Сброшенный взрывной заряд должен был мягко опуститься на дно и постепенно заржаветь там, но не взорваться.

Обе лодки — все еще в подводном положении — отошли не более чем на 900 метров от места сброса взрывного заряда, когда прогремел мощный взрыв. «Синимф» здорово качнуло, а экипаж «X-8» бросило на противоположную стенку.

Заряд, вопреки ожиданиям, все же взорвался.

Взрывная волна могла повредить рулевое управление «X-8», и Мак-Фарлейн бросился сразу же его проверять. Но все обошлось.

Через некоторое время «X-8» стала крениться на левый борт. Мак-Фарлейн сделал из этого вывод, что и в левое взрывное устройство также попала вода.

Об этом он доложил Окли по телефону:

— Взрывное устройство с левого борта тоже необходимо сбросить.

— А если оно также взорвется?

— Я всплыву, — ответил Мак-Фарлейн. — А на взрывном устройстве часовой механизм поставлю с задержкой на два часа.

— Хорошо. Тогда я тоже всплыву.

Мак-Фарлейн установил часы-взрыватель особенно аккуратно. Взрыв произойдет через два часа, а за это время лодки будут уже далеко от этого места.

В 16.55 и второе взрывное устройство с «X-8» пошло на грунт.

Для Мак-Фарлейна, Мародена, Хиндсмарша и Муррея операция «Сорс» была на этом закончена.

«Синимф» ушел под воду, «X-8» же продолжала движение по поверхности. В лодке-малютке было необычно тихо. Ее экипаж не поднимал глаз, никто не осмеливался заговорить. «Два года подготовки пошли насмарку, — думал с горечью командир. — Перед самой целью грозное оружие пришлось утопить. Остается лишь надеяться, что их не упрекнут в слишком поспешных действиях…»

За час сорок пять минут лодки ушли на три с половиной мили от места сброса взрывного устройства. Совершенно неожиданно раздался мощный взрыв, как показалось морякам, в непосредственной близости от обеих подводных лодок. В результате этого взрыва на «X-8» в шлюзовую камеру стала поступать вода. Трубы были погнуты, проводка порвана. Лодка держалась на плаву, но пойти на погружение не смогла бы.

На «Синимфе» отключился свет. Окли попытался связаться с Мак-Фарлейном по телефону. Через довольно продолжительное время послышались невнятные звуки, свидетельствовавшие хотя бы о том, что «X-8» шла еще на буксире.

В ночь с 17 на 18 сентября Окли несколько раз звонил Мак-Фарлейну. «X-8» еще держалась, но у Окли появилась мысль, что ее придется все же затопить.[55]

Вечером 17 сентября пять больших подводных лодок тащили за собой пять лодок-малюток, в том числе вышедшую из строя «X-8». «Тракьюлент» с «X-6» и «Трашер» с «X-5», осуществившие переход без особых происшествий, вышли уже в район, откуда лодки-малютки должны были начать действовать самостоятельно. Три других — «Стабборн» с «X-7», «Синимф» с «X-8» и «Сцептр» с «X-10» — были еще на подходе.

Дважды в течение дня — в 6 часов утра и в 14.50 пополудни — командиры «Стабборна» и «Синимфа» выходили друг с другом на связь. Дафф, к своему облегчению, услышал, что «X-8» была все же найдена, а экипаж на ней заменили.

Хотя по плану все экипажи лодок-малюток должны были быть заменены к исходу 17 сентября, мероприятие это пришлось отложить из-за разволновавшегося моря и сильного юго-восточного ветра. Идти на риск потери кого-либо из людей во время перевозок их на яликах не стоило.

Контр-адмирал Клод Берри тоже не сидел в Лондоне без дела. Вместе с сотрудниками своего штаба он внимательно следил за движением подводных лодок по карте. Кроме радиограммы от командира «Синимфа», он получил информацию и из района Альта-фьорда, поэтому располагал точными данными о местоположении кораблей и их сетевых заграждений, а также о «Лютцове». Эти данные вместе с подтверждением распоряжения действовать по плану-4 он передал на подводные лодки.

Суббота, 18 сентября.

