Это был его шанс — оставить после себя след, получить всеобщее признание за что-либо, звание человека, впервые описавшего самопроизвольный партеногенез у человека.

— Дорогой?

Он поднял глаза. Пенни, одетая в платье-рубашку и сандалии, стояла на пороге его кабинета.

— Я с тобой разговариваю. Ты, что, не слышишь меня?

— Нет… Извини, милая. Я задумался.

Она вошла. Его письменный стол и оттоманка были завалены бумагами по его новому проекту. Пенни подошла ближе, но не позволила себе проявить ни малейшего любопытства. Когда Джонас будет готов, он сам расскажет ей о деле, которое занимало в последнее время все его мысли.

— Я хочу, чтобы ты поговорил с Кортни. Она заявила, что хочет переехать отсюда и жить отдельно.

— Что? — он посмотрел на жену. — Переехать?

— Она говорит, что хочет снять на пару с Сарой Лонг квартиру.

— А на какие деньги?

— Говорит, что пойдет на работу.

Джонас покачал головой.

— И речи быть не может. Только после того, как закончит школу.

— Она настроена решительно, Джонас.

— А чем ей не нравится жить здесь?

— Я не знаю! — Пенни взмахнула тонкими руками. — Я пыталась вразумить ее, но это бесполезно.

— Хорошо, я поговорю с ней.

Пенни постояла пару секунд, затем развернулась и поспешно вышла из комнаты. Джонас перевел взгляд на разложенные бумаги и записи, которые должны были стать основой его взрывоопасной статьи.

Извинение — способ избежать угрызений совести. Это неправильно, подвергать Марию всему этому ради своей собственной славы. Конечно, ее жизнь превратится в кошмар, люди не оставят в покое ни ее, ни ребенка. Есть ли у меня право на это?

Какие последствия могут быть у этой партеногенетической теории? Если я подробно опишу, что привело к митозу, то, быть может, найдутся ученые, которые ухватятся за эту идею, найдут добровольных «подопытных кроликов» и попытаются воссоздать условия, которые привели к беременности Марии. Сколько в этом мире женщин, которые отчаянно хотят иметь своих детей, своих собственных, а не приемных, плоть от своей плоти; хотят пережить радость беременности и материнства, но у которых нет мужей; женщин, у которых материнский инстинкт развит настолько сильно, что превращается в навязчивую идею? Они пойдут на это, определенно пойдут, охотно. Воспользуются методом Вэйда — Мак-Фарленд и воспроизведут самих себя… Джонас почувствовал, как по спине пробежал холодок.

«Боже Всемогущий, — Джонас подумал о более отдаленных последствиях своего открытия, — это нарушит законы природы и равновесие в социальной системе. Что станет с сексуальными ритуалами, если женщины смогут воспроизводить самих себя? Что станет с мужчинами? Я открою дверь в мир без мужчин. Но разве не это делает доктор Хендерсон? Нет, ее метод не исключает мужчин, в ее лаборатории воспроизводятся оба пола. С методом партеногенеза, в котором мужчины не принимают никакого участия, им грозит полное исчезновение.

Боже правый, в чем же заключается мой долг — в служении науке и просвещении (опубликовать материал) или в человечности и совести, чтобы уберечь человечество от игры в Бога (не опубликовать материал)? Нет… кто-нибудь когда-нибудь это сделает….

В науке и медицине грядут большие перемены; мир стоит на пороге фантастических открытий, и я хочу быть частью этого, я не хочу остаться на задворках и кануть в забвение. Кто-то осудит меня, кто-то поддержит. Пол Эрлих со своей «волшебной пилюлей» за лечение сифилиса был подвергнут остракизму. Он посмел, как заявил мир, отменять наказание Господне, так как венерические болезни являлись плодом греха прелюбодеяния. Все было так, как сказала доктор Хендерсон: человеку, вылечившему полиомиелит, воздавались хвала и почести; человека, ищущего способы излечить венерическую болезнь, критиковали. А что будет ждать меня? После того, как я вложу в руки человека опасный инструмент, быть может, оружие, ключ от двери, за которой скрывался самый кошмарный из всех футурологических кошмаров: генетические манипуляции.

