— Занимайте места в партере! — рассмеялся самоанец, и они разложили Джем на диване, готовясь к показательному выступлению. Джем извивалась, пытаясь вырваться, но самоанец схватил обе ее руки своей огромной лапищей и пригвоздил их к дивану, а белый амбал раздвинул ей ноги и вклинился между ними всей своей необъятной тушей. Он встал на колени, зажал ноги Джем у себя под мышками и принялся расстегивать молнию на джинсах. Я силился встать. Я не мог допустить, чтобы эти уроды изнасиловали мою Джем. Мне удалось упереться ладонями в пол. Я попробовал приподняться, изо всех сил отталкиваясь руками.

— Наверняка эта цыпочка в жизни не пробовала настоящего хуя…

В этот миг, словно кто-то специально рассчитывал время, входная дверь распахнулась, и в квартиру ворвался очередной вихрь смятения, на этот раз — в облике двух относительно элегантно одетых мужчин с пистолетами наголо. Этакие красавцы из среднего эшелона нью-йоркской мафии, прямо из сериала про клан Сопрано. Первый — высокий, худощавый, с длинными темными волосами, собранными в хвост. Второй — низкорослый и крепко сбитый с редеющими волосами, зализанными назад. Оба были в черных брюках, черных рубашках и блейзерах. С золотыми цепями на шеях. «Итальянцы», — подумал я. Интересно, какими судьбами? Вновь пришедшие деловито осмотрелись и тут же взяли на мушку обоих великанов, которые, надо сказать, были не менее растеряны и озадачены, чем ваш покорный слуга. Я услышал два тихих хлопка, совсем не похожих на выстрелы. Великаны свалились замертво. «Наверное, с глушителями», — решил я, разглядывая пистолеты, которые были действительно странной формы. «Итальянцы» проверили пульс у поверженных великанов. Типа не нужен ли контрольный в голову. И тут в квартиру вошел еще один мужик. Этот выглядел посолиднев. Весь такой важный, в элегантном сером костюме в тонкую полоску. Одно слово — босс.

Он мельком взглянул на своих людей, поморщился и сказал:

— Бросьте этих горилл. Помогите детишкам. «Итальянцы» оставили бездыханных амбалов и бросились помогать мне и Джем.

— Вам нельзя здесь оставаться, — прошептал низкорослый мафиози. — Мы отвезем вас в надежное место.

Гм. Все интереснее и интереснее. Я откашлялся, прочищая горло, и кое-как прохрипел:

— А вы кто?

— Считай, что мы ваши ангелы-хранители, — улыбнулся босс.

— Сам стоять сможешь? — спросил низкорослый.

Я покачал головой. Он помог мне подняться, закинув мою руку себе на плечо.

Джем встала сама, опираясь руками о журнальный столик.

— Мне надо одеться, — сказала она.

— Только быстрее, — отозвался босс.

Джем умчалась в спальню. Босс и высокий мафиози оттащили тела великанов на кухню. Джем вернулась уже через пару минут. Вид у нее был по-прежнему перепуганный, но во взгляде читалось искреннее облегчение.

— Где ключи? — спросил босс.

— В спальне, — прохрипел я.

Босс резко дернул головой, отдавая безмолвный приказ высокому. Тот пошел в спальню и взял ключи. Я схватил со стола свой мобильный. Мы вышли из квартиры. Рядовые гангстеры весело подхватили меня с двух сторон и помогли спуститься по лестнице. Я пребывал в полной растерянности. Мне по-прежнему было страшно. Но у меня не было выбора. Волей-неволей пришлось идти с этими головорезами, которые и вправду явились, как ангелы хранители, и спасли нам с Джем жизнь.

Мы вышли из подъезда, перешли через улицу и направились к машине, припаркованной у тротуара. Еще один сюрприз: это был тот самый «кадиллак эскаладе», который уже несколько дней дежурил у нашего подъезда, причем те, кто сидел внутри, явно следили за моей квартирой.

Рядом с машиной стоял мускулистый смуглый мужик с аккуратной козлиной бородкой и старательно набирал цифры и буквы с номерного знака на клавиатуре маленького переносного компьютера с опцией распечатки квитанций. На груди его форменной куртки цвета хаки был приколот значок с именем: «Рико».

— Эй, приятель, ты чего делаешь, нах? — спросил низкорослый мафиози.

— Выбиваю квитанцию на штраф. Вы поставили машину на желтой разметке, а это, как вам должно быть известно, зона погрузки-выгрузки, и здесь нельзя просто ставить машину.