Мак-Фарлейн, Марсден, Хиндсмарш и Муррей провели беспокойную и весьма напряженную ночь. На борту «X-8» ничто не функционировало, а под ногами появилась вода. Не придется ли им тонуть вместе с лодкой? Опасение это, однако, никто вслух не высказывал.

Перед рассветом Окли выбрал момент, когда море немного успокоилось, и посетил «X-8», поскольку и его обуревали сомнения. После краткого осмотра лодки он воскликнул тоном, не допускавшим возражений:

— Принимаю окончательное решение: за вами придет ялик, а лодку — затопить!

Решение это не было спонтанным: он долго размышлял о положении дел. Отправить «X-8» назад, в Англию, было практически невозможно. Получилась бы просто потеря времени, да и к чему? «Синимф» может быть использован и для более важных дел.

В зависимости от решения адмиралтейства он может выполнить новое задание либо оказать помощь другим подводным лодкам в спасении лодок-малюток после выполнения теми своего задания. Вместе с тем не исключалась возможность, что нападение побудит корабли противника покинуть фьорд. Тогда «Синимф» сможет использовать свои торпеды.

Контр-адмирал дал разрешение командирам подводных лодок действовать по обстоятельствам и в случае крайней необходимости затопить ту или иную лодку-малютку. Поэтому Окли в 3.45 утра распорядился спустить на воду ялик и забрать экипаж «X-8» на свою подводную лодку.

«X-8» была затем затоплена в месте с координатами 71 градус 41 минута северной широты и 18 градусов 11 минут восточной долготы. После этого «Синимф» пошла севернее 73 широты, чтобы оттуда доложить в адмиралтейство о затоплении «X-8».

Двумя часами позже — в 5.55 утра — туда же пришел «Сиртис», и Юпп доложил сэру Клоду о потере «X-9». Выполнив эту тягостную миссию, «Сиртис» направился в район ожидания — севернее Сёрё.

На борту «Тракьюлента» все шло обычным порядком. «Рутинные дела», — записал Камерон в своем дневнике. Он часто нес вахту, и старший лейтенант Александер, с которым у него завязалась тесная дружба, был им доволен. Местоположение лодки он часто определял собственным секстантом, а потом сверял свои показания с бортовыми.

— У меня получается отклонение в полмили, Робби, — сказал он Александеру.

— Это сущий пустяк, — ответил тот.

— Я не хотел бы его потерять. Пусть он будет у тебя во время атаки.

— Не возражаю, Дон.

Уилсон часто звонил по телефону Камерону, всегда начиная разговор словами:

— У нас тут полный порядок, только…

Затем следовало детальное описание какой-нибудь неполадки… Во взрывное устройство с правого борта попала вода, и лодка идет с сильным креном, создавая трудности в управлении ею… Верхняя часть перископа болтается и стучит…

— Годдард приведет все в надлежащий порядок, — отвечал, смеясь, Камерон.

Камерон и Александер спали в одной койке, сменяя друг друга. Долговязый Лоример спал в крошечной кают-компании, а невысокий Кендалл ухитрился повесить в проходе гамак. В первый же вечер вся команда лодки подтрунивала над ним, когда он надел великолепную пижаму, прежде чем забраться в свою качающуюся «кровать».

Камерон решил не бриться до самого возвращения в Англию и порою не узнавал сам себя, глядясь в зеркало.

В 6.30 утра Филип подсчитал, сколько времени он уже находился на «X-7», и поделился своим результатом с Магеннисом:

— С момента выхода в море мы находимся в пути шесть с половиной дней, а точнее — сто пятьдесят пять часов.

— Да, и давно уже пора сытно покушать с кружечкой пива, а потом принять ванну.

А Лак добавил:

— И после всего этого хорошенько выспаться.

Что касалось еды, то они устроили снова «ужин в „Савойе“»: телячий язык, томатный суп, зеленый горошек и на десерт опять клубнику с молоком.

Небольших взрывов — сигнала для смены экипажей и их освобождения — все не было. В предписанное время они всплывали и опять шли на погружение. Казалось, что последним часам никогда не будет конца…