В пятом абзаце он привел названия двух кораблей — «Принц Уэльский» и «Репалс». Оба эти корабля имели задачу выйти на охрану австралийских вод, но были потоплены японскими самолетами неподалеку от мыса Куанбан.
В шестом абзаце еще раз упоминались корабли королевского флота — «Бархем», «Квин Элизабет» и «Валиант». Первый из них был потоплен 25 ноября 1941 года в восточном Средиземноморье, а два других были подорваны и выведены из строя — один на три, а другой на шесть месяцев. Произошло это в ночь на 19 декабря на рейде в Александрии в результате действий итальянских моряков — подводных диверсантов.
Черчилль возвратился к карте и отыскал Шлезвиг-Гольштейн, а затем и порт на Балтике — Киль. По последним сведениям там находился «Тирпиц»,[5] крупнейший линейный корабль в европейских водах, который уступал только японским линкорам «Ямато» и «Мусами», каждый из которых имел водоизмещение 72 800 тонн. На «Тирпице» имелось восемь 380-миллиметровых орудий, мощная артиллерия среднего калибра и бронированная верхняя палуба, способная выдерживать, как говорилось, даже попадания тяжелых снарядов. Какое решение может быть принято гросс-адмиралом Рёдером[6] или же фюрером? Будет ли он послан в Норвегию, чтобы перерезать пути морских конвоев в Россию и воспрепятствовать высадке там английских войск, или же получит приказ на выход в Атлантику? И пойдет ли он тем же курсом, как в свое время «Бисмарк»[7] и «Принц Ойген», то есть по датским проливам, а затем севернее Исландии? Правда, с «Бисмарком» тогда удалось управиться, но для этого адмиралу Тови пришлось собрать весь флот метрополии и задействовать авианосцы «Викториус» и «Арк роял», прибывший из Гибралтара. И все же восхвалять тогдашнюю победу особых причин не было, учитывая тем более потерю «Худа». Теперь же в дело вступал «Тирпиц», связывая по рукам и ногам флот метрополии с базой в Скапа Флоу.
Для британского премьера была просто невыносимой мысль, что где-то мог появиться корабль мощнее целого флота его величества. Находился ли «Тирпиц» все еще в Киле, как свидетельствовала последняя аэрофотосъемка? Черчилль знал, что линейный корабль был готов к выходу в море. Покинул ли он свое укрытие и не оказался ли уже в Северном море? В этом случае вся ответственность ляжет на флот метрополии. Скорее же всего Гитлер[8] направит «Тирпиц» в один из норвежских фиордов. Там, находясь под защитой бесчисленных островов и островков, в одном из фарватеров, прикрытый антиторпедными сетями от нападения не только надводных кораблей, но и подводных лодок, крупнейший немецкий боевой корабль будет представлять постоянную угрозу англичанам.
«Квин Элизабет» и «Валиант» подверглись нападению и были повреждены итальянскими подводными диверсантами, которые предположительно были доставлены к месту действия на подводной лодке. Вообще-то такой вид боевых действий был не совсем нов. С 1940 года некий полковник Джеффери с группой офицеров королевских военно-морских сил работал над созданием подводных лодок-малюток, оборудованных шлюзовой камерой для десантирования легких водолазов, которые должны были минировать стоящие на якорях вражеские корабли. После этого они могли возвратиться таким же путем обратно или же сдаться в плен, как это сделали итальянцы.
Черчилль снова сел за стол и написал:
«Лондон, 18 января 1942 года.
Генералу Исмею, начальнику объединенных штабов.
Прошу держать меня постоянно в курсе дел по расследованию враждебной деятельности итальянцев в порту Александрии, а также обо всех подобных случаях. В самом начале боевых действий полковник Джеффери предложил несколько подобных оригинальных идей, но их не оценили по достоинству. Есть ли какая-то веская причина тому, что мы оказались в технических вопросах ведения наступательных действий даже позади итальянцев? Следовало бы ожидать как раз обратного. Прошу подробно проинформировать меня о положении дел.