— Где папа? — спросила Мария, которая стояла возле мойки и чистила картошку.

— Ушел в тренажерный зал.

— Но сегодня же вторник.

Люссиль пожала плечами, не отрывая взгляда от своего занятия. Она сидела за кухонным столом и наклеивала в маленькие книжечки «премиальные марки»[16]. Голова была обмотана платком, покрытым рыжими разводами, она делала лечебную маску из хны для волос.

Мария бросила взгляд на руки матери, на то, как сосредоточенно она сортировала и наклеивала марки, и отвернулась. Мария никогда даже не догадывалась, что ее мать собирала «премиальные марки». Этим утомительным делом занимались, как правило, девочки, хотя никакой выгоды от этих марок не было. Люссиль считала собирательство «премиальных марок» ниже своего достоинства и при случае демонстративно отдавала их своим друзьям, сопровождая это следующим высказыванием: «Не люблю возиться с этими марками». Но на самом деле она тайно коллекционировала их и не упускала случая сходить в магазин и обменять их на какую-нибудь лампу или будильник.

Мысли Марии переметнулись на Майка. Знал ли он о ее возвращении домой? Она снова подумала о своих безуспешных попытках позвонить ему, которые каждый раз заканчивались ничем, потому что ей не хватало смелости набрать номер до конца. Чего она боялась? Это был всего лишь Майк, и наверняка существовал способ помириться с ним и вернуть его. Но Мария знала, как это будет. Даже если он в конечном счете примет ее, он не сможет чувствовать себя легко и комфортно рядом с ней. Как и ее родители, он будет стараться вести себя естественно — как белые люди, которые разыгрывали из себя друзей чернокожих.

Звук подъезжающей машины заставил мать и дочь отвлечься от своих занятий. На мгновение их глаза встретились, затем Мария прошептала: «Папа!» Она бросила картофелечистку и выбежала из кухни, вытирая о передник руки.

Она замерла в прихожей. Входная дверь распахнулась, впуская в дом оранжевый закат и Эми с рюкзаком. Двенадцатилетняя девочка обернулась.

— Пока, Мелоди! Большое спасибо! Завтра позвоню! — крикнула она.

Она закрыла дверь, и прихожая снова погрузилась в полумрак.

— Эми… — произнесла Мария.

Девочка подпрыгнула.

— Мария! Ты дома! Что ты делаешь дома?

— Ей пришлось сократить свой визит, — раздался голос Люссиль из тенистого уголка за ними, — Эми, я думала, вы пробудете в лагере до конца недели.

— Ну, правильно, — она схватила рюкзак, закинула его за плечо и потянулась к руке сестры, — только мама Мелоди заболела, и нам пришлось уехать раньше. Мария! Как Вермонт? Расскажи мне о нем! Ты когда приехала домой? Боже я так рада тебя видеть!

Девочки прошли мимо матери в прохладу гостиной.

— В прошлую пятницу, — ответила Мария.

— Эми, — сказала Люссиль напряженным голосом, — иди переоденься, ужин скоро будет готов.

— Ну мам! — Она плюхнулась на диван и улыбнулась сестре. — Расскажи мне о Вермонте! Как там?

— Я даже не знаю, Эми, с чего начать…

— Мария, — сказала Люссиль, кладя руку на плечо дочери, — тебе не кажется, что мы должны подождать отца?

Мария почувствовала, как сильные загоревшие пальцы крепко впились в ее тело.

— Наверное, да…

— Зачем? — Взгляд карих глаз Эми сосредоточился на матери, затем переключился на сестру. Не услышав ответа, девочка наклонила голову набок.

— Знаешь, Мария, ты какая-то другая.

— Другая?

— Мария, ты растолстела! — сказала Эми, громко хихикая.

— Скоро придет отец, — на одном дыхании выпалила Люссиль.

Мария посмотрела на мать; на мгновение взгляд Люссиль показался странным, затравленным, затем черты ее лица смягчились.

— Мария Анна, пожалуйста, подожди, пока не придет отец.

— Хорошо.

Люссиль отошла в сторону.

— Эми, иди к себе в комнату, распакуй вещи и переоденься. Думаю, душ тоже не помешает. Потом ты расскажешь нам про свою поездку.