца, который показал себя с наилучшей стороны, захватили эти твари — Малый и Большой Братья. Куда только смотрит местная Служба Контроля? На подконтрольной им территории творится бог весть что, а ни одного их представителя я до сих пор не имел чести лицезреть. А Билла надо выручать, если он еще жив, и, кажется, кроме меня это сделать просто некому…