– Ну вы садисты!!! – Такая жестокость потрясла даже Ягу.

– Всем новичкам его показывайте,– распорядился Иван.

– Теперь уже смысла нет,– вздохнул Трус.

– Неужто концы отдал? – ахнула Яга.

– Хуже. Пить бросил.

– Лихо,– ехидно хихикнула Саламандра из камина,– да ведь у тебя теперь последователи есть!

– С этим все! – решительно заявил председательствующий.– Теперь о главном. Есть неприятная новость.

Все настороженно посмотрели на министра финансов.

– У нас появились конкуренты.

– Что?!! – выпучил глаза Иван.

За столом воцарилась гробовая тишина.

– По данным моей агентурной сети, эликсиру в кабаки поступает на тридцать процентов больше, чем зафиксировано в моей отчетной документации.

– Безобразие! – возмутился Кощей, стремительно вскакивая со своего кресла.– Ты куда смотришь, Соловей? Нет, воеводу надо менять! У нас под боком конкуренты, а он…

– Угомонись,– шикнула на него Яга.

– Что значит «угомонись»? – не унимался Кощей.– Доверьте это дело мне, и никакого левака не будет! Клянусь мамой!

– А что это ты так засуетился, Череп? – подозрительно нахмурилась Яга.

– Ты думаешь, он за дело радеет? – хмыкнул Никита Авдеевич.– Общий котел пострадал, и у него прибыль упала, вот и разоряется теперь.

– Соловей? – повернулся к воеводе Иван.

– В первый раз слышу,– честно признался бывший разбойник,– но я нацелю своих людишек на это дело.

– Нацель, нацель,– Яга не отрываясь смотрела на Кощея,– дело серьезное, я тоже покумекаю…

А Кощей слегка спал с лица.

– Что там у нас по катане? – хмуро спросил Иван.

– С катаной плохо,– мрачно буркнул Соловей,– я всю свою агентуру на уши поставил. Никаких следов. Охрана, что ее прозевала, на каких-то крыс и демонов кивает.

– Катану найти! – Иван стукнул кулаком по столу.– Ее сам папа ковал. Она, можно сказать, одна из нас. Срам!

– Чую, это не наши варнаки, тут кто-то другой руку приложил,– задумчиво пробормотала Яга.

– Не наши,– согласился Соловей,– наши б давно в кабаке засветились.

– Так! – Иван хлопнул ладонью по столу.– Бери сколько нужно денег из казны – перетрясти весь город, все кабаки, но катану добыть!!!

– Теперь по Лютому.– Чебурашка уверенно вел собрание. Сразу было видно, что это для него не впервой.– Докладчик – Череп.

Кощей скатился со своего кресла и начал доклад, бегая по залу заседания и подкрепляя каждое слово энергичной жестикуляцией.

– Нужно принимать решение. Лютый – это вам не халам-балам! Он там,– Бессмертный тормознул и выразительно ткнул пальцем в пол,– не последнее место занимает. Пора Марью-искусницу на Буян определять.

Кощей возобновил свой бег.

– Не мельтеши! – строго сказал Никита Авдеевич.

– Не позволю! – Иван снова грохнул кулаком по столу. Тот потому только не разлетелся в щепки, что, учитывая силушку и характер царя-батюшки, его отлили из чугуна, для порядка обтянув зеленым сукном.– Ишь чего удумали! Деву непорочную Сатане на забаву! Это Василиса не знает, она б вам показала…

– Да ничего с ней не случится! – вскипел Кощей.– Лютый слово дал, что пальцем ее не тронет. И не просто дал. Все на бумажке зафиксировано. В случае чего не отвертится.– Бессмертный шлепнул на стол свой экземпляр договора с энергичным росчерком дьявола.– Ему не Марья-искусница, ему папа нужен!

– Да за папу мы ему кишки на рога намотаем!!! – взревело собрание.

– Лично пасть порву! – вскричал Чебурашка и грохнул портфелем об пол.

Кощей растерялся.

– Хорошие вы у меня ребята,– растрогалась Яга,– только горячие очень.

– Что делать, бабушка? – повернулся к ней Иван.– Подскажи, посоветуй.

– Дай-ка бумажонку-то посмотреть.– Ведьма потянулась к договору, с минуту внимательно изучала его, потом неопределенно хмыкнула и протянула Чебурашке: – Сохрани.

Министр финансов немедленно вскрыл портфель, и росчерк Люцифера скрылся в секции для самых важных документов.