Премьер-министр».
На этом ночь для Уинстона Черчилля не была еще закончена. На какое-то время он забыл потопленные и поврежденные английские корабли и немецкий «Тирпиц», поскольку мысли его обратились к морским конвоям, в Россию. Немного подумав, он написал министру авиации сэру Арчибальду Синклеру следующее послание:
«Я узнал, что запланированные к поставке на декабрь в Россию 45 самолетов так и не были отправлены и что до 25 января это упущение исправлено не будет. Вместе с тем январский контингент, как мне стало известно, до февраля так же укомплектован не будет. Такое положение дел вызывает досаду…»
Черчилль думал обо всем — о плане высадки войск союзников в Северной Африке, о создании военного совета, подобного американскому, о деятельности совместного англо-американского комитета начальников штабов. Генерал Очинлек заслужил порицание. Предложив отрезать Роммеля от начавших отступление итальянских войск, он тем не менее не воспрепятствовал их отходу. Вместе с тем возникли и новые осложнения с генералом де Голлем,[9] который выдвигает все новые и новые требования…
Перед Уинстоном Черчиллем стояла задача заставить события последнего времени служить на пользу британской нации. Несколькими днями позже он прямо затронул соответствующие вопросы на заседании палаты общин…
Была уже полночь. Часы на башне Биг Бена приглушенно пробили двенадцать раз. Британский премьер закурил свою последнюю в этот день сигару и выключил настольную лампу. Затем отправился в спальню.
Мысли его снова вернулись к «Тирпицу». Почему, черт побери, адмиралтейство называет немецкий линейный корабль во всех своих бумагах «Адмирал фон Тирпиц»? Радисты и шифровальщики, не говоря уже о стенографистках, теряют на это только драгоценное время. Названия «Тирпиц» для этого чудища вполне достаточно![10]
Между тем «Тирпиц» уже вторую ночь находился в Норвегии, в стране, которую Гитлер называл «зоной судьбы». Черчиллю, однако, это было еще неизвестно.
Глава 2
НА БОРТУ «ТИРПИЦА»
После полудня 16 января «Тирпиц» встал на якорь в самом конце Фаэттен-фьорда, одного из разветвлений Тронхеймс-фьорда.
Командовал им капитан первого ранга Карл Топп. На флот он попал в 1914 году, командовал подводной лодкой, действовавшей в Средиземном море, потом был переведен на торпедные катера, а затем плавал на «Эмдене» в качестве штурмана.
Небрежно сдвинутая на затылок фуражка, резкие черты лица, крепкий подбородок и бычья шея свидетельствовали о его большой силе воли. Энергичный моряк был избран самой судьбой стать командиром такого мощного корабля, как «Тирпиц».
Командовал кораблем он с 25 февраля 1941 года, с того дня, когда «Тирпиц» был включен в состав военно-морского флота, покинув верфь в Вильгельмсхафене. Вместе с ним на борт корабля поднялась целая группа офицеров, в числе которых были его первый помощник капитан второго ранга Пауль Дювель, командир артиллерийской боевой части капитан третьего ранга Роберт Вебер, корабельный инженер капитан второго ранга Оскар Штелльмахер, электроинженер капитан третьего ранга Пауль Штайнбихлер, штурман капитан третьего ранга Вернер Кеппе и инженер старший лейтенант Хайнц Бернштайн. Эти офицеры осуществляли на верфи контроль за установкой корабельного оборудования, артиллерийских систем и за наладкой машин. И вот уже одиннадцать месяцев корабль находился в полной боевой готовности.
Карл Топп мог гордиться тем, что ему было доверено командование «Тирпицем». Он знал, что водоизмещение корабля равнялось не 35 000, как было объявлено официально, а 43 000 брутто-регистро-тоннам, да еще без топлива и боеприпасов. При полной загрузке водоизмещение корабля составляло порядка 56 000 тонн.