— Ну, да! — сказал босс. — Мы как раз загружаемся.

— Нет, сэр, — возразил ему щеголеватый Рико. — Я наблюдаю за этой машиной уже… э… семь минут. И в нее ничего не грузили.

— Сейчас распечатаешь эту квитанцию, и мы, нах, погрузим в багажник твой остывающий труп. — Суровый тон низкорослого мафиози не оставлял никаких сомнений, что его заявление — не шутка, а чистая правда.

— Прошу прощения, но если вы не хотите платить штраф, мне придется выписать вам повестку в суд.

— Слушай, парень, мы тебя по-хорошему просим, — прищурился босс, и этот прищур явно не обещал ничего хорошего. — Пожалуйста. Друг мой. При всем уважении… Я понимаю, ты просто делаешь свою работу, но мы уже уезжаем. Вот прямо сейчас. Так что, пожалуйста, я тебя очень прошу, давай обойдемся без всяких квитанций и повесток. Договорились?

— Нет, — заявил Рико с самодовольной улыбочкой. Мне очень не нравилось то, к чему все это шло.

— Так, я же сказал: НИКАКИХ квитанций, — проговорил босс с нажимом. — И на этот раз я уже не прошу.

— Поздно. Я уже ввел номера в компьютер, — сказал Рико, очень довольный собой.

Босс обернулся к низкорослому и выразительно приподнял бровь.

— Уже ввел в компьютер? — переспросил низкорослый и шагнул к Рико.

— Да! А когда номера уже вбиты в компьютер… — Рико пожал плечами.

Низкорослый мафиози сделал еще один шаг в его направлении.

— Значит, вбиты в компьютер?

— Отойдите, пожалуйста, сэр. — Рико наконец заметил, что мелкогабаритный Джо Пеши [5] подошел как-то уж слишком близко к нему. Его рука как бы невзначай легла на рацию, висевшую на поясе. Под форменной курткой цвета хаки заиграли бугристые мышцы.

— Ты у нас самый крутой или что? Типа большой хрен с бугра, ходишь по улицам со своей адской машинкой, портишь людям настроение? «Круче нас только яйца?» — Низкорослый уже подошел к Рико вплотную. Я подумал, что мускулистый служитель закона сейчас точно зарядит ему в ковш.

— Сэр-Низкорослый вырвал компьютер из рук Рико и с размаху грохнул его об асфальт. Аппарат раскололся. Мы с Джем аж подпрыгнули от неожиданности. Высокий мафиози наблюдал за происходящим с едва заметной улыбкой. Босс оставался невозмутимым, как индейский вождь.

— Еблысь! Ай-ай-ай! Наш крутой мачо уронил свой компьютер! Осторожнее надо с техникой, приятель. Все-таки хрупкая вещь! И, наверное, дорогая! Нехорошо получилось. Теперь жди пиздюлей от начальства.

Рико взглянул на номерной знак и закрыл глаза.

— EBR 512. EBR 512, — повторил он несколько раз, пытаясь запомнить номер.

— Как ты меня утомил, — сказал низкорослый и принялся методично, со знанием дела избивать незадачливого контролера. Первый удар — кулаком в челюсть. Потом в живот. Потом еще раз в живот и снова в челюсть. Рико упал на асфальт и свернулся калачиком, прикрывая живот и голову. — Надеюсь, ты ходишь в церковь. Причащаешься там, все дела… Тебе давно отпускали грехи, козел драный? Потому что иначе ты попадешь прямиком в ад, — приговаривал низкорослый, пиная Рико ногами.

— Ладно, поехали, — сказал босс.

Высокий мафиози оттащил своего коротышку-напарника от стонущего контролера. Мы загрузились в машину. За руль сел высокий, босс устроился на переднем сиденье. Мы с Джем и мелкокалиберным Наполеоном уселись сзади. Высокий завел мотор. Я оглянулся и посмотрел на контролера, распростертого на асфальте. Он вроде бы шевелился.

— Вот же мудила, — сказал низкорослый, проследив за направлением моего взгляда. — Одним мудаком меньше — мир чище, точно?

Мы с Джем переглянулись. Ее глаза потемнели от страха. Я смотрел на нее, и у меня разрывалось сердце. Я крепко стиснул ее руку. Джем прижалась ко мне и потерлась лицом о мое плечо, как делает кошка, когда лезет ласкаться.