– Э, э! Не понял! – возмутился Кощей.– Это мой договор. Я его с таким трудом у Лютого выбил…

– Не волнуйся, сохраним в целости и сохранности.– Яга подняла ладошку.– Как закончим дело – обратно получишь.– Сочтя этот вопрос решенным, старушка деловито повернулась к собранию.– Думаю, надо сделать так, чтобы и Лютого с носом оставить, и папу с Марьюшкой не обидеть. Лютый Черепу что сказал? Марьюшка в благодетеля нашего влюбилась, опять же папа к нам сюда рвется. Вот и давай им поможем. Коли витязь девицу от верной смерти аль от неволи спасет, ему одна дорога – под венец.

– Коварен дьявол.– Никита Авдеевич с сомнением покачал головой.– Не попал бы папа к нему в силки.

– А мы-то на что? – радостно улыбнулась Яга.– Неужто подручных Лютого не обманем?

– Точно,– веско заметил Бывалый,– я адские порядки хорошо знаю. Сам Люцифер…

– Лютый,– поправил его Соловей.

– Ну да… Лютый… Так вот, сам он в засаду не пойдет. Через помощников действовать будет.

– А мы их по одной дорожке пустим, а папу – по другой. Они по пням да колдобинам пусть хромают, а папе… разве что ковровую дорожку не расстелим.

– Верно,– загорелся Иван,– до Буяна на лихом коне…

– По синю морю-окияну,– непочтительно перебила ведьма царя-батюшку.

– Ну так в ступе твоей…– поправился, сердясь, Иван.

– Нет, милые, так не пойдет.– Яга покачала пальчиком.– Все должно быть натурально. Ни па-па, ни Марьюшка ни о чем знать не должны. Для них Люцифер с Кощеем – злые вороги…

– Что? – подпрыгнул Кощей.

– А как же иначе? – Яга невозмутимо пожала плечами.– Тебе так и так на Запад перебираться надо. Василиса-то ведь не глупа. Сейчас ей Илюшенька глаза застит, а придет время – во всем разберется. Так какая разница, под каким предлогом в басурманских странах обосновываться? Будешь врагом номер один. Тебе не привыкать. Крышу обеспечим. Главное, чтобы ты не забывал, с кем работаешь. Налоги бы исправно платил.

– Долю твою, разумеется, увеличим,– вставил Чебурашка.

– Какая там к чертовой матери доля!!! – панически завопил Кощей.

– Ты нашу маму не обижай,– насупились Трус, Балбес и Бывалый, но Бессмертный, раздраженно отмахнувшись, подскочил к Яге.

– Сама подумай вот этим! – Он выразительно постучал кулаком по своему лбу.– Я враг номер один, а у папы в руках яйцо с моей смертью!

– А ведь верно! – Иван почесал затылок.– Прибьет он нашего Черепа. Как пить дать прибьет!

– И на старуху бывает проруха.– Яга вздохнула.– Этого я не учла. Ладно, последнее предложение снимается. Пока папа на Марьюшке не женится, будешь за узника, а там что-нибудь придумаем.

– А Лютый? – резонно возразил Кощей.– Он от меня активных действий в басурманских странах ждет, а я в камере рябчиков с ананасами жую? И потом, красть-то Искусницу я должен.

– Да без тебя скрадем! – вступил, энергично тряхнув рогами, Балбес.

– А что, не лишено…– Ягуся удивленно посмотрела на Балбеса.– Идея первый класс.– Она повернулась к Кощею.– Скажешь Лютому, что у тебя, как у всякого уважаемого человека, для черновой работы есть исполнители.

– Боязно все же,– с сомнением проговорил Иван,– как там Марьюшка одна-то на этом острове?

– Почему одна? – удивился Бывалый.– Охранять будем. Сами скрадем, сами и охранять будем. Марьюшка-то никого из нас троих не знает…

– Зато папа знает! – Трус поежился.– Как даст в сердцах…

– А мы сбежим,– похлопал глазами Балбес.

– Все гениальное просто,– согласилась Яга.– Кстати, новичков своих проверять не забываете?

– Обижаешь,– насупился Балбес.

– Смотрите! С Люцифером шутки плохи. Проколов быть не должно.

– Так их комплект уже,– деликатно встрял Трус,– тринадцать агентов. В аду с этим строго.

– Значит, всех выявили?

– Всех,– Бывалый тряхнул рогами,– и все под контролем. Помещение им выделили, дегустаторами назначили. Второй год на рогах ползают. Дегустируют…

– Ладненько, с этим все.

– Итак, вчерне план кампании составлен,– подвел итог министр финансов.– Как папе о похищении дадим знать?